Это был последний урок. Практические занятия по каким-то причинам отменили.

Наруто скептически фыркнул и, мягко взяв Гаару за руку, потащил его домой. Собаку-но лишь раз вынырнул из своих мыслей, убедился, что это Узумаки его куда-то тащит, и снова погрузился в размышления.

***

Перед друзьями, на расстоянии двадцати метров приземлился АНБУ Суны. В этот раз мужчина был более осторожен, помня, что остался жив только чудом. Опасливо покосившись в сторону мрачного Гаары, воин приблизился всего на пару шагов.

- Узумаки Наруто, вас вызывают к Казекаге, - вежливо произнес шиноби и поспешно скрылся.

"- Первый день в академии и уже вызывает Каге. Наруто, да ты бьешь все рекорды! И это ты еще ничего не начал чудить!" - восхищенно загоготал лис.

" Курама, ты чего вдруг проснулся?"

"- Почувствовал, что что-то интересное в мире творится. И все без моего участия. Я же должен все события комментировать!"

" Как Кьюби?"

"- Дрыхнет. В отличие от меня, он еще не знает, что ты за фрукт!"

" Мне вот интересно, это был комплимент или нет?!"

"- А это уже на твое усмотрение!" - снова заржал лис.

Наруто поморщился от звона в голове, что создавал язвительный смех хвостатого, решив не обижаться на друга.

- Гаара! - позвал он.

- Хм? - недовольно поинтересовался песчаный, переведя задумчивый взгляд на Узумаки.

- Гаара, иди домой без меня. Мне надо к Казекаге заглянуть.

Собаку-но молча кивнул, полностью доверяя словам блондина, и продолжил путь один.

***

В Кабинете Казекаге был не один. Узумаки присмотрелся и узнал в нем одного из сопровождающих Каге.

- Я пришел, - бодро отрапортовал Наруто, переступая порог и закрывая за собой дверь.

Он пятой точкой чувствовал, что сейчас его начнут отчитывать. Интересно только за что именно?

Мужчина, до это разглядывающий пейзаж за окном, медленно повернулся и приветливо улыбнулся блондину, сканируя его глазами. От Узумаки не укрылось, что несмотря на доброжелательное выражение лица, серые глаза воина оставались цепкими и внимательными.

- Добрый день, Наруто-кун, - поприветствовал мужчина. - Меня зовут Яшамару. Я родной дядя Гаары.

- Приятно познакомиться! - церемониально поклонился коноховец.

Шиноби в ответ улыбнулся. Мальчик был вежлив и проявлял уважение к старшим.

- Наруто-кун, хотелось бы с тобой обсудить сегодняшнюю ситуацию.

- А что случилось? - демонстративно обеспокоился блондин.

- Я про то, что случилось в академии, - мягко намекнул Яшамару.

Вот тут Наруто всерьез удивился. Гаара никого не прибил, не разбил, не поломал. Все остались целыми и невредимыми, так что же он упустил?

Видя, как недоуменно нахмурился мальчик, Яшамару понял, что придется объяснять все более доступным языком, а ведь так не хотелось произносить такие неприятные слова.

- Наруто-кун, ты неверно понял ситуацию, - тщательно подбирая слова, заговорил шиноби.

- В чем именно? - подозрительно посмотрел в ответ блондин.

- Гаара-кун не ходит в академию шиноби.

- А как же он тогда обучается? - искренне удивился Наруто.

- У него есть специальный наставник, - мягко пояснил мужчина, словно неразумному ребенку.

Узумаки упрямо поджал губы.

- Это неправильно! Так у него никогда не появятся друзья! - решительно возразил блондин.

Собеседник тяжко вздохнул. Он не понимал, откуда в этом мальчишке такая слепая вера в джинчурики Шукаку. Он единственный из всех людей видел в Гааре не монстра, а обычного ребенка.

- Я, конечно, понимаю, что ты очень добрый и отзывчивый мальчик, но ситуация с Гаарой несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Наруто нахмурился и недоверчиво уставился на собеседника.

- А в чем сложность?

- Как ты уже знаешь, Гаара-кун является джинчурики нашей деревни, - мягко и вкрадчиво стал пояснять АНБУ.

- Ну и? - насупился Узумаки. Парень думал, что надо продолжать играть недалекого ученика, хотя так хотелось сказать этим лицемерам всю правду в лицо. Блондин едва удерживался, чтобы не сорваться. Они черствые и грубые военные, бросившие маленького ребенка на произвол судьбы, и семья, что от него отвернулась. Какие тут могут быть оправдания? Они своими руками сделали из маленького ребенка монстра. На что они теперь рассчитывают??!

- Наруто-кун, у джинчурики всегда особое положение в скрытой деревне, - начал вещать Яшамару, и хотел добавить, что мальчишка это должен знать в первую очередь, но потом сам же себя и обрывал. Он почему-то воспринимал этого мальца, как одного из своих подчиненных, а ведь в его компетенции только бойцы АНБУ. Шиноби продолжает вещать о величии и силе боевого потенциала каждой скрытой деревни. О значимости их в истории.

Наруто пропускал эти слова мимо ушей.

Казекаге заинтересованно повернул голову и встретился взглядом с упрямыми блекло-голубыми глазами. Спокойно прочитав в них невысказанные слова, увидел жгучее упрямство и решимость стоять на своем до конца.

"Интересно, что же пережил этот малыш, что может так глубоко видеть суть вещей?!" Губы мужчины трогает мягкая улыбка. Наруто невольно вздрагивает и ежится, от проскальзывающих по телу мурашек. Они с Иошинори ведут беззвучный и невидимый поединок. А Узумаки вдруг ясно осознает, что в этой шахматной партии, ему достался слишком серьезный противник. Каге видит его насквозь, читает в тайных уголках души, и кривит губы в мягкой полуулыбке. И она действует на Наруто, как пощечина. Йондайме не говорит, но в глазах его читается, что он просчитал эту партию на много-много ходов вперед, а его оппонент тут тот, у кого уже съели половину тяжелых фигур, оставив на поле, в основном, только задействованные пешки.

- Я не согласен! - твердо заявил Наруто, решительно вздернув подбородок.

Яшамару вздрогнул и недоуменно на него посмотрел.

- Прости, с чем? - мужчина не понял, с чем связаны слова мальчика.

- Гаара - оружие Суны и только мне решать, как с ним поступать! - жестко бросил Йондайме.