Откопала ещё растение, тоже из двух листков. У него опять оказался только один старый клубень но зато молодых два.

Больше откапывать не стала. Теперь я уже знаю, что чистяк можно вырастить и из одного клубня, но он будет только с листочками, а цвести в первый год не сможет.

В зарослях чистяка много взрослых растений. Когда все они расцвели, стало очень красиво: среди зелени — жёлтые блестящие цветки, очень похожие на солнце, как его рисуют дошкольники. Никогда в жизни не видела таких блестящих цветков; будто лакированные, они видны издалека, и конечно к чистяку прилетели гости. Вот муха упёрлась задними ногами в лепестки и ест пыльцу прямо из тычинок. А чёрный жук сел на самую середину цветка и весь обсыпался пыльцой.

Я тоже занялась цветками. Лепестки у них длинные и немного приподняты. Наверно, им было бы трудно так держаться, если, бы не помогали чашелистики — прозрачные, вогнутые ковшиком и очень прочные, надавишь — не разорвутся. А какие силачи: один чашелистик поддерживает три лепестка!

В самой середине цветка шарик из тычинок. Как они плотно прижались друг к дружке! Только самые крайние отделились, встали кружком и наклонились к лепесткам. Смешные — ножки короткие, широкие, а пыльники длинные, узкие, раскрылись и вовсю сыплют пыльцу. Все остальные тычинки не работают, выгнули спинки, прижались друг к другу и спят.

Но не всю же им жизнь бездельничать? Конечно, нет! Я вижу, в соседнем цветке отделился второй кружок тычинок и тоже пылит.

А где же пестики? Может, они спрятаны в самой середине, а тычинки их загораживают? Счистила все тычинки. Так и есть! Остался на цветоножке маленький шарик из пестиков.

Потом нашла цветок, где все тычинки разошлись по сторонам и уже перестали пылить, состарились, зато в середине красуется шарик из замечательных, совсем свеженьких пестиков. Как будто собрались кучкой пингвины.

Только почему тычинки охраняют пингвинов, зачем держат их взаперти? Вспомнила! Ведь мама мне говорила, что растению полезнее опыляться чужой пыльцой, чем своей. Потому так и бывает: сначала готовы тычинки, а уже потом пестики или наоборот.

Я принесла букетик чистяков домой. Стала рисовать разные части цветка. Вдруг вижу: на нижнем конце лепестка — шишечка. Через лупу видно, что её закрывает малюсенький лепесток, а верхушка у него разделена надвое. Что это такое? Мама сказала:

— Это карманчик, а что в нём спрятано, догадайся сама.

Не сразу, но догадалась. В карманчике была капелька нектара —сладкого сока.

Всё подготовил чистяк для гостей-насекомых — красивую столовую из жёлтых лепестков, вкусную пыльцу и сладкий сок.

А что, если всё-таки ни одно насекомое не заглянет в цветок? Неужели чистяк без семян останется?

На это я ответить не могла. Но вот собралась как-то зарисовать лист. Стала выбирать самый красивый и вдруг вижу, что ямка между листом и стеблем будто замазкой замазана. И не только на этом стебле, но и на остальных тоже.

Мама посоветовала мне не бегать больше к ручью, потому что там ужасная грязь, а понаблюдать за чистяком дома. И чистяк стал у меня расти в цветочном горшке на окошке. Он скоро отцвёл, но семян у него не было. Зато появилось что-то другое. Замазки в ямках становилось всё больше и больше, и из неё начали сами по себе вылепляться какие-то круглые штучки, очень похожие на молодые клубеньки. Твёрдые, гладкие.

Оказалось, что это выводковые почки, тоже дети чистяков. Когда они созревают, то отваливаются и падают на землю. Они такие красивые, длинные и похожи на груши. Набрала я почек, положила их в коробочку и туда же сунула двух улиток. Я нашла их на листе чистяка, а соседний лист был с края погрызен. Вот я и решила нарисовать и лист, и улитку — вредителя.

Мама посоветовала мне:

— А ты понаблюдай, как улитки едят листья чистяка.

