Одного малыша я нашла даже не на земле, а на растении, на листе, который и не думал опадать. У малыша был только один листик, а под ним вместо корешков — два бугорка, как пара тапочек. А сидел этот малыш на верхнем листочке.

Нашла я листик, на котором был не один малыш, а даже два, второй сидел на краю листика, около зубчиков. Я набрала малышей-сердечников полный носовой платок, дома сразу же высыпала их в тазик с водой. Мама знала секрет сердечника, но считала, что листочки у него опадают осенью, а вот оказалось, что, бывает, и весной. Сам ещё только расцветает, ещё до семян ему жить два месяца, а он уже обзавёлся ребятишками.

Но это ещё не всё про листья сердечника. У него обнаружились совсем необыкновенные листочки, сложенные вдоль, так что видна только их нижняя сторона. Они очень толстенькие, чем-то набиты, и с обеих сторон остроносые.

Я стала их собирать, чтобы похвастаться маме, и вижу — они тоже осыпаются. То у одной пары не хватает товарища, то у другой, а там и вся парочка исчезла. Осыпаются — значит, сеются, значит, из них тоже вырастут молодые растения?

Но все мои маленькие сердечники выросли на верхней стороне своих круглых листиков и стоят на них, как на подставках. У этих смешных толстых листочков верхней стороны как будто и нет, она внутри. Где же может вырасти малыш сердечник? Может, сам лист пустит корешки и около них вырастут почки?

Я приготовила для них великолепную жидкую грязь и воткнула в неё каждый листик черешком вниз. Получилось очень красиво: чёрное поле, а на нём зелёные всходы.

Мне не терпелось поскорее увидеть, как они укореняются. И я то один листик вытащу, то другой, и так каждый день, но никаких корешков не было.

Прошла целая неделя. Но вот однажды подхожу к своему полю, присматриваюсь и вдруг вижу, что три листика немного развернулись, показали свою верхнюю сторону. Я потихоньку вытянула один из них. Ну, так и есть — два длинных корешка! Но только не из черешка: листик не укоренился, но там, где он развернулся, выглянула маленькая почка, у этой почки и появились корешки.

Я долго наблюдала, как растут малыши сердечника. Первый лист у них одиночный, просто круглый с выемкой, а у второго такой листик — верхушка, а под ней уже есть пара мелких листочков.

Когда малыши подросли, я их пересадила на луг — в родные места. И там же посадила ещё шесть больших сильных сердечников. Где я их взяла? Ни за что не отгадаете! Из литровой банки, в которой у меня стоял букет сердечников с самого первого дня, когда они расцвели. Там они и отцвели, но не завяли, а, наоборот, разрослись. Вся банка наполнилась корешками. Это были корешки молодых растеньиц, которые выросли из листьев возле стеблей. У самих стеблей не появилось ни одного корня. Но чувствовали себя все стебли прекрасно, потому что их кормила и поила молодёжь. Вот как бывает!

Шла я в совхоз за молоком мимо участка, где раньше прикапывали яблоньки и вишни, и вижу там, за проволокой, лежит мяч, а ребята ищут его совсем в другом месте.

Я подлезла под проволоку, подняла мяч и смотрю — рядом на песке разлёгся аистник. Листья разрезные, цветочки розовые, весь такой пушистый. Я кинула ребятам мяч, потом сбегала в совхоз, а оттуда — домой за совком и цветочным горшком.

Вот я и на месте. Кругом мелкие белые ромашки. А где же аистник? И вдруг вижу, на песке рассыпаны розовые лепестки. Вот он, аистник! Красиво растёт: сначала ложится на песок звездою, а потом каждый стебелёк приподнимается и тянется вверх. Стебельки красноватые, будто хорошо загорели на солнце.

