- Интересный экземпляр. Ты мне нравишься, - прошипел змей. - Не хочешь заключить контракт со змеями?

Лицо Узумаки вытянулось от удивления. Орочимару от неожиданности подавился заготовленными словами. Он то собирался уже спасать нерадивого ученика от неминуемой смерти. Для гигантской змеи раздавить хрупкое тело ребенка ничего не стоило. А белобрысый хулиган еще и посмел так дерзко оскорблять. Имаи, сколько знал Манду, мог сказать, что тот слишком горд и высокомерен. Он согласился стать призывом только потому, что не смог победить Орочимару в поединке. А тут, змей сам предложил кому-то заключить контракт. АНБУ незаметно ущипнул себя за руку, чтобы проверить, что это все реально.

Змей перевернул свою жертву, чтобы тому было удобнее разговаривать.

- Спасибо, - буркнул блондин, чувствуя, что кольца вокруг тела сжимаются уже не так сильно и смог позволить себе вздохнуть полной грудью такой спасительный и нужный кислород.

- Я жду ответ, - не терпящим пререканий тоном произнес Манда.

- Простите, но нет, - твердо ответил Наруто. Но увидев, что глаза змеи светлеют от ярости, поспешил добавить. - У меня слишком мало чакры для призыва. К тому же, я уже заключил призыв с другими животными.

- И с кем же это? - насмешливо уточнил змей. Он чувствовал, что мальчишка ему не врал. Но ему стало вдруг интересно, кого же можно призвать, обладая маленьким запасом чакры?!

- С летучими мышами, - ответил в тон собеседнику Наруто и пронзительно свистнул.

И словно в ответ на этот свист, мимо промчалась крошечная быстрая тень, едва не задевая зеленый глаз крылом, а после поляну накрыл оглушительный ультразвуковой удар.

Люди закрыли уши в попытке защитить слух, а Узумаки удалось только поморщится. Его руки все еще были пришпилены к телу. Манда тряхнул головой, его тоже слегка задело.

Змея мягко опустил подростка на землю, осторожно расплетая кольца хвоста.

- Как зовут твоего питомца?

- Кедама, - с гордостью ответил Наруто.

- Зверек вырастет в хорошего воина, - прошипел змей.

Блондин поправил помятую форму.

Змей повернул голову в сторону своего призывателя.

- Ороч, еще раз призовешь меня просто так и я заберу тебя с собой отчищать старые змеиные гнезда.

Имаи резко побледнел от такой перспективы. Наруто отметил, что в этом мире между саннином и его призывным животным отношения более товарищеские.

- В этот раз я прощаю тебя, потому что ты показал мне кое-что интересное и занимательное. Но в следующий... - огромная туша змея нависла над Имаи, заставив того отшатнуться и сложить символ перемещения, на всякий случай. - Призывай меня только на поле боя. Или готовь мне кровавые жертвы!

С этими словами пресмыкающееся животное растворилось в клубах дыма.

***

"- Хм, Наруто, я не верю своим глазам, ты засел за учебники?!"

Блондин вздрогнул от неожиданности, а потом счастливо заулыбался. Давно он не слышал своего пушистого друга. На душе стало так тепло и спокойно.

"Курама!"

"- Эй, что за сопли! Ты чего это так разнежился. Чувствую себя девушкой, в которую ты влюблен по уши!" - ядовито поддел товарища лис.

"Ты просто не представляешь, как я рад тебя слышать!"

"- Эй-эй! Ты это прекращай! Что за радужная фигня? Меня только что цветами осыпало!" - беззлобно ругался Курама, пофыркивая.

"Как Ари?"

"- Сидит надувшись и нагло меня игнорирует! Я смог ненадолго до тебя дозваться. Она все еще блокирует связь. С твоим уходом тут снова потемнело. Кьюби больше не пакостит, так что я смог восстановить твои каналы полностью. Однако из-за особенностей того, что сделала эта Хвостатая с тобой в детстве, чакры у тебя все равно будет немного. "

"Насколько мало?" - деловито осведомился Наруто.

"- Ну, побольше, чем ты имеешь сейчас!"

"Уже хорошо!"

"- Рано радуешься. Помнишь, раньше в твоем подсознании всегда было по колено воды?!"

"Конечно, помню! Ты меня в ней чуть два раза не утопил!"

"- Кто старое помянет, тому глаз вон!" - рыкнул в ответ лис. В ушах отдалось звоном.

"Ауч! Курама, прошу, говори потише! Голова и так трещит!"

"- Так вот, то была не вода, а чакра. Чакра, что хаотически растекалась по твоему телу. У тебя ее было чересчур много, а вот контролировать ты ее сперва не мог. Потому и так много было "воды". Заметил, какие тут сейчас коридоры сухие?! И даже, вроде как, воздух спертый слегка. Сухо. Жарко. Как в пустыне!"

"И что ты имеешь в виду?"

"- Ты - это пустыня. Я - оазис!"

"А почему это ты оазис, а я - пустыня?" - искренне возмутился Узумаки.

"- Потому что мне легко поглощать чужую чакру. Я даже у местного Кьюби ее воровал. А ты такого не можешь!"

"Рад за тебя!" - усмехнулся Наруто.

"- Мне скучно!"

"А мне нет. Орочимару дал нам задание написать эссе на двадцать страниц по лекарственным растениям. Это ужас как трудно. Я уже устал писать!"

"- Орочимару?" - в голосе лиса было столько удивления, что Узумаки решил не озвучивать язвительный ответ другу, что так и вертелся на кончике языка.

"Он теперь наш наставник!"

"- Ты шутишь?"

"Нет. Орочимару наставник нашей команды, как когда-то Какаши им был. Я не шучу!"

Дальше разговор прервался громогласным хохотом лиса. Наруто схватился за голову и крепко прижал ладони к ушам, хоть это мало чем помогло. Вскоре все стихло. Узумаки пытался дозваться до друга, но в ответ была лишь тишина.

***

С того момента, как Орочимару назначили наставником, прошло полгода. Ребята неплохо сдружились, став настоящими напарниками, хотя местами все равно чувствовалось напряжение. Но в одном дети были едины - они дружно ненавидели своего наставника.