Кап... Кап... Кап...

Наруто пришел в себя в непонятном месте. Он лежал в каком-то странном коридоре. Под потолком были протянуты трубы, из которых капала вода. Источников света не было, но Наруто превосходно все видел.

- Где я? - спросил мальчик сам у себя. Он поднялся на ноги, только сейчас заметив, что лежит в воде. Коридор был затоплен примерно по щиколотку. Недолго думая, Наруто пошел вперед. Он чувствовал, что там, в глубине лабиринта, находится нечто важное. Пройдя несколько поворотов, мальчик вышел в просторный зал, перегороженный наполовину золотой решеткой. Створки ворот удерживались на месте листком с изображенным на нем кандзи "Печать". Из темноты клетки на пришельца внимательно смотрели два кроваво-красных глаза с вертикальным зрачком.

- Вот, значит, как выглядит мой тюремщик, - раздался рычащий голос из-за решетки. - Какая нелепость! Меня, сильнейшего из демонов, держит в себе какой-то слабый мальчишка.

- А Вы кто? - спросил Наруто, проигнорировав последние слова.

- Я? - обладатель голоса захохотал. - Ты, малявка, даже не знаешь, кто в тебе запечатан?

- Нет, не знаю, - мальчик не обижался на оскорбления. Иногда его называли еще и похуже. Кроме того, он сам считал себя слабым и беспомощным и понимал, что слова загадочного собеседника вполне обоснованы.

- Ха, вот ведь мелочь, - глаза приблизились к решетке, и Наруто увидел перед собой морду гигантского лиса.

- Теперь я Вас узнал, - внимательно разглядел собеседника мальчик. - Вас называют Кьюби но Йоко, Девятихвостым Демоном-Лисом.

- Верно, - Лис оскалился. - А ты не такой, как другие. Ты гораздо вежливее. Слушай, мальчик, выпусти меня отсюда.

Наруто задумался. Несмотря на все истории про Девятихвостого, мальчик, сам не зная почему, симпатизировал демону. Да, возможно, из-за него погибли его родители, но ведь он тоже жертва одиночества. Как Наруто...

- А мы могли бы стать друзьями? - с надеждой спросил мальчик, берясь за краешек печати.

- Друзьями? - удивленно прогремел Лис и снова захохотал. - Интересный ты человек. Почему ты хочешь подружиться со мной?

- Потому что у меня совсем нет друзей, - ответил Наруто постепенно отрывая печать. Она держалась крепко, но все же поддавалась. В этот момент из клетки высунулась лапа и остановила мальчика.

- Стой, - в волнении проговорил Лис. - Ты правда хочешь дружить?

- Ну конечно, - кивнул Наруто. - Ведь других друзей у меня совсем нет.

- Тогда подожди срывать печать, - тихо ответил Девятихвостый. - И кстати, мы же с тобой до сих пор не узнали имена друг друга.

- Ах да, верно, простите, - покраснел мальчик. - Меня зовут Узумаки Наруто.

- Снова Узумаки, - усмехнулся Лис. - Меня, как ты правильно заметил, называют Кьюби но Йоко. Но мое настоящее имя - Курама.

- Приятно познакомиться, Курама-сан, - поклонился Наруто и снова взялся за печать.

- Стой! - выкрикнул Лис. - Не срывай ее.

- Но почему? - удивился паренек. - Я же хочу выпустить Вас из этой клетки.

- Во-первых, давай на ты. Друзьям не нужно выкать друг другу, - ответил Курама. - А во-вторых, чтобы выпустить меня, нужно открыть печать специальным ключом. Если грубо сорвать ее, то я просто поглощу твое тело и разум, даже если этого не хочу.

- А где взять ключ? - заинтересовался Наруто. Он всеми силами хотел помочь своему единственному другу.

- Не знаю, - покачал головой Лис. - Скорее всего, у жаб, с которыми подписал контракт Четвертый Хокаге, запечатавший меня в тебе. Но что нужно, чтобы получить этот ключ, да и возможно ли это вообще, я тоже не знаю.

- Получается, я не смогу тебя выпустить? - расстроился Наруто. Но тут же на его лице возникла решительность. - Нет! Я открою клетку сейчас, пусть даже ценой своей жизни! Ты первый, кто назвал меня настоящим другом!

Поднатужившись, Наруто снова дернул за печать. Теперь на месте остался только уголок.

- Стой, Наруто! - выкрикнули одновременно два голоса. Один голос принадлежал Лису, а второй?.. Мальчик обернулся. Перед ним стоял высокий блондин в длинном белом плаще с орнаментом в виде красных языков пламени. Наруто узнал его, ведь этот человек был его кумиром.

- Минато, - Лис пристально посмотрел в сторону еще одного пришельца.

- Четвертый Хокаге, - прошептал мальчик. - Но откуда Вам известно мое имя?

- Я дал его тебе, - улыбнулся Минато. - Все-таки, я - твой отец.

- Отец? - дрожащим голосом переспросил Наруто. - Но почему мне никто об этом не сказал?

- Никто не сказал? - эхом повторил Четвертый. - Что значит, никто не сказал?

- Никто никогда не говорил мне, кто мои родители, - расплакался мальчик. - Со мной вообще никто никогда ни о чем не разговаривал. Все только и знают, что обзывать меня демоном. Некоторые пытаются меня посильнее избить, чтобы я умер и не мозолил им глаза.

С каждым словом вид Минато становился все более жалок, а Лис пришел в ярость.

- Люди! Только и знают, что обижать слабых! - взревел он. - И у них хватает наглости называть демонами нас!

- Помолчи, Лис, - попытался заткнуть его Четвертый, но был остановлен ударом под дых. Слабым, но достаточно чувствительным.

- Не смей кричать на моего единственного друга! - выкрикнул мальчик.

- Друга? - прохрипел Минато. Удар Наруто пришелся в весьма чувствительную точку. - Ты называешь его другом?

- Он единственный, кто понял и принял меня! - прокричал Наруто, снова собираясь дернуть за печать. - И хватит называть его "Лис". У! Него! Есть! Имя!

Печать была почти сорвана, и Кьюби запаниковал.

- Четвертый! Останови его! - биджу заметался в своей клетке. - Он же не знает, что творит!

В этот момент Наруто, все-таки, сумел отодрать листок, который тут же пропал. Решетка тоже растворилась, а от Лиса к Наруто потянулся широкий поток ярко-красной чакры.

- Нет, Наруто, что ты наделал, - проскулил Курама, пытаясь оборвать луч чакры. - Моя чакра для тебя ядовита, она просто убьет тебя!

Но к большому удивлению и Минато, и Кьюби, чакра не нанесла Наруто никакого вреда, а просто впиталась в тело.

- Что это значит? - прошептал Минато.

- Рикудо, - выдохнул Курама. - Он потомок Рикудо Сеннина. В нем объединены кровь Учих и Сенджу. Иначе откуда в нем такая сила...

С глазами Наруто тем временем начали происходить метаморфозы. Гигантский лис и стоящий рядом с ним человек увидели, что в глазах мальчика теперь светился слабым светом риннеган. В этот момент из него хлынул ответный поток чакры, которая сделала шерсть лиса чуточку светлее.