- А тебя никогда... не пугало, что ты замужем за вервольфом?

- Нет, - Диди пожала плечами. - Он ни разу не обращался при мне. В полнолуние всегда уходит со своей стаей.

- А если бы твоим мужем был вампир, это было бы страшнее? - усмехнулся парень.

- Ну, мне сложно представить Аргуса вампиром... А что там такого страшного? - засмеялась ведьма. - Клыки? Или то, что проснешься утром, а у тебя укусы на шее? Тогда сразу развод, - пошутила она.

Тристан прикончил мартини.

- А ты бы согласилась... Согласилась бы на?.. - он придвинулся ближе к Диди и что-то прошептал ей на ухо.

После его слов она, наконец, пригубила свой напиток.

- Так, - выдохнула ведьма, сделав глоток. - Давай начистоту. Ты мой друг, а я замужем, и хочу, чтобы так все и оставалось. И подобные разговоры мне не нравятся, ясно?

Тристан выглядел таким потерянным и несчастным, что она поспешила смягчить собственные слова:

- Слушай, ты просто запутался в своих чувствах. Я скажу, что тебе нужно. Ты отчаянно тоскуешь по собственной жене. Разве я не права?

Вампир затравленно отвел взгляд.

- Вы ведь так и не развелись официально? По-моему, все ясно. Просто возьми и позвони ей.

- О, я звонил, - саркастически отозвался Тристан, давая бармену понять, что ему требуется вторая порция. - Сначала она требовала, чтобы я все это прекратил. Затем просто не стала брать трубку. А потом сменила номер.

- Так, - задумалась Диди. - Тебе надо что-то покрепче. А вообще... Раз такое дело, выкинь ее из головы. Лечись от своей любви. Бетани же не единственная, в кого можно влюбиться. И насчет твоих кровавых фантазий...

Тристан поперхнулся и закашлялся.

- Любая из этих красоток, - невозмутимо продолжила Диди, - которые так жадно на тебя сегодня глядят, согласится быть твоим донором. И твоей любовницей. И любовницей-донором, уж не знаю, как это назвать... Посмотри на себя! Ты красив, богат, талантлив. Ты музыкант, по тебе фанатки с ума сходят.

- Мне не нужен кто попало, - буркнул парень.

- Тебе нужна Бет, я знаю. Но сегодня ее в меню нет. Но это не значит, что ты не сможешь наткнуться на кого-то получше.

Диди допила свой бокал и попрощалась с Тристаном. В отличие от него, у нее была своя собственная семья, куда она так спешила. Он проводил ее взглядом, пока она не исчезла в толпе танцующих.

Затем вампир медленно осмотрел присутствующих. У бара сидело несколько весьма красивых девушек, но он выбрал именно ту, у которой были каштановые волосы и золотистая кожа.

- Могу я Вас угостить?

Выбранная им девушка обернулась. Нет, глаза у нее не были зелеными. Но за неимением лучшего варианта...

- Конечно, - улыбнулась она, не сводя с Тристана восторженного взгляда.

***

В другой части "Бархата" собралась небольшая, но дружная компания из двух молодых людей и трех девушек. Зак обнимал счастливую Эмили, Бейли склонила голову на плечо к Джоу Макдуфу, а Зои Ван Голд была без пары, потому что ее муж в данный момент был занят деловой беседой в дальнем уголке клуба.

- Так вы все-таки встречаетесь! - воскликнула Эмили, шутливо-обличающе тыкая в Бейли и Джоу пальцем. - И так долго отнекивались.

- Просто все стали разбиваться на парочки, - притворно возвела глаза к небу Бейли. - Ну и мы решили не оставаться в стороне.

- А ты не путаешь Джоу и Джулса? - озадаченно спросил ее Зак. - Нет, серьёзно! Вот кто тут сидит - колдун или человек, я сам не знаю.

- Зак, ты издеваешься? - карие глаза Макдуфа расширились. - Всю жизнь же вместе росли!

- И у Джулса татуировка, - добавила Бейли. - И от него веет сарказмом за три мили. И он может наколдовать только отравленные яблоки.

- Мой брат гораздо интереснее меня, а ты выбрала простого смертного, - чмокнул Джоу свою девушку в макушку. Все засмеялись.

