- Наруто-кун, ничего не хочешь сказать?! - окинув мальчика подозрительным взглядом, спросил уже слегка расслабленный Имаи. Он не чувствовал угрозы от блондина.

- А вы мне? - невинно хлопая глазами, спросил Узумаки, строя из себя саму невинность.

Саннин долго сверлил наглеца мрачным взглядом. Даже, если мальчишка и сын Хокаге он знал подозрительно много информации, не ведомой обычным людям и простым генинам.

- Нет, - зло прошипел Орочимару.

Узумаки смотрел честными глазами на наставника, а у того уже тянулись руки, чтобы придушить наглую мелочь.

- Так что там с этим шиноби, что призывает туманных волков? - резко перевел тему Наруто.

- Ничего такого, - произнес Орочимару, пытаясь придать себе безмятежный вид.

- Ага, именно поэтому четверка АНБУ охранения теперь идет к нам так близко, - очень тихо произнес блондин, низко опустив голову. Теперь его слова никто бы не смог услышать или прочитать по губам.

Имаи задумчиво почесал плечо. Что-то ему резко расхотелось спорить с мальчишкой. Тот очень даже неплохо шифровался.

- Да ничего такого, вроде бы. Но обычно рядом с ним всегда работает один из мечников Тумана. А вот с ним-то как раз проблемы, - задумчиво протянул мужчина.

Наруто резко вскинул голову и посмотрел странным взглядом на собеседника.

- Мечник из Тумана?

- Ага, - ответил Орочимару, с подозрением посмотрев на подопечного.

- А какой из?

Имаи подозрительно изучал мальчишку, ему совершенно не нравился голос, каким был задан этот вопрос.

- Неизвестно.

- Хм.

Наруто прищурился, сосредоточился и запустил кунай в ближайшее дерево, срезав по пути прядь темных волос Орочимару. Тот зло цыкнул и пошел за оружием. Долго всматривался в ствол. Лезвие ушло в кору почти на всю длину. "А мальчишка-то способный!" - мелькнула мысль на задворках сознания, а потом захотелось его проверить. Имаи с трудом вытащил оружие, взвесил в руке, призвал чакру и запустил обратно. Наруто даже не вздрогнул и глаза не закрыл, когда лезвие просвистело буквально в паре миллиметрах от его щеки и уха. Узумаки нагло ухмыльнулся, вызвав в анбушнике волну негодования, прикрыл глаза и как-то обмяк. Орочимару тут же подскочил к своему подопечному, проверяя его состояние. Мальчишеская грудь вздымалась с трудом, по вискам обильно тек пот. Видно, еще не отойдя полностью от травм, истратил остатки чакры на новую технику. Теперь уже Имаи был уверен, таким образом парнишка еще не метал оружие.

- Придурок, - занесенная для подзатыльника рука, замерла на пол дороге. Белобрысая макушка и так пострадала от сотрясения.

- Есть такое, - хрипло произнес Наруто и отрубился окончательно.

Орочимару недовольно фыркнул, потом собрал разложенное на земле оружие и уложил его в подсумок, исходя из порядков, что были привычны в АНБУ, отчего-то понимая, что мальчишка не будет против. Потом осторожно отнес Узумаки обратно в телегу, с интересом отмечая, как тот потихоньку высасывает его чакру.

***

Узумаки лежал в отключке долго. Все это время Орочимару доставал оставшихся двух подопечных. Сакура и Саске зло скрежетали зубами и молились всем богам, чтобы блондин поскорее очнулся. Потому что переговорить Имаи мог только он, как и дать достойный отпор на его подколки.

Учиха молча кипел бешенством, так сильно его не выбешивал даже Итачи, а у братца язык был острым, и каждое слово резало, как остро заточенный нож. Речи же Имаи были сладкими, как патока, и казалось, что ты вязнешь в зябком мареве, и хотелось только глотка свежей родниковой воды, да хорошенько отмыться от липкого налета, что преследовал, казалось, везде.

Харуно сенсея искренне опасалась. Ее страх был так велик, что в голове не осталось даже места для любви к объекту своего воздыхания. Девушка каждую секунду была настороже, используя каждую минуту для отработки приемов, что показал Имаи. Иначе жди жестокой расплаты на следующей тренировке.

Что интересно и что настораживало подростков, что Наруто совершенно не беспокоился насчет Орочимару, словно знал что-то, чего не знали остальные. При Узумаки, количество яда, которым капал Имаи, уменьшалось в два, а то и в три раза. Саннин рассматривал мальчишку, словно лаборант распятую препарированную лягушку, поэтому временно оставлял остальных своих учеников в покое, что тех несказанно радовало.

Несмотря на ситуацию, было решено продолжать путь и не прерывать миссию, хотя Орочимару был категорически против. Но тут в нем боролись уже два желания, защитить детей или, как велит долг АНБУ, успешно закончить начатое дело, заодно проверив ОЧЕНЬ важную информацию, что слил им нукенин, что касалась непосредственно их команды. Имаи начал нервничать, в то время, как Узумаки успокоился и даже расслабился. Хотя теперь от мальчишки расходилась кругами аура уверенности и силы. Сакура, которая, смотря на наставника, также стала нервничать, старалась быть поближе к блондину. Саске тоже ходил рядом и все порывался что-то спросить, но так и не решился озвучить свои мысли.

Гато тоже сначала пытался качать права, возмущенный тем, что они немного изменили маршрут каравана. Однако тут, неожиданно для всех, в роли дипломата выступил Наруто и убедил торговца примириться с судьбой. Парень это сделал очень вежливо. И почти не агрессивно. Только почему-то Гато потом долго отпаивали возницы успокоительным чаем, а сам мужчина был бледен, как мел. Орочимару уже хотел пойти извиниться за подопечного, пусть ему и совершенно не хотелось этого делать, но наниматель резво заявил, что не имеет претензий и стал держаться от всех шиноби подальше.

Два дня прошли спокойно, а вот уже перед самым въездом в город, враги нагрянули снова.

- Все в сторону, - громко крикнул Наруто, выскакивая вперед и сразу кидая с десяток кунаев куда-то в сторону деревьев.

Все, как ни странно, послушно рассыпались в стороны, четверо прыгнули под телеги.

В деревянные бока воткнулось четыре огромных метровых сюрикена и куча мелких, а туча кунаев прошили тентовую часть двух телег, порезав ее на мелкие ленточки.

Все встали в боевые стойки и приготовили оружие, прислушиваясь к тишине. Орочимару куда-то исчез. Некоторое время все стояли прислушиваясь. Слышны были пение птиц и легкий шорох листвы, но ничего более.

Сакура растерянно посматривала по сторонам. Саске сканировал окружающую местность тяжелым взглядом, периодически косясь на застывшего блондина, что беззвучно шевелил губами. Как-то неосознанно Учиха стал полагаться на реакцию и на навыки Узумаки в опасных ситуациях.

- Вольно! - скомандовал Наруто, расслабляясь. - Они ушли.

- Откуда ты знаешь? - возмущенно спросила Харуно, нервно облизывая губы. Ей было страшно. Неопределенность пугала.