Враг медленно шагнул в ее сторону, явно наслаждаясь замешательством будущей жертвы. Сакура жалко всхлипнула и рефлекторно отступила назад.

Поднялся недовольный Учиха, быстро окидывая комнату в поисках хоть какого-то оружия.

- Твой противник здесь, - хрипло произнес Наруто, медленно поднимаясь и слегка пошатываясь, удерживаемый рукой Саске. В глазах все еще двоилось.

Противник смерил их насмешливым взглядом и поманил рукой. Учиха рванул в атаку. Узумаки едва не упал, лишившись опоры. Выпрямившись, блондин на ощупь взмахнул руками и оперся на расколотую часть стены. В ладонь тут же болезненно впились острые края и часть щепок. Боль слегка отрезвила. Наруто стал разгонять по телу те крохи чакры, что были ему подвластны в данный момент. В глазах слегка прояснилось. Это был нункенин в темно-синей одежде с перечеркнутой банданой, рассмотреть символ все еще не удалось.

Мужчина играючи уходил от атак Учихи, раз за разом валя подростка на землю. Каждый раз, пропахав в очередной раз землю носом, Саске злился все сильнее, теряя хладнокровие и собранность. Удары парня становились все хаотичнее, из горла рвалось рычание. Брюнет походил больше на бешеное животное, чем на бойца. Презрительно фыркнув, нункенин с разворота отправил подростка в дерево. Со всей силы стукнувшись спиной об ствол, Учиха рвано выдохнул в момент удара и мешком свалился на землю.

- Саске-кун, - отчаянно воскликнула Сакура и рванула на противника, совершенно ни о чем не думая.

В этот момент Наруто захотелось стукнуть себя по лбу. Настолько идиотской у них получилась атака на врага, что просто курам на смех. Только вот ситуация не располагала. Быстро окинув взглядом окружающее пространство, Наруто умелым взмахом ноги подкинул два горшка и нацепил их на руки. Это выглядело по-дурацки, но ничего умнее не пришло в затуманенный болью и слабостью тела мозг.

Харуно додумалась-таки использовать подручные средства. Умело махнув сковородой под нужным углом, она умудрилась попасть противнику по глазам горячим острым соусом, что на пару секунд ослепило мужчину. Замахнувшись, девушка хотела уже огреть шиноби сковородой, но тот блокировал удар кухонной утвари, даже с закрытыми глазами. Потом схватил Сакуру за шею, поднял над землей и со всей силой зашвырнул ее в сторону бытовых построек, усилив этот бросок чакрой. Харуно пробила своим телом хлипкую стенку, да там и затихла, оглушенная.

Наруто быстро переместился и ударил врага по кончикам пальцев ног, пока тот еще активно отряхивался от разъедающего глаза соуса. Как будто почувствовав угрозу, тот вовремя убрал одну ногу. Узумаки быстро сориентировался и залепил вторым горшком оппоненту между ног. От удара тот разбился вдребезги. Перехватив на лету самый острый кусок, блондин со всей дури воткнул его в ногу противника. Тот задушенно взвыл, опустившись на одно колено и прикрыв одной рукой промежность, выпростал второй рукой вперед длинный меч. Наруто еле успел сделать мостик назад, уйдя с линии атаки в сальто. Затем встал в боевую стойку и замер. Перед глазами подростка встала темнота, как часто бывает, если резко встать, у тех, у кого давление довольно слабое. Левую руку и ногу пробила судорога. Все силы уходили на то, чтобы стоять прямо и не показывать сопернику, что он оглушен, слеп и даже не может толком удерживать равновесие. Медленно поднявшись на ноги, мужчина достал и второй меч, хищно рассматривая белобрысого подростка.

- Жаль, за мертвого тебя не заплатят. Но ничего, - раздраженно прошипел нункенин, медленно приближаясь к замершему подростку. Он с двумя мечами наперевес против безоружного подростка. Узнал бы кто, позор был бы несмываемый. Но свидетелей нет, и не останется и после. Уж он об этом позаботится. Честь останется незапятнанной. А совесть... Что совесть?! Ее у нункенина быть не может. Мужчина решил больше не щадить мальчишку, тот показал себя неплохим бойцом. Возможно в будущем бы и выросло что-то стоящее из него. Жаль, не судьба.

За время короткой передышки Узумаки удалось восстановить дыхание и совладать с собственным телом. Зрение прояснилось, судорога прекратилась. Сил было мало. От истощения все мышцы словно вывернули наизнанку. Чакру опять приходилось использовать на том опасном краю, после которого только смерть. Но выбора не было. Хотелось лечь на землю и сдохнуть. На ногах он держался лишь одной силой воли.

Наруто замер, напряженно рассматривая оппонента. От первых двух выпадов противника он увернулся, третий едва не задел бок, а затем пришлось отводить лезвия голыми руками. Блондин пытался подобраться поближе, чтобы своровать хоть немного чакры, но враг словно только этого и ждал. Ладони и тело покрылись мелкими и глубокими порезами, оппонент провел обманный выпад, ускорился с помощью чакры, нанося последний удар.

Наруто удивленно распахнул глаза, оказавшись на спине. Земля так мягко приняла его в свои объятия, что он не сразу осознал, что произошло. Слегка сместив взгляд, Узумаки лицезрел два меча, воткнутые ему в живот. Рот приоткрылся от удивления. Когда?

- Прощай, щенок! - самодовольно произнес нункенин, начав медленно проворачивать оба лезвия в разные стороны.

Блондин не думал, что будет так больно. Печать на животе стегнула огненной плетью по нервным окончаниям. Из горла вырвался отчаянный крик, тело выгнулось дугой, распарывая и без того страшную рану.

Рядом пришел в сознание Саске, очнувшись от полного нечеловеческой боли крика, который вскоре сошел на нет. От увиденной картины сердце подростка сжалось от отчаяния, горечи и дикой необузданной ярости. Глаза брюнета покраснели и на зрачке отобразился один томое.

Учиха попытался подняться, но тщетно. Спина нещадно ныла, а руки разъезжались в стороны. Но ненависть к врагу была сильнее. Собравшись, подросток встал и решительно направился к противнику. Мир обрел небывалую четкость и яркость, тело наливалось странной непривычной силой. Нункенин резко вскинулся и кинул меч в подростка. Саске легко уклонился. Вытащив второй меч, шиноби ринулся в атаку. Учиха отвел лезвие рукой, ударил противника в солнечное сплетение, однако снова отлетел в дерево, от сильного удара коленом в челюсть.

***

В дверь вежливо постучали. Минато снял технику защиты. Бойцы АНБУ быстро надели маски и стали по стойке смирно. В кабинет зашел посыльный и вежливо поклонился, отдав свиток Хокаге, после чего удалился. Намикадзе развернул свиток и быстро пробежался глазами по тексту.

- Черт! - в сердцах воскликнул мужчина.

Бойцы АНБУ, едва не заработали косоглазие, пытаясь заглянуть в свиток, не поворачивая головы. Хокаге заметил эти манипуляции и печально вздохнул. Он не имел права расслабляться. Снова активировав печать, Минато тяжко вздохнул.

- Что там? - не выдержав напряжения, охватившее комнату, спросил Таро.

- Собирают срочный совет Каге. Нужно прибыть на собрание в течение трех дней.

- Почему так не вовремя? И так поздно сообщили?

Намикадзе еще раз осмотрел послание. Сбоку была прикреплена пояснительная записка.