«Хватит болтать. Забирайтесь!» Дракон лег на землю, показывая гребень на спине – костяные наросты. Там, откуда начинались крылья, находилось весьма удобное место, где можно было спокойно провести время полета, не боясь сорваться вниз.

Основная проблема заключалась в том, что Лала ни в какую не хотела садиться на спину дракона. Пантера дрожала и жалобно мяукала, прося оставить ее на твердой земле. Исами пришлось применить всю свою драконью обаятельность, чтобы уговорить большую кошку послушаться нас. Вскоре пантера была крепко привязана к спине Нацу, и мы с замиранием ждали того момента, когда дракон оторвется от земли.

Если вам рассказывают, что летать на драконе – это непередаваемое ощущение, множество впечатлений и вообще все очень прекрасно – не верьте! Да, ощущение действительно непередаваемое – дракон, словно специально, то резко взмывал ввысь, то падал камнем вниз, у самой земли расправляя крылья. А если летел по прямой, то настолько быстро, что ветер резал глаза, заставляя буквально рыдать на спине у дракона. И никаких красивых пейзажей из-за этих слез я не увидела. В общем, радости от первого полета не было, но дух захватывало от самого сознания того, что ты летишь.

Короткая остановка, во время которой Нацу потребовал еды, мол, его организм требует подпитки, чтобы продолжить перелет. Я с затаенной надеждой предложила все-таки пройтись пешком, но меня опять же никто не слушал.

Два дня полета измотали не только дракона, но и нас всех. Однако необходимой цели мы достигли – впереди хорошо просматривались горы с черными входами пещер.

— Вот мы и дома…

Часть II. Правосудие

Это место не нашел бы ни один человек, да и простой дракон туда бы не попал. Место находилось вне времени и пространства, и только старейшина мог найти вход в него.

Круг старейшин. Пять драконов. Самый старый из них – черный дракон. Его имя нельзя было произносить вслух, иначе мир потрясли бы невиданные катастрофы, предвещая гибель всего живого.

За ним, по старшинству, шел огненный дракон – сам отец Игнила, отличающийся крайней несдержанностью и впадением в холодную ярость при каждом споре.

В противовес ему находился водный дракон – спокойный, рассудительный, каждый раз, доводящий огненного собрата до определенной точки кипения, после которой неизменно наступал горячий спор или всеобщая заварушка. Да, да, даже старые драконы не теряют своего азарта, вспоминая, таким образом, проделки своей молодости.

Самый бесшабашный из круга старейшин – воздушный дракон. Вернее, дракониха. В свои тысячу с лишним лет она все еще считала себя «молодой и полной сил», своим видом доказывая, что «старички» вполне еще могут утереть морду молодежи.

И самая молодая в этой компании – белая дракониха.

— Слышал, Кейко, ты взяла себе ученика, да еще и найденыша…

— Да, но он был найден именно твоим сыном и теперь принадлежит его клану.

Огненный дракон недовольно фыркнул дымом, явно не одобряя поступок своего сына.

— И как у него успехи?

— Он довольно способный. Однако я хотела поговорить о другом. Я решила уйти к людям.

Гневный рев сотрясли небеса и землю. Она ожидала этого, но все равно невольно напряглась. Буря бушевала недолго – черный дракон взмахнул своими огромными крыльями, призывая всех присутствующих к тишине.

— Совет старейшин собирается раз в полвека. Скажи, когда тебе успела прийти эта безумная мысль?

— Ты знаешь о моем даре прорицания лучше других. Я видела свое будущее и будущее этого мира, поэтому и приняла такое решение.

— Нельзя доверять людям!— яркое пламя огня осветило окружающую их тьму.— Если они узнают, что ты дракон – твоя жизнь резко сократится!

— Я не отступлюсь от своего.

Это было похоже на изгнание. Под молчание четырех драконов, она покинула это место и больше не возвращалась.

Дракониха обосновалась в небольшом селении, где каждый догадывался о ее истинной сущности, но не спешил ни с кем делиться своими догадками.

Еще полвека Кейко прожила в спокойствии. К ней иногда заглядывали ученики, делясь последними известиями. Только им она могла доверить и рассказать то, что промелькивало в ее обрывочных видениях – златовласая девушка, от которой зависела судьба мира – либо она погрузит его во тьму, либо приведет к свету. И тот, кто ее найдет, может обрести величайшую силу или…умереть.

Белая дракониха тогда не знала, что одному из ее учеников повезет, и он совершенно случайно наткнется на судьбоносную девушку. Она также не знала, что перед самым своим уходом все-таки встретится с ней. Но перед этим…

Ежедневные прогулки по зеленому ковру трав дарили ей чувство умиротворения и расслабленности. Наверное, поэтому, она не сразу почувствовала их приближение. Кейко не видела, откуда они появились и что собой представляли, но на подсознательном уровне отметила надвигающуюся опасность и приняла свой истинный облик. Человеческое тело было слишком уязвимым для того, чтобы отбивать атаки неизвестного врага, а то, что они не собирались ее так просто отпускать, она поняла сразу.

Дрожь. Она никогда еще этого не испытывала. Ее пробирала нервная дрожь, и чувство уверенности в своей защищенности куда-то пропало.

Страх. Он проникал в сердце, заставляя покориться этой неведомой силе.

Смерть. Эти существа несли только смерть. Ничего другого они не воспринимали. У них не было никакого другого чувства, кроме желания убить.

Ее тело медленно теряло жизненное тепло, что означало ее уход. Она еще хотела пожить, хотела что-то сделать для этого мира. И перед ней появилась она. И единственное верное решение, последнее решение, было связано с этой девушкой. Дракониха знала, что ей придется пройти трудный путь, в котором она может потерять все, что ей дорого, но обрести то, что она так долго искала. «Сильная, упрямая, целеустремленная. Она действительно станет той, кем ей суждено быть. Не отпускай ее, Нацу…»

Глава 8. "Мой выбор"

Итак, я попала туда, где хотела бы оказаться в последнюю очередь – в логово драконов. Еще на самом подлете к одной из пещер меня уже колотила дрожь. Исами, который сидел впереди, проворчал, что если я не перестану трястись, он точно сорвется со спины Нацу. Дракон в свою очередь, при приближении к дому, набрал приличную скорость и, не сбрасывая её, влетел в пещеру.

Вместе с Лалой, на дрожащих ногах и лапах слезаем со спины Нацу и тут же прячемся в тени. Нацу здесь явно ждали с нетерпением – его окружили со всех сторон драконы, подняв крыльями пыль и что-то возбужденно рассказывая.