- Фух, негодник, напугал, - облегченно выдохнул Курама, глядя на улыбающегося мальчика.

***

- Вот у него будет рожа, когда он поймет, что на нас иллюзии не действуют, - хохотал Лис. Наруто слегка спустил с поводка внутреннего зверя и теперь щеголял с отросшими клыками и когтями. Они приземлись посреди квартала Учих, когда человек в оранжевой маске уже направлялся с катаной наголо к Фугаку и Микото - родителям Итачи.

- Дотон! Земляной вал! - выкрикнул Наруто название техники, и стена из земли преградила врагу путь.

- Хм, кажется, на нашу вечеринку заглянули еще гости, - ехидно заметил человек в маске, поворачиваясь к прибывшим. - О, какая встреча! Да это же сам джинчурики Девятихвостого. Малыш, нельзя гулять так поздно. Советую бежать домой, пока я не решил тебя отшлепать.

- Это кто кого отшлепает, Мадара! - взревел Курама, увеличиваясь в размере и отращивая хвосты.

- Неужели, ты решил выпустить наружу свою зверушку? - единственный видный глаз расширился от удивления. - Хм... Тем лучше! Я пришел сюда уничтожить собственный клан, а получил возможность покончить с Конохой.

- Не дождешься, - крикнул Наруто. - Катон! Огненный шар!

Однако огромный шар из пламени не причинил никакого вреда обладателю маски, так как тот просто остановил поток огня аналогичной техникой. Наруто решил сменить атакующую стихию.

- Суйтон! Водяная пуля! - преобразовав чакру в воду, блондин запустил по масочнику плотный снаряд из воды. Но его соперник на мгновение стал прозрачным и вода, ударившись о земляную стену, просто расплескалась вокруг.

- А ты умеешь удивлять, Наруто-кун, - елейным голосом пропел Мадара. - Три стихии в твоем возрасте, это большое достижение.

- Это еще не конец! Райтон! Грозовой разряд! - прокричал блондин. Вода стала прекрасным проводником, и ветвистая молния едва не поджарила противника.

- А ты хорош, - покачал головой масочник. - Но мне надоело играть в детские игры. Пора переманить твоего питомца на мою сторону. Цукуеми!

Но гендзюцу не сработало. Видимый глаз снова расширился. Мадара застыл от удивления и попался на следующую атаку Наруто.

- Футон! Ветряные лезвия! - поток воздуха располосовал плащ и заставил маску треснуть в нескольких местах.

- Хватит! - голос Мадары потерял свою ехидность. - Теперь я вижу, что ты достойный противник. Но я здесь не за тем.

Резко бросившись на Наруто, он едва не снес мальчику голову своей катаной, но блондин вовремя успел отскочить в сторону. В этот момент Курама, наконец, закончил манипуляции со своим ростом и атаковал Мадару хвостами. Тот понял, что дело запахло жареным и решил ретироваться.

- За ним! - Наруто буквально взлетел на голову Лису, и Курама одним прыжком перепрыгнул через строения Конохи. Масочник удирал со всех ног.

- Где же Орочимару, когда он так нужен! - в панике подумал он. - Плевать! Ухожу без него.

- Огонь! - рявкнул Наруто, и Курама жахнул из пасти огромным лучом, испепелившим несколько гектаров леса. Однако Мадары там уже не было.

- Смылся, - в один голос, с сожалением, констатировали мальчик и огромный лис.

- Ладно, Курама, давай уменьшайся, - сказал Наруто. - Я удивлен, что мы еще не переполошили половину Конохи. Надо заметать следы.

***

Когда Орочимару выбрался на поверхность, то первым, что он увидел, был огромный девятихвостый лис, стоящий чуть в стороне от Конохи. От удивления, змеиный саннин забыл, что ему нужно бежать в квартал Учих. Тем временем, лис начал уменьшаться и вскоре пропал из виду, скрывшись за деревьями.

- У меня галлюцинации? - спросил сам себя Орочимару. - Надо бы посмотреть на это дело поближе. А Мадара подождет.

Промчавшись по Конохе, саннин пришел на место взрыва как раз вовремя, чтобы увидеть мальчика лет восьми, который выращивал на возникшем пустыре деревья.

- Это же Мокутон! - сказал сам себе Орочи. - У паренька улучшенный геном. Плевать на Мадару, я не могу пройти мимо такого экземпляра!

- Курама, проверь квартал Учих, - сказал паренек лисенку, стоящему рядом с ним. - Я надеюсь, что там еще остался кто-то живой.

- Хорошо, - кивнул лисенок и убежал.

- У меня точно галлюцинации, - ущипнул себя Орочимару, наблюдавший за этой картиной. - Лис ответил ему? Этот мальчик полон загадок. Я люблю таких.

- Кто тут? - Наруто резко обернулся, почувствовав присутствие постороннего. Саннин решил не таиться и вышел из тени. Блондин пристально осмотрел пришельца. - Кто ты такой?

- Мое имя - Орочимару, - прошипел в ответ змеиный саннин. - И ты очень заинтересовал меня, мальчик.

- Сенсей?! - удивился Наруто. - Что Вы здесь делаете?

- Почему ты назвал меня сенсеем? - удивился в ответ Орочимару.

- Я нашел ваше убежище и проводил те же опыты, что и Вы, - пояснил Наруто, глядя на своего кумира. - Я учился по вашим записям, поэтому Вы - мой сенсей.

- Так это ты - Узумаки Наруто, - сообразил саннин.

- Вы были в лаборатории?

- Был. И признаться честно, я был весьма удивлен, - покачал головой Орочимару, усаживаясь на поваленное дерево. Он никак не мог принять тот факт, что загадочный экспериментатор Узумаки Наруто - маленький восьмилетний мальчик. Наруто уселся рядом и начал рассказ о том, как он нашел убежище. Упомянул и проводимые опыты. Орочимару присвистнул, когда услышал о том, что объектом в большинстве случаев был сам мальчик.

- Я читал описания твоих экспериментов, - саннин достал из плаща журнал. - Признаться честно, я не ждал, что встречу своего загадочного коллегу так скоро.

- Можете оставить его себе, я все записываю в трех экземплярах, - обрадовал Орочимару блондин. - Вы ведь пришли сюда вместе с Мадарой, так?

- Да, - не стал отпираться змеиный саннин. - Но я работаю на него только потому, что мне это выгодно.

- У меня похожая ситуация с Конохой, - кивнул Наруто. - Думаю, Вам пора.

- Верно, Мадара способен доставить мне неприятности, - с усмешкой заметил Орочи, поднимаясь на ноги. - Однако я хотел бы передать тебе кое-что перед тем, как уйти.

- Что же?

- Часть моей силы, - ухмыльнулся саннин, наклоняясь к шее Наруто и прокусывая ее своими длинными клыками. - Будет немного больно, но за силу всегда приходится платить, верно?