Показываю укус на руке и синяк на щеке – Лала постаралась.

— Все понятно,— хихикнул продавец и принялся рассматривать принесенные мной травы.— А ты растешь, Люси! Помнится недавно ты приносила мне лечебные травы вперемешку с ядовитыми и какими-то сорняками, а сегодняшние – можно хоть сейчас использовать в снадобьях! Все без исключения!

Довольно улыбаюсь. Еще бы, уроки Лалы так просто не забываются!

Пока лекарь отсчитывал монеты за мой товар, из подсобки вышла когда-то блистающая красотой девица. В руках она старательно прятала три склянки с мутно-зеленым снадобьем. Мужчина сделал вид, что ничего не заметил.

Эх, не повезло мужику. Сам-то он хороший, только вот семья у него: жена – законченная пьяница, да дочь – потаскуха, спит со всеми подряд. Вон и снадобья у отца таскает, чтобы случаем не забеременеть.

— Держи, твои деньги,— протянутый, довольно увесистый мешочек и немного виноватая улыбка.

— Спасибо.

Выходить на улицу не было желания. Снова ощущать эти неприятные запахи и натыкаться взглядом на грязные дома и таких же грязных людей… А здесь, в прилавке, пахло совсем по-другому. Сладковато-терпкий запах, напоминающий о моем лесе, с примесью мяты.

— Забыл спросить, ты так и не видишь свой свет?— лекарь видел, что уходить мне не хочется и решил возобновить беседу.

Жаль, тему выбрал неудачную. Свет. Эту способность я заметила уже давно. Если правильно настроить зрение, краски мира меняются: исчезает грязный город, и появляются тусклые огоньки – внутреннее свечение человека. У некоторых людей не было даже самого малого света – одна пустота и тьма. Обычно такие люди либо вскоре умирали, либо опустились настолько, что в них с трудом можно было распознать людей. Бывали и яркие свечения – таких людей очень мало и в основном они принадлежали к Убийцам. Как-то я решила выяснить, а какое мое свечение? Но в отражении воды ничего не увидела. Возможно ли, что у меня та же пустота и тьма?

Поначалу я думала, что эта способность есть у всех Убийц драконов. Однако подслушанные разговоры матерых Убийц дали понять, что особенность эта есть только у меня. Поэтому про «свет» я сильно не распространялась, обмолвившись об этом только лекарю.

Отрицательно качаю головой на вопрос продавца. В это время в лавку вошла невысокая женщина, принося с собой ненавистный запах города.

Ухожу не прощаясь. Ноги сами привели меня на круглую площадь, где стоял деревянный помост. Когда кому-то из Убийц посчастливится поймать дракона, он приносит его на этот помост и прилюдно убивает. Такие зрелища были нечастыми, так как драконы в последнее время куда-то начали исчезать.

Сегодня мне повезло. На площади было людно, значит, кто-то поймал дракона. Внимательно вглядываюсь на помост: большая клетка, на которой навешена куча заклинаний, а рядом стоит бородатый мужчина, что-то громко выкрикивая и размахивая кинжалом. Люди на площади вторили ему, злобно потрясая кулаками в воздухе. Я узнала в Бородаче известного Убийцу, на счету которого уже было четыре дракона.

Клетка открылась, и Бородач вытащил оттуда за густые, черные волосы молодую женщину. Она еле стояла, то ли от какого-то заклинания, то ли от окружающего ее запаха (с ее-то чувствительным носом). На ней было белое, простое платье, подвязанное кожаным ремешком.

Ненадолго установилось молчание. Бородач сильно рисковал: если он сейчас убьет эту женщину, а она окажется человеком – его ждет тюрьма, если же окажется дракон – почет и слава.

Дракона в человеческом обличии довольно трудно распознать. Конечно же, отличия имеются – светящиеся в темноте глаза, невероятная сила и скорость и, нечасто встречающиеся, чешуйки на коже.

Женщина обвела мутным взглядом толпу грязных, оборванных людей и неожиданно остановилась на мне. Странная улыбка скользнула по ее лицу и, в следующий миг, кинжал вонзился в ее грудь. Пару секунд ничего не происходило, только хрупкое тело начало оседать на помост. Вспышка! На мгновение проявляется истинная сущность – коричневый, большой дракон. Затем – свечение, которое окутало Бородача.

Существует поверье, что если убьешь дракона, к тебе перейдет его магия, сила и мудрость. Глядя на Убийцу, не очень-то в это верится – в том смысле, что мудрости у него никак не прибавляется.

Толпа восхищенно вздохнула и с новой силой восторженно взревела. Не думаю, что они увидели это яркое свечение, скорее всего им доставило удовольствие наблюдать сам процесс.

Я тоже вздохнула – завистливо. У Бородача уже пятый дракон, а у меня ни одного. Даже того, мелкого, поймать не могу…

Потихоньку все начали расходиться и площадь вскоре опустела. О том, что здесь недавно что-то происходило – напоминали только лужи крови на помосте, которые были еще теплыми.

Мне тоже было пора. Лала, наверное, волнуется. Хотя, кого я обманываю? Она, поди, радуется, что на некоторое время отделалась от меня.

Поворачиваюсь, чтобы уйти и со всей силой в кого-то врезаюсь. На свое удивление, не слышу слов извинения. Мир резко пошатнулся и все краски разом потускнели. Осталось только свечение некоторых прохожих. Мое зрение, помимо моей воли, переключилось на магическое. Удивленно моргаю, стараясь привыкнуть… Яркая, слепящая вспышка, от которой я невольно закрылась рукой, резала глаза. Через минуту все вернулось обратно и я поспешно смотрю в ту сторону, где только что увидела эту вспышку. Незнакомец, который столкнулся со мной, первый бросился в глаза. Некая догадка тут же возникла в голове. Неужели…дракон?

Пока я мечтала о том, что сейчас поймаю настоящего дракона и принесу его на этот помост, а толпа удивленно будет перешептываться и спрашивать: «Неужто Люси поймала дракона?», нужный объект скрылся в неизвестном направлении. Магическое зрение возможно использовать только два раза в день (для меня по крайней мере). Первый раз сегодня был истрачен на мелкого дракона, а второй – прямо сейчас. Поэтому незнакомца выследить не получится. Я неудачница. Лала меня убьет.

Странно. Очень странно. Почему-то лес встретил меня…радушно? Никаких цепких веток, корней под ногами не видно – только гладкая, ровная тропинка. Деревья о чем-то шепчутся даже больше, чем обычно. Странно. Очень странно.

Раскидистое дерево приветливо шевельнуло своей кроной. Я чуть не упала на ровном месте. Что случилось с этим лесом, пока меня не было? Никаких подковырок и издевок?! Чего мне еще ожидать? Что Лала сейчас выйдет, и будет ласкаться?!

Уже подходя к своему «дому», замечаю как кто-то, закутанный в темный плащ, нагло доедает остатки моего ужина! Из-под капюшона сверкнули серые глаза с узкими зрачками…

— Дракон!!!

Мой вопль пронесся по всему лесу, заставляя вздрогнуть сидящего у входа в мой шалаш незнакомца. Мы оба одновременно выронили что-то из рук: в моих руках были свертки с очередной одеждой, в его – полуобглоданная нога оленя.

— Стой там! Не двигайся! Сейчас я буду тебя убивать…— меня потрясывало от возбуждения, поэтому слова вырывались изо рта, не успев достигнуть мозга.