- Надо было сдаться на отборочных матчах и все дела, - усмехнулся Узумаки.

- Да я бы так и сделал. Но этот Шино, чтоб у него любимый таракан сдох, пригрозил, что меня жуками защекочет, если я драться не выйду.

- Защекочет? - едва сдерживая смех, переспросил Наруто.

- Угу, - буркнул Шикамару. - Знает ведь гад, что щекотки я боюсь больше всего на свете, если моей мамаши не считать.

- Везет тебе, - вдруг погрустнел блондин. - У тебя мать есть.

- Лучше бы не было, - пробурчал Нара. - Никто бы меня не напрягал. И жил бы я в свое удовольствие. Лежал бы целыми днями, да на облака смотрел.

- Как можно быть таким лентяем? - удивился Наруто. Его деятельная натура решительно не понимала образ жизни Шикамару.

- Я бы ответил, но мне лениво, - закончил разговор Нара.

***

Вскоре появились и остальные участники. Первыми должны сражаться Наруто и Неджи. Затем Гаара и Саске, который, впрочем, еще не появился. Потом, Шино против Канкуро. Последним был бой между Темари и Шикамару. Экзаменатором выступил тот же самый Гекко Хаяте, который для начала провел перекличку.

- Хьюга Неджи.

- Здесь, - ответил белоглазый шатен.

- Узумаки Наруто.

- Здесь! - звонко отозвался блондин в темно-фиолетовом плаще.

- Собаку но Гаара.

- Присутствует, - сказал сын Казекаге.

- Учиха Саске. Учиха Саске? Так, пока отсутствует. Ладно, если до начала своего боя не явится, то придется его дисквалифицировать. Так, Абураме Шино.

- Прибыл я, - произнес жуковод.

- Собаку но Канкуро.

- Тут я, - отозвался парень с боевой раскраской и марионеткой за спиной.

- Собаку но Темари.

- Здесь, - ответила блондинка с четырьмя хвостиками и здоровенным веером за спиной.

- Нара Шикамару.

- Здесь я, - лениво протянул парень с прической-ананасом.

- Ясно. Значит все, кроме Учихи, в сборе. Ладно, первым боем будет схватка между Хьюгой Неджи и Узумаки Наруто. Остальные покиньте арену.

***

- Готов просить о пощаде? - надменно спросил Хьюга.

- Много о себе возомнил, Неджи, - усмехнулся Наруто. - Не хочу тебя разочаровывать, но победа в этом поединке будет моей.

- Посмотрим.

- Начали! - дал отмашку Хаяте.

Неджи сразу же сложил нужную печать, и вены у его глаз взбугрились. Но в следующий момент, его глаза удивленно расширились. Он не видел ни тенкецу, ни системы циркуляции чакры. Удивление написанное на его лице было столь велико, что Наруто не выдержал и расхохотался.

- Не ждал? - ехидно спросил он у противника. - Спасибо, Курохеби за приемчик.

Рьючидо, четыре месяца спустя после начала обучения

- Юный госсподин, - прошипел черно-золотой змей. - Вы делаете невероятные усспехи.

- Спасибо, Куро, - поблагодарил блондин, выходя из режима драконьего отшельника. - Но у меня возникла одна мысль. Моя система циркуляции претерпела изменения. И она непременно меня выдаст обладателям додзюцу.

- Ссоглассен. Но на этот сслучай ессть оссобая техника, - сказал Курохеби. - Я обучу ей васс. Она полносстью сскроет вашу чакру от поссторонних взглядов.

- Вот как, - Наруто улыбнулся. - Хорошо, Куро. Сейчас я немного передохну, и мы попробуем.

***

- Не знаю, кто такой этот Курохеби, но он подложил мне огромную свинью, - думал Неджи, пытаясь вслепую выбить блондину хотя бы пару тенкецу. Но ему это не удавалось, в основном потому, что блондин изящно уклонялся от всех ударов. Наруто просто играл со своим соперником. Его уровень и уровень Хьюги были слишком разными. По скорости и силе удара конкуренцию Узумаки могли составить лишь Джирайя и Майто Гай, а по количеству ниндзюцу, парень заткнул за пояс даже Хатаке Какаши. Впрочем, Наруто пока не использовал ни один прием из своего богатого арсенала. Неджи начал терять самообладание.

- Раз ты не подставляешься под простые удары, придется применить что-нибудь помощнее, - подумал он, готовясь к 64 ударам. Наруто это почувствовал и благоразумно отступил на расстояние. Хоть у него и было преимущество в том, что Неджи не видел точно, куда бить, подставляться под эту технику было верхом неблагоразумия.

- Ладно, разминка закончилась, - протянул Узумаки, вызывая штук десять клонов и превращая их в катаны.

- Зачем тебе десять клинков, - усмехнулся Неджи. - У тебя всего одна пара рук.

- Верно. Но меч можно держать не только рукой, - хищно улыбнулся блондин, складывая печати. Тигр, крыса, тигр, крыса, тигр. - Техника змеиной руки!

Из рукавов вылезло по четыре змеи. Каждая обхватила собой по одному клинку. Таким образом, Наруто без труда мог справиться сразу с десятью мечами. Зрители взревели в предвкушении.

- А теперь, пора потанцевать, - усмехнулся блондин. - Танец ветряных клинков!

После этих слов, катаны покрылись беловатой чакрой ветра. Наруто начал с дикой скоростью вращаться, и с клинков в сторону Неджи полетели ветряные лезвия. Хьюга побледнел. Поначалу ему удалось уворачиваться от смертоносной техники, но Наруто начал наращивать темп. Клинки постоянно меняли свое положение, посылая ветряные лезвия под разными углами и с разной скоростью. Движения блондина и впрямь напоминали танец. Неджи запаниковал и выложил очередной козырь. Когда в него полетело слишком много лезвий, он резко начал вращаться, выпуская из себя чакру.

- Кайтен!

- Это же техника главной ветви, - сказал сам себе Хиаши Хьюга, внимательно наблюдавший за боем. - Но Неджи сумел изучить ее...

- Вот так сюрприз, - подумал Наруто. Он планировал измотать Неджи, и заставить его сдаться, но Вращение здорово подпортило его планы. Блондин убрал змей, а клоны снова приняли человеческий облик и бросились в бой. Неджи прекратил вращаться и попытался их атаковать, но едва не отбил руку. Клоны были значительно усилены чакрой металла.

- Что за черт?! - подумал Неджи. - Они же должны были развеяться от одного моего касания.