Домой я летела, как самолёт самой последней конструкции. Есть чем похвастаться маме!

— Молодец! — сказала мама. — И тебе очень повезло с этой бабочкой. Я, кажется, знаю её название — ржавая толстоголовка. Это поразительно, как цветок приспособлен к своему насекомому-опылителю! Советую тебе, Натка, продолжить свои наблюдения над гвоздикой. И лучше даже не в поле, а дома.

Мы с мамой выкопали кустик гвоздики, посадили в горшок и поставили в саду. На гвоздике я отметила два самых крупных бутона.

Бутоны развернулись. Из одного цветка выглянуло две тычинки, из другого — три. На второй день тычинок прибавилось, на третий — они уже все были в сборе, но пылили только три самые молодые. На пятый день тычинки кончили пылить, а из глубины цветка показались скрученные верёвочкой рыльца.

Тычинки потрудились четыре дня, а сколько будут работать рыльца? Загадка. Я думала, отгадка такая — ровно столько же.

Но вот наблюдаю на пятый день — рыльца и не думают увядать, и на седьмой, и на девятый день — тоже... Они завяли только на десятый день. Вот как устроена гвоздика! Её цветок цвёл две недели, а на четырнадцатый день к вечеру закрылся навсегда.

Я говорю «навсегда», потому что он закрывался и раньше, но только на ночь. И как удивительно он готовился ко сну! Каждый лепесток сворачивался трубочкой отдельно и при этом забирал две соседние тычинки и завёртывал их с головой. А два лепестка — один напротив другого — прихватывали себе ещё и по одному столбику. Вот как заботилась гвоздика о своих тычинках и пестике, как берегла их от ночной росы.

Мама одобрила мои наблюдения, но потом сказала:

— А всё-таки, Натка, ты пропустила одну загадку гвоздики. Правда, она очень трудная.

— А какая?

— Что за выгода гвоздике от того, что рыльца появляются на свет, когда тычинки уже кончили пылить?

— Я думала, что просто такой порядок...

— Нет, это для того, чтобы цветок не мог опылиться своей же пыльцой. Вот поэтому у многих цветов тычинки и пестики действуют в разное время.

Цветки у гвоздики растут по одному на концах веточек. А ветвится она очень интересно! Я рассмотрела один стебелёк и думаю, всё происходит так: поднимется над землёю стебелёк, подрастёт немного и — стоп! Вместо него вырастает пара веточек — одна напротив другой. Подрастут и опять — стоп! У них на верхушках появится по цветку или по паре новых веточек. У гвоздики и листья парные — один напротив другого — и каждый лист у стебелька соединён со своим соседом.

Осенью мне захотелось собрать побольше семян гвоздики, и я побежала на холмы. Смотрю, там выросло много кустиков совсем незнакомого мне растения — какие-то густые, тёмно-зелёные ёлочки не ёлочки, но очень похоже. Листочки у них широкие, тупые, с одной жилкой.

Ну-ка выкопаю их с корнем, а дома маме покажу.

Вот так штука! Своего-то корня у ёлочки и нет. Она растёт прямо от засохшего, отцветшего стебелька гвоздики. Значит, это побег гвоздики.

Удивительно! И зачем это гвоздике понадобились осенью такие побеги?

От пучка светлых корешков тянутся два подземных побега, а дальше у каждого по две веточки. Гвоздика и в подземелье соблюдает свой порядок. От подземных побегов поднимаются стебельки, те, которые летом цвели, а сейчас они с семенами, и тут же отрастают побеги — ёлочки. Догадалась, поняла — они приготовлены для будущего года!

Семян гвоздики я набрала много. Семена у неё лежат в коробочке, а коробочка закутана в засохшую чашечку. Разорвёшь чашечку — и только тогда увидишь коробочку с семенами. Она непрочная, некрасивая, с тоненькими прозрачными стенками. На верхушке коробочки пять зубчиков. Зачем?

Опять загадка...

Как-то на весенних каникулах мы с мамой встали на лыжи и отправились в лес. Скатились с одной горки и попали в овражек. Мама остановилась, огляделась и вдруг стала разгребать снег на склоне овражка.