- Я отойду на минутку, ребята, - Зои поднялась с кресла и прошла через арку в основную часть клуба.

- Ты мамой ее еще не называешь? - Джоу обратился к Эмили, убедившись, что он находится вне досягаемости ведьмы. Все снова захохотали. - Нет, правда, твой отец женится на твоей ровеснице. Как ты с ними живешь?

- Ой, не говори, - махнула рукой Эмили. - Ладно еще, когда я застаю их целующимися в дверном проеме, но вот однажды я зашла на кухню, а они там на столе... - Она покраснела и закрыла лицо руками. Зак чуть не поперхнулся.

- Детка, избавь нас от подробностей, это ж моя сестра, все-таки!- взмолился бедный парень. Джоу сидел с ошарашенным видом.

- Нет уж, давай подробности, - безапелляционно потребовала Бейли.

- Просто они уже полгода женаты, а ведут себя так, как будто все еще не закончился медовый месяц, - продолжала раскрасневшаяся Эмили. - И главное, я потом обнаружила на этом столе царапины от ее ногтей, а... а в холодильнике подозрительно долго не кончается кровь, в общем... ужас!

- Да ладно тебе, никого не касается, что там происходит у них за закрытыми дверьми, - перебила ее Бейли. - Зак, да прекрати ты уже уши зажимать!

- В том-то и дело, что это не за дверьми, - смущенно возразила Эмили. - Они, конечно, не ожидали, что я так рано вернусь, и вообще меня не заметили, но мне-то каково! В общем, надо съезжать от них.

Джоу предупредительно кашлянул. В арку прошла Зои со стаканом лимонада в руке, с улыбкой всех оглядела и весело поинтересовалась:

- Что именно обо мне обсуждали, признавайтесь?

- Что Зои не может больше жить с вами, извращенцами, - не моргнув глазом, ответила Бейли.

- Ах, это, - Зои присела в свое кресло. - Мы просто все никак не можем найти подходящую квартиру для нее. Или дом.

- Хотя на Вудстрит есть один милый домик, - мечтательно отозвалась Эмили, мгновенно расслабившись.

Зак, напротив, неожиданно напрягся и еще больше занервничал. Это не укрылось от взгляда Джоу, который сразу взволнованно и как-то одобрительно ему кивнул.

- Раз об этом пошел разговор, - начал рыженький парень, вставая, - я бы хотел кое-что сказать. Девушки с любопытством устремили на него взгляды. Он похлопал себя по карманам и выудил из одного синюю бархатную коробочку.

Эмили перестала дышать. Бейли открыла рот. Зои радостно и удивленно приподняла брови. Джоу широко улыбнулся.

- Эмили Ван Голд, - Зак опустился на одно колено и открыл коробочку. - Я буду самым счастливым человеком в мире, если ты согласишься выйти за меня замуж. Ты - солнце в моей жизни, я никого не могу представить рядом с собой, кроме тебя.

- Правда? - пролепетала блондинка.

- Ага, - кивнул Зак, продолжая держать коробочку в вытянутой руке.

Эмили заверещала от радости, Бейли шутливо прикрыла уши. Улыбающийся новоиспеченный жених поднялся и надел будущей миссис Дурвуд на пальчик кольцо, после чего та практически запрыгнула на него с радостным возгласом.

- За это нужно выпить! - торжественно предложил Джоу, поднимая бокал.

Зои дождалась, пока Эмили слезет с ее брата и поднялась поздравить друзей.

- Как же я вас люблю, - с улыбкой проговорила она, обнимая обоих.

***

В другом закутке клуба двое мужчин неспешно распивали бренди и вели беседу на совершенно неромантичную тему.

- Я со временем планирую вложить капитал в какой-нибудь заброшенный проект и открыть клуб, - говорил Исмаэль Раффин. - Но пока мне хотелось бы на чем-то потренироваться... В Бриджпорте я уже занимался подобным. Брал никому не нужное здание, выкупал его за смехотворную сумму, а потом превращал в фешенебельное заведение. И продавал, соответственно, совсем за другие деньги... Однако здесь мне хотелось бы побольше времени уделить одному объекту. Как Вы думаете, это реально? Я бы очень хотел выкупить это заведение.