— Скажи, где ты пряталась все это время? Десять лет назад появился слух о том, что седьмая дочь была найдена, и несколько Убийц, за хорошую плату пытались выследить и найти ее. А в итоге ее нахожу я, да еще и в темнице,— сухой смех старика неприятно резал слух.
Молчу, осознавая то, что услышала от библиотекаря. Игнил говорил, что во мне течет кровь дракона, получается, я действительно потомок Лейны. Хорошо, с этим разобрались. То, что на меня уже не идет охота немного облегчает возложенную на меня задачу. Но вот проблемный король сильно тормозит мои планы…
— Эй, а за что тебя посадили сюда?— так, если старик будет против короля, у меня будет шанс узнать некоторые слабости парня и в случае чего, воспользоваться ими при необходимости.
— Король Азен юн, вспыльчив, и легко поддается влиянию. Переменчивое настроение, свойственное переходному возрасту, подтолкнуло его к решению снять меня с должности и посадить под замок. Но я уверен, что вскоре он остынет и…
Все понятно, старик был бесполезен. Говорит с такой отеческой любовью и добродушием – этот точно никогда не выдаст слабости своего подопечного. Но старик так напоминал мне моего наставника, что я сразу простила ему его преданность к этому мальчишке. Значит, король Азен… Что ж, посмотрим, кто из нас упрямее…
Ждать следующей встречи пришлось недолго – через два дня за мной пришли. Я едва успела вернуть все амулеты на свои места (не хотелось бы лишних волнений по этому поводу, а то еще будут нервно дергаться при каждом моем взмахе руки, ожидая, что я применю магию), как дверь темницы открылась, и меня вежливо пригласили пройти в тронный зал.
Азен сидел прямо, в темном, расшитом золотыми нитями, камзоле, с гладко причесанными волосами и холодной улыбкой на бледном лице.
— Итак, Люси, ты вроде хотела со мной о чем-то поговорить,— юноша глазами указал мне на стул.— Я тебя внимательно слушаю.
— Неужели ваше настроение так резко приподнялось, что мне не пришлось ждать целого месяца?— мое ехидное замечание нагнало небольшую тень на лицо короля. Пришлось поспешно исправиться и льстиво ему улыбнуться.— Вы сегодня хорошо выглядите, произошло что-то хорошее?
— Вернемся к делу,— сухо напомнил мне парень, отчего-то не ведясь на мою лесть.
Вздыхаю, прочно уверившись, что драконы совсем отучили меня ото лжи.
— Несколько дней назад было замечено, что происходят странные нападения со стороны неизвестных существ. Причем им не могут противостоять даже драконы – чешуя не спасает их от острых когтей с ядом. Если даже драконам сложно с ними бороться, то людям подавно не справиться. Поэтому, я предлагаю объединение. Объединившись с драконами, у нас появится шанс выжить…
— Что?! Какое еще объединение?!— Азен даже вскочил на ноги и взволновано забегал возле трона.— Драконы наши враги! Это все их происки! Это из-за них гибнут люди! И ты наверняка одна из них!
— Успокойтесь, Ваше Величество,— спокойный, глубокий голос мужчины, который внезапно показался из-за трона.— Сядьте, теперь, если не возражаете, я пообщаюсь с юной леди.
Мужчина был низенький, крепкого телосложения, но с абсолютно седыми волосами, хотя ему еще даже не было и сорока лет. Я догадалась, что он и есть тот, под влияние которого мог попасть юный король. Теперь хоть была возможность поговорить с нормальным, думающим человеком, а не истеричным монархом.
— Мисс Люси? Мое имя Брейн. Не могли бы вы поподробнее описать тех «неизвестных существ»?
— Темные, желеобразные тела, три длинных щупальца с острыми когтями, которые очень ядовиты. Обычно они пытаются сразу пронзить тело и забрать магическую силу,— от воспоминаний меня передернуло.
— Получается, вы уже встречались с ними?— вкрадчивый голос Брейна настораживал, но ответить пришлось.
— Да. Два раза. Признаюсь, в тот момент я была с драконами, мы пытались выяснить, что же это были за существа. И один из драконов был сильно ранен…
Азен снова восседал на троне, подперев ладонью щеку, а другой рукой барабанил пальцами по подлокотнику, нахмуренно слушая весь наш разговор.
— Полгода назад начали появляться странные убийства людей. Мы, конечно же, подумали на драконов, но слишком не похоже на их метод. Тела были будто выпиты изнутри. А еще они все почернели. Возможно, это был яд…
— Полгода назад все драконы покинули города и вернулись в кланы,— еще один шаг на пути к убеждению в том, что чешуйчатая братия тут ни при чем.— Думаю, итак ясно кто и что творит в Столице…
— Благодарим за информацию,— Брейн чуть склонил голову и неожиданно кому-то махнул.— Теперь можете избавиться от нее.
Невидимая нить сковала мое тело. Сзади подошел один из Убийц, я видела только тень, но уже знала, кем он был, и какая участь ему уготована. Лала стремительно выскочила из-за темного угла и вцепилась в руку незадачливого Убийцы. По пути к тронному залу мы с ней разделились: я приказала ей пройти тайным ходом и, если что, дам ей сигнал к нападению. Моя напарница не подвела.
— Вообще-то я сказала вам еще не все,— чуть повожу плечами, сбрасывая чужое заклинание. Хорошо, что никто не догадался обыскать меня и из складок своего плаща достаю отданные мне Игнилом картины.— Присмотритесь внимательно, на одной из картин изображено то место, откуда пришли первые люди.
Кто-то выхватил холст из моих рук и поднес его к Азену. Юноша долго всматривался в белый город, переводя взгляды с меня на изображение.
— «Люди пришли из мертвого леса. Их было немного – пара сотен человек, и, первое, что они увидели – был дракон»,— процитировала я слова старика.— Посмотрите, как мы живем: леса и зверье враждебны к нам, земля не дает хороших урожаев и некоторые живут впроголодь. Наши города пропахли гнилью и помоями, и мы сами ничем не отличаемся от городов. А люди на картине счастливо живут среди зеленых лесов, они не знают, что такое голод, на них красивая одежда и они улыбаются. Вы когда-нибудь видели, чтобы люди здесь улыбались?
— Ты можешь провести нас туда?— а король, оказывается, не просто марионетка. С самым серьезным выражением лица парень пытался понять, говорю ли я правду.
— Не я. Драконы. Мы поможем изгнать неизвестных существ из их мира, а они помогут нам вернуться обратно.
Еще одна веская причина, повода от которой отказаться у них не было. И все бы было хорошо, если бы…
За дверьми тронного зала послышался испуганный крик, который тут же затих. Дверь тихо приотворилась, и в зал втек черный сгусток с отростками. Я застыла от охватившего меня страха. Это было то существо, и оно тянуло свои щупальца ко мне. Позади него виднелись два почерневших трупа, которые нисколько не придавали уверенности в себе.
— Азен, оставайся на месте,— Брейн встал в стойку, вынимая кинжал. Его движения были плавными и чем-то напоминали мне движения Нацу во время его очередной охоты.