И только подумайте, что там оказалось! Ростки подснежников! Бледные, нежные, а всё-таки пробились и сквозь землю, и сквозь листья и начали уже пробиваться через снег. Вот какие герои!

А сами потешные: у одного надет воротничок из бурого листа, другой похож на палочку шашлыка, столько на нём нанизано разных обрывков листьев.

Росток пролески согнулся в три погибели и раздвигает землю горбом, гусиный лук прокалывает её будто шилом, а у чистяка каждый листик по отдельности прокладывает себе путь. Плотно сжатый, он режет снег как ножом. Самые высокие листики чистяка успели даже выйти на волю и позеленели под лучами солнца.

Мы с мамой долго ими любовались, а потом снова закрыли снегом. Пусть живут и встречают весну!

Дома я часто вспоминала наш поход и думала: скорей бы весна, поглядеть бы, как там подснежники.

В самом начале мая пошла я в магазин и на мостике через ручей остановилась посмотреть, что там внизу. А там, на берегу, ольха растёт и у её корней что-то зеленеет. Я конечно сразу полезла вниз, завязла в грязи, вылезла и попала в целые заросли чистяка. Везде листья, листья и листья, такие свежие, гладкие и очень красивые — вырезанные сердечком. Одни с пятачок, другие побольше, а есть и меньше — с копеечку и даже ещё меньше. Всего красивее маленькие верхние листочки, они совсем как кленовые.

Чистяк — небольшое растение, чуть длиннее моей ладони, стебель у него толстенький, но слабый. Чистяк не стоит, а лежит развалясь и греется на солнце.

Наверх я еле выбралась. Все ноги промочила. Мама просто в ужас пришла, но потом всё-таки успокоилась и спросила:

— А ты знаешь, откуда у чистяка такая сила? Отчего он может расцветать так рано?

— Наверно, у него корневище длинное и в нём запасы пищи?

Мама улыбнулась:

— В следующий раз не забудь захватить совок, чтобы выкопать чистяк с корнем.

Я пришла к чистяку через неделю. Выкопала одно растение с огромным куском земли, чтобы захватить всё корневище. Стала отмывать в ручейке землю, вода мутится, комок земли тает, а корневища нет как нет. Уж чуть-чуть земли осталось, комочек почти с грецкий орех — нет корневища! Но вдруг... Что такое? Во все стороны торчат какие-то рожки.

Ещё немного отмыла и вижу — гроздь клубней! Совсем как у георгинов, только клубни крошечные. Так вот какие кладовые завёл себе чистяк!

Только когда же он успел накопить свои запасы? Прошлым летом? Но посмотришь на клубни, не верится. Верхние клубеньки светленькие и совсем ещё маленькие — видно, только что народились. Пониже — тёмные, длинные и толстые, но тоже вроде бы недавние: такие свежие, крепкие, гладкие...

Крутила я, крутила чистяк, да и перевернула его. Тут гроздь клубней раскрылась — и я увидела в её середине самые старшие клубни. Уж тут не запутаешься: таким страшненьким и надо прятаться: тёмные они, дряблые и все в глубоких извилинах, как у грецкого ореха. Это уж действительно прошлогодние клубни! Выходит, не летом, а весной чистяк строит свои кладовые. Вот какое открытие! Я скорей побежала домой.

Мама удивилась не меньше меня:

— Изумительное растение! Со всем справляется сразу: растёт, цветёт, да ещё и клубни образует. И это в середине мая! Вот у кого надо учиться. Ты попробуй-ка посадить эти клубни у нас в саду. Сходи ещё раз к ручью и посмотри, как сам чистяк это делает.

Я немножко растерялась, но пошла к ручью, спустилась вниз и думаю: «С чего же начинать?»

Решила: поищу-ка самый маленький, самый слабенький чистячок. Искала, искала и нашла: долговязый листок — вот и всё растение! Откопала, отмыла, показались два клубенька, внизу — тёмный, с ямками и бороздками, повыше, сбоку — светлый, похожий на яичко.

Теперь понятно — тёмный клубенёк перезимовал и пустил росток. Даже листочки-плёночки, которые его укутывали, ещё сохранились. Из ростка вырос лист, а потом появился второй клубенёк.