Душ оказал одновременно успокоительное и бодрящее действие: раздраженность от неудачи притупилась, а энергия и настрой на предстоящие мероприятие возросли. Однако Диди не замедлила пожаловаться Аргусу, который выбирал белую рубашку в гардеробе, о своих неприятностях.
- Я варю этот живительный эликсир уже лет восемь, наверное, - расстроенно говорила ведьма, пытаясь высушить копну своих черных волос с помощью фена. - И как назло, именно сегодня он у меня не получился!
- Не переживай, - отозвался Аргус. - На свадьбе будет столько этих живительных... напитков, что твой точно не понадобится.
- Но что мы им подарим?
- Мы ведь уже прошлись с гостями по списку, ты забыла? Зак и Эмили переезжают в новый дом, им нужна куча вещей.
- Но мне хотелось еще что-нибудь особенное, - вздохнула Диди, берясь за расческу. - И беспокоит меня не то, что подарка не получилось, а то, что простейшее зелье практически вылетело в трубу!
- У всех случаются неудачи, - сдержанно ответил ей муж. - Если б я сдавался после своих проколов, то сейчас ты не была бы женой высокооплачиваемого хирурга. А в моей профессии ошибка абсолютно не сравнима с твоей.
Диди пришлось проглотить свою жалобу и внутренне признать его правоту.
- Однако если в случае моей ошибки я превращу тебя в жабу, это уже не будет считаться безобидным проколом, - лукаво сказала она.
- Это не сравнится с потерей человеческой жизни, - отрезал Аргус без тени улыбки на лице. - Никто не в силах воскресить мертвого. По крайней мере, не в состоянии зомби или призрака.
И оставив Диди в растерянности, он вышел из спальни.
***
- Сколько папарацци, - пробормотал Эйдан, прохаживаясь под руку с Зои мимо украшенных шатров. - На нашей свадьбе такого не было.
- Ты ведь никого и не звал, - напомнила ему девушка. - Ограничился узким кругом друзей. Эми и Зак - совсем другое дело, во-первых, нашей экс-вампирше греет душу возможность оказаться в центре внимания, во-вторых, вы с мамой хотели же осветить это событие со всей приличествующей помпой. Ты что, до сих пор нервничаешь?
- Мы с твоей мамой до сих пор не в ладах, - ответил ей вампир. - Я не хочу никаких семейных сцен перед прессой.
- Пойдем в здание, - потянула его Зои. - Пора тебе вести свою дочь к алтарю.
Эмили Ван Голд, смущаясь и краснея под взглядами бессчетного количества присутствующих и вспышками камер, медленно ступала по зеленой траве под руку с отцом. Впереди ее ждал Зак, который не особо отличался от румяной невесты цветом лица. Стоящие рядом с женихом близнецы Джоу и Джулс ободряюще хлопали его по плечу. Джулс хлопнул настолько внушительно, что юный Дурвуд стиснул зубы.
Зои присоединилась к Бейли, приняв у дошедшей до алтаря Эмили букет. Эйдан присел на стул в первом ряду. Из соседнего рядом на него испепеляюще глянула Дорин, бабушка Зои, а Серена предпочла вообще не заметить вампира. Появившийся сбоку Тристан лишь окатил насмешливым взглядом матриархов Дурвуд и плюхнулся на стул рядом с отцом.
В начале церемонии как будто ветром сдуло любой негативный настрой присутствующих. Эйдан забыл о своем волнении. Серена - о своих обидах, глядя на счастливого сына и чувствуя, что не зря воспользовалась водостойкой тушью. Диди искренне радовалась за Эмили, давно позабыв обо всем плохом, что было связано с белокурой экс-вампиршей. Чувства Эмили и Зака были настолько сильными, чистыми и искренними, что каждый из гостей это ощутил.
Счастливую пару объявили мужем и женой, Серена и Дорин расплакались, Эйдан крепился из последних сил, ибо осознал, что его дочь выросла гораздо быстрее, чем он рисовал себе в ожиданиях. Друзья накинулись на молодоженов с поздравлениями, а счастливый Зак не выпускал из своей ладони руку Эмили.
***
Банкет был в самом разгаре, музыканты играли весьма приятную мелодию во главе с присоединившимся к ним Тристаном. Эйдан медленно танцевал с Зои, а молодожены со зверским аппетитом поглощали еду, видимо, избавившись наконец от предсвадебного напряжения.
- Это что же получается, - попыталась развить логическую цепочку Бейли. - Зак Эйдану теперь и шурин, и зять.
