Я нашла его в конце сада. Он перекапывал землю в углу около забора и что-то оттуда выкидывал.

Я поздоровалась. Он увидел мою корзинку и сказал:

— Нет усов. Плохо нынче укореняются. Приходи через неделю.

И снова наклонился, поднял с земли выкопанный кустик травы, встряхнул и кинул в кучу.

Вижу, вся эта куча из мать-и-мачехи.

— Зачем вы, дедушка, её выкапываете?

— Как зачем? Это же вредная трава, сорняк! Обрубок корневища в земле оставишь — и опять пойдёт. Паразит!

Я попрощалась, но потихоньку взяла из кучки несколько кустиков и спрятала в корзинку. Посажу их у насыпи, там никому не помешают.

Дома я стала рассматривать выкопанные кустики. И вдруг вижу: прямо на корневище притаились крошечные грибки. Да это же не грибки, а стебельки-братишки! У самого высокого головка немножко отделяется, есть шейка, а у остальных — нет, только столбики.

Показала всё это маме. Она конечно знала, что у мать-и-мачехи стебельки появляются ещё до зимы, а что так рано, в августе, не догадывалась. Замечательная хозяйка мать-и-мачеха. И стебельки с бутонами приготовила для весны с лета, и еду для них, оказывается, накопила в своём корневище. Вот поэтому и может расцветать весною самая первая.

А в корневищах запасов, наверное, очень много, вон они какие толстые, некоторые толще карандаша. От корневища отходят вниз корешки, а вверх — пучки листьев. И каждый пучок как будто отдельное растение. Мы с мамой всё разобрали, рассмотрели и отгадали, что будет весною. Вот молодое растение. У него четыре листа, а внизу два столбика. Значит, будут весною цветы — две корзинки. Пониже растеньице всего из двух листиков, но зато под ними прячутся четыре столбика-малютки.

А ещё ниже на корневище никакого пучка листьев нет, а просто кучка крошечных стебельков. Ребята без взрослых. Весною они расцветут, а потом появятся первые листья.

Удивительное растение мать-и-мачеха! И как это сосед назвал его паразитом?

А мама говорит:

— Он, по-своему, прав: в саду и на огороде мать-и-мачеха сорняк. Ведь вон она как разрастается, на таких корневищах. А потом глушит культурные растения. Садоводы её ненавидят, зато пчеловоды любят и даже сеют на пустых местах. Ведь это первое растение, которое накормит пчёл после долгой зимы. И врачи хвалят мать-и-мачеху. Она помогает вылечивать от кашля.

Я очень обрадовалась. Молодчина мать-и-мачеха! Всё умеет делать, даже от кашля лечит.