Мы поставили горшок с чистяком в пустой аквариум, посадили на листья улиток, а сверху накрыли аквариум плёнкой и завязали, чтобы улитки не вылезли.

Но вот удивительно — когда ни подойду, улитки сидят на стенке. Я их сниму, посажу на чистяк, а они снова уползают и ни одного листка так и не тронули. А листики ведь на вид такие вкусные, гладкие, сочные, только пахнут неприятно. Я раньше этого не замечала, но, когда снимешь с аквариума плёнку, сразу так запахнет, как будто рядом трут хрен.

— Ты ошиблась, Ната, — сказала мама, — улитки чистяк не едят, его и коровы не трогают, он ядовит.

— Ядовит? Но ведь кто-то погрыз этот лист?

— Это, наверное, какая-нибудь гусеница. Так, с края, гусеницы грызут. Значит, на неё яд чистяка не действует.

Я так и не нашла эту гусеницу, но всё равно кто-то ест ядовитый чистяк, и это моё открытие.

Чистотела в наших местах очень много, особенно на кладбище. Он всегда прячется в тени, между кустами. Ближе к нашему дому чистотел можно найти в канаве, где через забор свешивается акация. Правда, летом канава так зарастает травой, что чистотел и не заметишь. В начале весны, в апреле, совсем другое дело. Тогда канава голая: бурая земля, сухие травинки, вот и всё. И вдруг — зелёный круг из узорчатых листьев. Тут уж как ни спешишь в школу, поневоле остановишься.

И когда это чистотел успевает вырастить так много листьев да таких больших? Ведь ещё ни одна травка не пустила ростков: в мае заморозки не редкость. Бывает, налетит тёмная, мрачная туча и всё кругом засыплет снегом.

Но чистотел ни мороза, ни снега не боится. Он храбрец, и я его люблю.

В мае мы с мамой стали варить щи из крапивы. Я рвала её по канаве. Как там всё оживилось! Травинки, проростки, листочки выглядывают, проталкиваются, вытягиваются, расправляются.

А чистотел? У чистотела выросло много новых листочков, нежных, свеженьких, молоденьких. А те большие, которые лежат на земле, как будто потускнели, состарились. Может быть, это прошлогодние листья? Конечно, прошлогодние. Как я не догадалась раньше. С осени легли на землю и перезимовали под снегом. Вот и отгадка, почему они появились так рано.

Зацвёл мой чистотел жёлтыми цветками в начале июня. Сам жёлтый, и товарищи кругом жёлтенькие: одуванчики, лютики, сурепка. Даже акация, которая свесилась через забор, тоже кивает чистотелу жёлтыми цветками. Соседний клён сыплет на головы прохожих жёлтые конфетти. Но это хорошо, что столько жёлтого. Жёлтый цвет весёлый, напоминает солнце.

Чистотел так вырос — просто великан! Самый большой я нарочно смерила — целый метр! А стебель крепкий, толстый, волосатый. Внизу стебель не ветвится, а выше распускает много веток, и на их верхушках пучки бутонов и цветков: четыре, шесть, а иногда целых десять в пучке! А какие цветки раскрываются первыми? Оказывается, те, что в самой серединке пучка.

Стала рассматривать цветок. Он совсем простенький, но где же у него чашечка? Ни у одного цветка чашечки нет, прямо на цветоножке четыре жёлтых лепестка. Смотрю, а ведь бутоны-то с чашечкой. Правда, она на чашечку совсем не походит, потому что у неё всего два мохнатых чашелистика. И бутон зажат между этими чашелистиками, как между ладонями. А вот цветок, который только-только раскрылся, чашелистики у него отпали, но ещё свешиваются с цветоножки.

Оказалось, у чистотела цветок осыпается в тот же день, как только раскроется. Хорошо ещё, что цветков так много.

Лепестков у чистотела четыре, тычинок очень много, а пестик один. У молоденьких цветков пестик только немного выше тычинок, но он себе растёт да растёт и, глядишь, уже гордо возвышается над тычинками. Это хорошо — значит, своя пыльца на него не попадает, а чужая — пожалуйста.