Коридоры, повороты и тупики перемешивались в голове, и в итоге я готова была выйти на свет факела и сама спросить дорогу у стражников, которых здесь было невидимо много. Парень крепко держал меня за локоть, и все время куда-то тащил, принюхиваясь и немедленно реагируя на чье-либо приближение. Если я правильно понимала, мы находились на самом нижнем ярусе резиденции, где располагалась темница для драконов. Почему же никто не сказал, что тут целый подземный лабиринт?!

— Ты точно знаешь, куда нам идти?— тихо шепчу дракону после очередной остановки возле поворота в новый коридор.

— Я чувствую, что мы уже близко,— Нацу все-таки мне ответил, не забывая настороженно оглядываться.— Но здесь много Убийц.

Решаюсь убедиться в этом собственноручно и меняю зрение. Сотни ровных огоньков неожиданно ярко вспыхнули перед глазами.

— Стой, к нам приближается Убийца!— настойчиво тяну парня обратно в спасительную тьму.

— Откуда ты знаешь?— подозрительность так и сквозила в его голосе.

— Я посмотрела.

— Ты… Ты глупая девчонка!— как-то устало и немного раздраженно выдохнул дракон.— Почему раньше не воспользовалась своим магическим зрением?!

— Да я о нем как-то и не подумала…— чувствую себя действительно глупой и немного виноватой.

— Столько времени зря потратили! Давай, смотри, где держат дракона.

— Нигде. Точнее его здесь нет.

Я вся сжалась, приготовившись принять на себя гнев парня. А вдруг он подумает, что я его специально сюда заманила? Тогда он меня точно придушит!

— Дракона уже вывели? Немедленно усильте охрану королевских покоев на тот случай, если обнаружится еще один дракон, который решится отомстить!

Мы пораженно замерли. Значит, дракона давно отвели на казнь?! Тогда, что мы тут делаем?!

Светлые волосы. Худое, тощее тело, на котором болталась длинная, белая рубаха. На помосте стоял мальчик лет десяти. Его испуганное выражение лица вызывало смех у толпы.

Я крепко держала Нацу за край плаща, чтобы он не сорвался и не выдал себя. Парень еле сдерживался, стиснув зубы, он, не отрываясь, смотрел на мальчика. Мы незаметно проскользнули мимо охраны, и вышли прямо в первые ряды, собравшихся посмотреть на казнь людей.

Рядом с мальчиком возник Убийца. Сразу чувствовалась его сила, и не возникало никаких сомнений, сколько именно он убил драконов. Однозначно – много. В его руках сверкнул на солнце клинок, но Убийца не спешил его применять. Мальчик с ужасом смотрел на своего палача, пытаясь если не сбежать, то хотя бы инстинктивно закрыться руками. Сковывающее заклинание не позволяло ему сделать ни то, ни другое, и дракону только и оставалось, что смотреть, как приближается его смерть.

Мысленно готовлюсь к тому, что сейчас кинжал пронзит сердце мальчика и на этом все закончится, но… Мальчика полностью раздели. Кто-то принес розги и через минуту раздался свист рассекаемого воздуха тонким прутом, а затем крик боли. Толпа восторженно подбадривала Убийцу, наслаждаясь беспомощностью дракона и этими криками.

Мокрые дорожки слез на бледных щеках, трясущиеся губы… Сердце сжалось. Передо мной был не дракон, нет. Я видела только маленького мальчика, который смотрел на меня серыми глазами с какой-то мольбой и надеждой. При каждом ударе с его губ срывался крик, настолько отчаянный и рвущий душу, что на глазах помимо воли выступали слезы.

Убийце надоело истязать дракона, и он заявил, что сейчас будет отрубать его маленькие пальчики один за другим. Люди вокруг нас, словно озверевшие, поддержали эту безумную идею. Недоверчиво смотрю по сторонам. Зачем? Почему они так издеваются над этим драконом? Почему они просто не убьют его? Для чего все это?!

— Помоги мне…— прошептал мальчик со слезами на глазах.

Нет, слов я не расслышала, но так как не сводила с него широко раскрытых глаз, то заметила, как шевелятся его губы. Не осознавая, делаю шаг вперед. Вот блеснул в замахе кинжал…

Яркое пламя охватило весь помост. Среди огня четко виднелась фигура с горящими глазами. Нацу?! Когда он успел? Я же его держала… В руках находился плащ, из которого парень незаметно выскользнул и, пока все были увлечены кровавым зрелищем, сероглазый дракон сумел пробраться к месту казни.

Заклинание лопнуло от яростной атаки Нацу, и мальчик был свободен, но сбежать он все равно не мог. Его спина была исполосована розгой, а душа была искалечена тем, что он испытал такую физически непереносимую боль. Люди в панике бросились от помоста, в ужасе крича о том, что появился еще один дракон. Воспользовавшись их замешательством, я добралась до помоста и стащила с него мальчика, закутав его в плащ Нацу. Парень же тем временем не просто дрался, он убивал. Смотреть на это было страшно. Как ломается череп очередного Убийцы под сильной рукой дракона, как катается по деревянным доскам стражник, сгорающий в алом пламени…

— Бежим,— шепчу я юному дракону, подхватив его на руки.

Дом, в котором нас ожидала Лала, нашелся сразу. Ключи остались у Нацу, поэтому дверь пришлось ломать с помощью заклинания. Пантера уже ждала на пороге, нервно водя усами и поглядывая на мальчика на моих руках.

— Лала, отнеси его подальше от столицы. Лучше, если ты найдешь речку и там подождешь нас с Нацу. Осторожно, у него спина изранена…

Дракон перекочевал с моих рук на спину пантеры. Маленькая рука схватила за мою штанину, а серые глаза умоляюще смотрели на меня.

— Не уходи…

— Все хорошо,— ласково провожу рукой по его коротким волосам.— Сейчас я спасу одного глупого дракона и мы снова встретимся.

Я еще некоторое время провожала взглядом быстро удаляющуюся пантеру с мальчиком на спине, а затем снова побежала к помосту перед резиденцией. Плохое предчувствие возникло тогда, когда на улицах не осталось людей, только редкие прохожие, которые вновь устремлялись к месту казни. Неужели, Нацу поймали?

Весь в цепях. Лицо в крови, как и руки, и вся одежда. Из-под розовой челки, обычно стоящей торчком, горели ненавистью серые глаза. Он был дик, яростен и жаждал мести.

Его били. Ногами и палками, а он только крепко сжимал зубы и сплевывал кровью. Я почувствовала, как шею начал стягивать ошейник и с криком: «Стойте!», взобралась на помост. Меня встретили враждебно, недоверчиво оглядывали на признак того, а не дракон ли я. Нервный озноб заставлял дрожать и говорить отрывистыми фразами.

— Вы не можете его убить… Его могу убить только я… Точнее, если вы его убьете, значит, убьете и меня заодно…

— О чем болтает эта девчонка?— кто-то внимательно прислушался к моим бессвязным речам и теперь недоуменно переспрашивал соседа.

— Я и этот дракон связаны!— уже громче и намного понятнее объясняю.— Видите этот ремешок на моей шее? Если дракон умрет не от моей руки, тогда я умру вместе с ним!