Когда я открыла глаза, в пещере никого уже не было. Рядом стояла миска со свежей водой и чистая одежда. Живот сводило от голода, но я мужественно терпела и пила воду. Новая одежда прекрасно мне подошла – длинное платье из неизвестного мне мягкого материала, красного цвета было сшито словно для меня.

Около двух часов я бездумно бродила по пещере, не зная чем себя занять. Выбраться отсюда не было никаких шансов – в этом я убедилась в первую очередь. Пещера не имела никаких выступов и если шагнуть за ее пределы, то можно было ненадолго насладиться чувством полета, после которого вы навряд ли остались бы в живых. Лала спокойно разлеглась посреди пещеры и спала, иногда приоткрывая свои желтые глаза, чтобы убедиться, а не собираюсь ли я прыгать. Она бы от просмотра такого зрелища явно не отказалась.

Вечером все драконы были вновь в сборе. Каждый влетающий в пещеру дракон первым делом смотрел в мою сторону, будто убеждаясь, что я все еще здесь, а не покончила с собой. После этого начинались странные разговоры о том, что какие-то запасы заканчиваются и нужно делать новые, о том, что скоро начнутся холода, и нужно будет постоянно летать к «источнику» (что это такое, даже не имею представления!) и о многом другом.

Я слушала их болтовню и пыталась подавить истошный крик моего желудка. Но иногда урчание было настолько громким, что драконы даже прерывались на полуслове, поворачивая свои морды в мою сторону. Мне приходилось все время отворачиваться и с независимым видом рассматривать стену. Злило не только то, что они не хотели меня кормить, а то, что Нацу не проявлял никакую инициативу, чтобы принести мне хотя бы кусочек мяса. Знает ведь, чешуйчатая зараза, что я и дня не могу без него прожить!

Запах жареного мяса внезапно ворвался в пещеру. Мне даже показалось, что у меня помутился рассудок на почве голода. Но нет, в пещере возникла Лис, которая приняла человеческое обличие – стройная девушка, с короткими белыми волосами и большими голубыми глазами. На ней было короткое платье из такого же материала, как и у меня, только небесно голубого цвета. В руках она держала завернутую в большие листья заячью тушку, при виде которой я чуть не подавилась слюной.

Девушка шла прямо ко мне, проходя мимо удивленно взирающих на нее драконов. Даже Нацу приподнял голову и внимательно смотрел на девушку. Лис присела возле меня и протянула заячью тушку. Растерянно смотрю то на нее, то на драконов, которые начали негромко переговариваться.

— Бери, ты ведь проголодалась?— девушка мягко улыбнулась.— Нужно было сразу сказать, а не молчать до последнего. Ты же могла умереть!

— Спасибо,— тихо шепчу и, не веря своему счастью, беру в руки горячую тушку.

Все, без исключения, заворожено наблюдали, как я поспешно поглощала предложенную мне еду. Мне было все равно, смотрят на меня или нет, главное – я смогла, наконец, насытиться и меня больше не мучила боль в желудке.

Всю следующую неделю, единственной, кто меня кормил каждый день – была Лис. Она так же была единственной, кто со мной разговаривал. Я могла бы даже назвать ее подругой, если бы не тот факт, что она была драконом, а я – человеком. Нацу я полностью игнорировала, даже когда он подходил ко мне, спрашивая о моем самочувствии. Какое может быть у меня самочувствие, когда каждый день проходит в страхе, что прилетит какой-то там Игнил и решит мою судьбу? Так я ему и сказала в первый раз, а потом отмалчивалась, обиженная тем, что он так со мной обращается. Дракон только хмыкал и вновь уходил на свое место, в противоположном углу пещеры. Исами куда-то подевался, а когда я осторожно поинтересовалась у Лис, где он может быть, она беззаботно махнула рукой, мол, он сам себе хозяин.

Чем больше я находилась среди драконов, тем больше осознавала, как они схожи с нами, людьми. Я узнала, что целыми днями они пропадали в поисках пищи, а так же охраняли свои территории и общались с другими драконами. Они так же заботились друг о друге, весело проводили время в дружеских потасовках и всегда делились впечатлением о пройденном дне. Это было необычно для меня. Я, та, которая всю жизнь провела в лесу практически в одиночестве (не считая Лалы и ее матери), смотрела на эту большую драконью семью с нотками зависти и грусти.

День, которого я боялась больше, чем всех драконов вместе взятых, все же настал. Рано утром в пещеру вошел огненно-красный дракон с золотым цветом глаз. Он был огромен, по сравнению со всеми остальными и от него веяло такой большой силой, что я невольно закрыла глаза руками. Мое зрение стало настолько четким, что это больно резало глаза. Я не видела, как ко мне приблизился этот дракон, только почувствовала, что меня обдало теплым дыханием, а затем когтистая лапа приподняла меня с пола пещеры.

Дракон опустил меня на траву у подножия гор и сам опустился рядом. Через мгновение передо мной предстал высокий мужчина, крепкого телосложения. Он смотрел на меня мягко и ласково улыбался. Невольно отползаю от него подальше – что-то не нравится мне эта его доброта.

— Меня уже известили о тебе. Люси, ведь так?

— Вы…убьете меня?— спрашиваю прямо, чтобы, наконец-то, освободится от того страха, который преследовал меня целую неделю.

— Нет,— спокойно присел передо мной мужчина.— Меня зовут Игнил – предводитель клана огненных драконов.

— Я слышала, что вы искали меня. Зачем?— я немного успокоилась и настроилась на серьезный разговор.

— Я хочу обучить тебя магии.

Если бы я не сидела на земле, то села бы на нее от удивления. С чего это дракону и обучать меня магии?! Это кажется не только подозрительным, но и попахивало какой-то тайной. Это и заявляю сидящему передо мной дракону.

— Скажем так: ты особенная, поэтому я делаю для тебя исключение. Но у тебя есть выбор – ты можешь хоть сейчас вернуться обратно к людям. А можешь остаться здесь, среди драконов. Не волнуйся, если ты станешь моей ученицей, тебя никто не посмеет тронуть,— добавил Игнил.

«Тебя не тронут…»— где-то я эти слова уже слышала и теперь они не внушали мне доверия.

— Что ты выбираешь?— мягко напомнил о себе огненный дракон.

Я посмотрела в эти золотистые глаза и приняла свое, возможно и неверное, решение.

— К людям мне нельзя – они наверняка еще помнят, как я спасла Исами и Нацу, и сами меня убьют. Жить в лесу слишком скучно и одиноко, но и жить с драконами… Слишком жутко. Но интересно. Поэтому, пожалуйста, возьмите меня в свои ученицы!

Глава 9. "Обжигающий огонь"

Никогда не верьте драконам! Они хоть и говорят правду, но их правда настолько двусмысленна, что вы думаете об одном, а дракон имеет в виду совсем другое. В моем случае все так и произошло.

— Игнил, когда ты начнешь обучать меня магии?!— дракон учил меня у подножия гор, каждый раз меняя места.

— А я что сейчас делаю?— мой наставник сидел на большом валуне и меланхолично жевал травинку.

— Не знаю, что делаешь ты, а я только и делаю, что бегаю, лазаю по скалам и уворачиваюсь от огненных шаров… Ой!