Выбрала я самый красивый кустик аистника и стала выкапывать, чтобы пересадить в горшок. Корень у аистника похож на корень петрушки и очень длинный. Трудно его откапывать — обязательно перережешь! А мелкие корешки нисколько не удерживают песок... Так у меня ничего и не получилось. Тогда я решила собрать зрелые плоды, посеять их дома, а там и понаблюдать.

Пока плоды ещё не созрели — это длинные зелёные клювы. А созреют — клюв начинает разрушаться. Вверху он ещё цельный и острый, а внизу распадается на пять остроносых плодиков. Каждый плод держится будто на верёвочке, и все они висят вокруг тонкого столба.

Мне очень понравились хвостатые плодики, и я решила собрать все, какие уже созрели.

Понесла я их домой прямо в руке, потому что ничего с собою не захватила, чтобы их завернуть. Несу и чувствую: что-то руку щекочет. Раскрыла ладонь, а это хвостики шевелятся! Не то закручиваются, не то раскручиваются. Вот чудеса!

Дома разложила я их на столе, лежат смирно. Но только наклонилась, дохнула на них, сейчас же зашевелились. Тогда я взяла один плодик за хвост, положила на ладонь, дохнула на него. Как он забеспокоился! Хвостик начал раскручиваться. Чудеса!

Чтобы посеять семена, мама дала мне свой ящик. С весны в нём росли какие-то травы, а теперь засохли. Я хотела их выдернуть, а мама говорит:

— Не надо.

Я принесла свои плодики аистника и немного песку. Хотела их посеять и присыпать песком, а мама говорит:

— Не надо.

Что такое? Всё не так, как положено... Ну, ладно, до весны ещё далеко, наблюдать за семенами всё равно рано. И вдруг мама меня спрашивает:

— Натка, как там твои хвостатые плодики? Пошла я посмотрела.

— Мама, это ты их воткнула в землю? Одни хвостики торчат.

— Нет, я и не думала.

— Так кто же?

— Они сами ввинтились в землю.

— Сами?!

А отгадка такая: плод у аистника устроен, как колышек, поэтому он легко входит в землю. Кто его туда толкает? Собственный хвост! Зацепится он своим серпом за травинку, и вот плодик уже на месте. А хвостик продолжает работать: на солнце он подсыхает и закручивает свою пружинку, а в сырость раскручивает. Вот тогда он и ввинчивает плодик в землю.

А если скручивается? Ну и что ж, плодику это не страшно. У него есть защита — щетинки. Плодик весь покрыт щетинками, они торчат вверх, упираются в землю и не пускают своего хозяина в обратный путь. Вот как всё хитро устроено, как будто инженер придумал! А мама говорит:

— Изобрёл не инженер, а природа. Но, представь, люди воспользовались этим изобретением. Есть такие приборы — гигрометры. Они определяют влажность воздуха. Так вот, плодики аистника стали употреблять для таких приборов. Чем больше влажность, тем сильнее раскручивается у хвостика «пружинка». А серп хвостика двигается как стрелка и кончиком показывает на приборе, какая сейчас влажность воздуха.

Вот как аистник умеет работать хвостом!

Весною мои аистники начали всходить. И какие интересные получились всходы! У других растений первые листочки совсем простенькие — зелёный язычок или лепёшка. А у аистника и первая пара листочков просто красота. У обоих — справа и слева вырезка, так что получаются три лопасти: верхняя — самая большая и широкая, боковые поуже, похожи на крылышки.

К началу июня у всех всходов выросло ещё по три листочка. У третьего листочка и справа и слева было уже по три лопасти, у четвёртого — больше, а у пятого ещё больше.

А я всё жду не дождусь, когда же мои аистники зацветут. И вдруг подумала: «Ну как на участке цветки уже появились?» Побежала, смотрю, а там цветки! Аистник с полспички высотой, а уже с цветком на верхушке.

И цветки у этих каплюшек совсем как у взрослых. Поэтому просто громадными кажутся. Ведь не по росту — всё равно как на ромашке расцвёл бы подсолнух.