Командир роты "Альфа" ничего не ответил на высказывание Мисато, так как сам думал то же самое. Действительно, Мария, надевшая на вечеринку темный костюм, резко диссонировала с веселыми разноцветными нарядами других пилотов.

"Прямо хоть не пускай ее на вечеринку" - сердито подумал молодой майор: - "Только такого траурного костюма нам там и не хватало. Может, стоит поговорить с ней об этом. Да вот, поймет ли она то, что я попытаюсь до нее донести или нет? И самое главное, что и как она поймет".

В конце концов, устав от разброда и шатания в мыслях, Виктор подошел к Макинами и спросил ее: - У нас намечается праздничная вечеринка, а твой костюм для нее не совсем подходит. Может быть, ты оденешь что-нибудь веселое. Какое-нибудь платье в цветочек или что-нибудь ему подобное.

- У меня нет другого приличного костюма, - твердым голосом произнесла она в ответ: - И самое главное, что у меня нет никакой возможности и желания достать сейчас новое платье.

- Ты могла бы попросить платье взаймы. Аска одолжила бы тебе одно из своих неношеных, - примиряющим голосом произнес пилот Евы-01: - Если ты стесняешься попросить, то это могу сделать я. Фигурой и ростом ты очень похожа на нее, так что ее платье должно тебе подойти.

В ответ на это предложение командира роты "Альфа" Мария фыркнула и полным гордыни голосом произнесла: Чтобы я, Мария Анжелика Розалия Макинами, согласилась носить чужую одежду? Да никогда! Лучше отстрани меня от вечеринки. Я или пойду на нее в своем костюме или не пойду вообще!

- Делай, что хочешь! Если тебе нравится выглядеть страшнее Ангела, то кто мы такие, чтобы тебе это запрещать, - язвительным голосом произнес майор и отошел в сторону от своей строптивой подчиненной.

- Виктор, а почему эта новенькая так себя ведет? - спросила его Рей Аянами, заходя в комнату, где он завершал свои приготовления к вечеринке.

- А черт ее знает! - ответил своей подчиненной Виктор: - Судя по всему, она не считает, что победа над Ангелом - это повод для праздника. Тем более, если она не приложила к этому никаких усилий.

- Но ведь в бою с последним Ангелом участвовали только три Евангелиона из восьми, - удивленно произнесла Рей: - Ни я, ни мой двойник, ни Аска с Нагисой не участвовали в этом сражении. Но мы готовимся к вечеринке, а не ведем себя, как не пойми кто.

- Между ней и вами есть существенное различие. Вы уже участвовали в боях, а она нет и, скорее всего, никогда не будет, - пояснил ситуацию для Аянами командир взвода "Эхо": - Дело в том, что Ангелы скоро кончатся. Осталось всего две штуки. И уже через месяц вся эта бодяга должна закончиться. А новый Евангелион, обещанный ей к этому сроку никак не успеет. Понимаешь?

- А почему она тогда тренируется вместе с нами? - спросила пилот Евы-00: - Ее следует вернуть на родину.

- То же самое я говорил нашему командиру, а она мне ответила, что есть распоряжение от Командующего на этот счет, запрещающее ей так поступить, - ответил ей названный брат: - Поэтому лучше оставим ее в покое.

- Ничего не понимаю, - произнесла изумленная услышанным, командир взвода "Браво".

- Я тоже, - сказал пилот Евы-01.

После этого разговора Рей покинула комнату и ушла к себе. Вскоре все пилоты собрались и пошли на вечеринку дружной толпой, за исключением отставшей от них Марии.

Войдя в роскошно украшенный зал первыми, пилоты заняли места за одним из столов. Вскоре появились другие сотрудники НЕРВ, и вечеринка началась. Мероприятие в этот раз проходило с непривычным для всех размахом. Что было этому причиной: отсутствие за столом Командующего Икари или желание расслабиться после произошедших в течении одного месяца трех битв с Ангелами, сказать очень трудно. Но сотрудники НЕРВ веселились во всю ширину своей души.

После посиделок за столом ведущей мероприятие Асакурой были устроены танцы. Виктор подсуетился и уговорил Синдзи и Чихиро вызвать на танцпол Марию, которая старалась забиться в дальний угол и не попадаться никому на глаза. Причем в случае с Чихиро ему пришлось вести длительные уговоры Рей Аянами, которая не хотела отпускать от себя любимого.

После того, как все желающие танцевать осуществили свое желание в полной мере, массовик-затейник Всея НЕРВ по имени Нагато устроила конкурсы с разными призами. Причем все было устроено так, что каждому участвующему достался хоть один подарок.

После того, как вечеринку покинул заместитель командующего, которому надоело участвовать в этом веселье, все сотрудники НЕРВ совсем распоясались и забыли про правила приличия. Пилот Евы-01 решил воспользоваться возможностью отомстить Рицко Акаги за все неприятности, которые она ему устроила. Для этого он специально начал спорить с одним из техников научного отдела, что тот в таком состоянии не сможет попасть в мишень, стреляя в нее из пистолета.

- Да ты столько выпил, что даже твой начальник, не имеющий большого опыта стрельбы, выбьет больше очков, чем ты, - нарочно громко сказал Виктор.

- Так она выпила меньше чем я, - возмутился сотрудник научного отдела: - К тому же говорят, что опыт не пропьешь, так что я готов подтвердить свою квалификацию.

- О чем это вы тут так жарко спорите? - спросил их, подошедший сзади Синдзи.

- По поводу стрельбы из пистолета, - ехидно улыбаясь, произнес его коллега: - Я спорю, что доктор Акаги выбьет больше очков при стрельбе по мишени, чем он.

- А может нам провести эксперимент и установить истину? - веселым голосом произнес пилот Евы-01 МЭ.

Он понял, что его товарищ предложил устроить соревнования по стрельбе не просто так, а имея цель отомстить доктору Акаги.

- Доктор Акаги, подойдите сюда! - громко крикнул Синдзи, привлекая к себе ее внимание: - Вы случайно не хотите поучаствовать в научном эксперименте?

Когда Рицко услышала слово "эксперимент", то она окончательно и бесповоротно угодила в ловушку. Пилоты знали, что от эксперимента она никогда и ни за что не откажется.

- А что мы будем делать? - деловито произнесла она, подойдя к группе спорщиков.

Те объяснили ей свою затею, и после короткого обсуждения все заинтересованные лица отправились в тир. Несмотря на позднее время, он был открыт и из него доносились звуки выстрелов. