Оба собеседника ненадолго замолчали.

- Обязательно найдите меня. Это вопрос вашего выживания. - Произнеся эти слова, на месте девушки вспыхнуло яркое пламя, а затем на полу осталась огромная печать. Хранительницы больше не было в телесной оболочке.

***

Мужчина уже хотел добить настырного Учиху, как позади него послышался какой-то подозрительный звук. Резко развернувшись, нункенин застыл, нахмурившись. Блондин со сквозным смертельным ранением совершенно спокойно стоял напротив него. Раздраженно чертыхнувшись, шиноби занес меч для удара и обрушил его на голову белобрысому подростку. Лезвие было остановлено двумя ладонями у самого лба мальчишки. Очень медленно юноша поднял голову, заставив врага отшатнуться, однако тот не выпустил свое оружие, как завороженный смотря в красные звериные глаза с вертикальным зрачком, с золотистым ореолом вокруг заостренного овала. Лучистый взгляд неземного существа, он будто светился изнутри. А из раны на животе блондина стали появляться крошечные шарики чакры. Мужчина ничего не замечал, как загипнотизированный, продолжая смотреть в глаза существа. О нет, это был уже отнюдь не человек. Проснулись силы Хранителя мира.

Нункенин и не заметил, как пушистые комочки демонической чакры облепили его всего, как от соприкосновения с ними начала тлеть кожа и одежда. Весь мир был сосредоточен в золотисто-красных глазах, где отражалась вся вселенная. Шиноби не заметил, как истончилась плоть на его костях. Лицо эти изменения затронули в последнюю очередь. Смерть ласково приняла в свои объятия бойца, даруя благословение безболезненной кончины. Крошечные шарики слегка увеличились в размерах и стало видно, что это мохнатые комочки, напоминающие лисят. Они выпили всю чакру из тела мужчины и тут же впитались обратно в тело подростка, залечивая за собой рану. От коренастой фигуры нункенина осталась только полуистлевшая одежда с нетронутым содержимым карманов и почерневший скелет. Глаза подростка медленно закрылись, тело обмякло и рухнуло наземь. Лишившись опоры, кости, лишенные мяса, сдвинулись со своих мест, тут же рассыпаясь в труху.

Над поляной повисла звенящая тишина.

***

- Ками-сама, как же все болит, - застонала Сакура, приходя в себя. Мозг не сразу припомнил произошедшие события, спасая психику от сильного потрясения.

Охая и ахая, девушка привела себя в вертикальное положение. Отряхнулась и тут же широко распахнула глаза, вспоминая. Резко побледнев, на подгибающихся ногах Харуно рванула к напарникам. Первым делом Сакура поспешила проверить состояние Саске. Тот вроде бы уже подавал признаки жизни. Со стоном и шатаясь, как пьяный, мыча что-то невразумительное, Учиха пытался то ли встать, то ли сесть, то ли что-то сказать.

Сакура оказалась рядом, подставила свое плечо, помогая напарнику встать.

- Наруто! - прохрипел Учиха, указывая рукой на блондина.

Харуно на подсознательном уровне боялась поворачиваться в сторону Узумаки, ожидая увидеть вместо друга кровавое месиво и хладный труп. Зная характер напарника и оценивая то, что они с Саске еще живы, девушка не сомневалась, что их снова спас Наруто. Она чувствовала к себе отвращение и презрение, но перебороть свой страх и слабость пока не могла. Бережно поддерживая брюнета, Харуно медленно подвела его к Узумаки. Ненадолго зажмурившись, Сакура все-таки рискнула взглянуть на Наруто, тут же удивленно распахивая глаза. Блондин хоть и был весь испещрен множеством порезов, был относительно цел, хоть и без сознания.

Саске кряхтел и сипел, все рвался вперед и успокоился только тогда, когда нащупал на шее друга слабый пульс. Только после этого он позволил девушке обработать свои раны. Потом пришел черед обработать раны Узумаки. Харуно, старалась быть очень бережной и аккуратной, иногда вздрагивая от вида особо глубоких ран, но потом брала себя в руки и продолжала тщательно обрабатывать.

Спустя время блондин застонал и открыл глаза. Некоторое время смотрел пустым взглядом в небо и не двигался. Напарники начали беспокоиться отсутствию реакций у вечно энергичного блондина. Ведь Узумаки даже в больнице был тем еще живчиком. Светлые ресницы медленно мигнули, взгляд блекло-голубых глаз сфокусировался на товарищах. Парень попытался что-то сказать, но только беззвучно открывал и закрывал рот. Саске сразу догадался в чем дело, поднеся к его рту флягу.

- Спасибо! - с трудом прохрипел Наруто. Внутренности словно в одну точку сжались. Узумаки раскачался и перевернулся на бок, а затем кое-как приподнялся на руках, мутным взором осматриваясь вокруг. Слегка проморгавшись, увидел остатки обмундирования противника и на карачках подполз поближе, став тщательно обыскивать находку. Подсумок с оружием оказался полон, что взбодрило измученного юношу. А во внутреннем кармане обнаружился запечатанный свиток. К этому моменту Наруто уже пришел в себя и стал внимательно его рассматривать, чуть ли не обнюхивая и не облизывая. Потом удовлетворенно кивнул и достал из кармана кусок сложенной в шесть раз бумаги. Быстро ее развернул, сложил печати, а потом досадливо поморщился. В теле совершенно не осталось чакры.

- Сакура, помоги.

Девушка придвинулась ближе.

- Что я должна делать?

- Влей в мои ладони немного чакры.

Харуно выполнила просьбу. Наруто быстро закончил печать и запечатал находку.

- А что это? - заинтересованно спросил Саске.

- Ключ, - хитро улыбнулся Узумаки. - К тому, что я нашел ранее.

Напарники недоумевающе переглянулась.

Наруто заставил их умыться и привести себя в порядок, а затем слегка перекусить. Измученным телам надо было откуда-то брать энергию. А вот что делать дальше, Наруто не знал. Орочимару просил его дождаться, но оставаться в этом месте было опасно. Раздав товарищам оружие, Наруто кое-что подправил в их обмундировании.

- Решено, идем, - бодро скомандовал Узумаки, хотя и сам валился с ног от усталости и травм.

Напарники нехотя поднялись и отправились вслед за своим уже полностью признанным лидером.

***

- Ками, я смертельно устала. Больше и шагу не сделаю, - произнесла Сакура, падая на траву. Сознание все стремилось попасть в благодарную тьму. В теле жутко болела каждая клеточка, каждая косточка. Или что там у нее? Харуно склонила голову на бок и прислушалась к своим пространным мыслям.

- Эй, подъем, не спать, - недовольно ворчал блондин, бегло осматриваясь по сторонам. Что-то интуиция тревожно екала. Не хватало им еще на кого-нибудь нарваться. Как же он сможет защитить товарищей?

- Да ладно тебе, - пробурчал Саске, поправляя съехавший бинт, - все ведь уже закончилось.

Сакура встрепенулась, окрыленная найденной мыслью. Она решила стать медиком, чтобы более успешно лечить напарников.