- А Эмили для Зои сейчас жена брата и падчерица, - задумчиво почесал в затылке Джоу.
Джулс расхохотался.
- Ок, а если у вас появятся дети, и у Зои с Эйданом тоже, - подхватил маг-близнец, - кем они будут приходиться друг другу?
Друзья зависли. На лицах каждого, в том числе задавшего вопрос, отразилась напряженная умственная работа.
- Давайте лучше еще шампанского выпьем, - не выдержав, махнул рукой Зак. Все поддержали инициативу.
- Думаете, они заведут ребенка? - понизив голос, Бейли указала взглядом в сторону танцующих Эйдана и Зои.
- Вряд ли, - заметил Зак. - Мама готовится передать сестренке полномочия Главы Совета, так что ей вряд ли будет дело до детей в ближайшее время.
- А папе уже очень много лет, - откликнулась Эмили, прожевав, наконец, греческий салат. - Эээ... двести точно есть. Хотя это как бы сорок. Хотя ему и через десять лет будет сорок, вампиры ж очень медленно стареют.
- Ты бы тоже долго жила, - пристально посмотрел Джулс на новоиспеченную миссис Дурвуд. - Не жалеешь, что стала человеком?
- Ты что! - направила Эмили на колдуна возмущенный взгляд. - Я бы тогда не сидела сейчас здесь с вами. И не была бы такой счастливой. Это было лучшее и самое правильное решение в моей жизни.
- Эйдан Ван Голд! - раздался визгливый возглас, который был слышен не только во всех шатрах, но и музыкантам на сцене. Дорин угрожающе медленно надвигалась на остановившегося вампира.
- О нет, бабушка, - с ужасом прошептал Зак.
- А что если она сейчас в кого-нибудь превратит папу? - пролепетала Эмили, схватившись за его рукав.
- Не волнуйся, - торопливо ответил парень, - мы с Зои давно подлили ей лечебный эликсир в чай. Она больше не ведьма. А то уже становилась опасной для общества...
Тем временем Дорин доковыляла до прекратившей танцевать парочки.
- Ты! - ткнула она в Эйдана когтистым пальцем с кроваво-красным лаком на длинном ногте. В следующее мгновение, решив отложить претензии на потом, бывшая ведьма размахнулась и залепила вампиру пощечину.
Эмили раскрыла рот. Зак икнул от ужаса и стыда. Серена чуть не выронила бокал с шампанским. Музыканты во главе с Тристаном перестали играть. По толпе журналистов пронесся стон: никто не успел щелкнуть этот знаменательный момент.
- Заслужил, - пробормотал Эйдан, потирая щеку.
- Это тебе за растление моей внучки, подлый негодяй! - возвестила Дорин, и папарацци поняли, что у них еще имеется шанс состряпать скандальную статью.
- Бабушка, мне уже двадцать три, - голос Зои походил на шипение, ее янтарные глаза сузились, а сама она напоминала застывшую перед прыжком кобру.
- А... - растерялась на мгновение Дорин. - Склероз, милая...
- Когда уже эта старая ведьма сдохнет, - пробормотал колдун Джулс, и его брат-близнец даже не стал посылать в его сторону укоризненный взгляд.
- Эйдан, я всегда уважала тебя, - продолжила свою речь мисс Гонгадзе. - Ты самый достойный мужчина из всех, которых я знаю. Так что я неимоверно рада, что наши семьи сегодня соединились!
И с добродушной улыбкой Дорин поплыла к фуршету.
- Мне бы бренди, - процедил вампир, провожая ее взглядом. - Что это такое было? О нет, теперь твоя мать к нам идет... Вторую пощечину схлопочу, раз у нас сегодня выяснение отношений?
Однако на лице Серены не было и намека на злобу, скорее ужас от содеянного Дорин.
- Если ты тоже собираешься бить моего мужа, - предостерегла ее Зои, - то я с тобой больше никогда не заговорю.
- Милая, ты что, - растерянно заговорила Серена. - Мне так стыдно... Боже мой, прости нас, Эйдан, это уже превращается в фарс. И ты, дорогая, - перевела она взгляд на дочь, - тоже прости. Сегодня такой прекрасный день для наших семей, я решила оставить в прошлом все свое недовольство. Эйдан, - вновь обратилась она к вампиру, - я знаю тебя столько лет, прости, что сомневалась, что ты сделаешь мою дочь счастливой. Я подумала и поняла. что действительно, лучше тебя для нее пары не найти.
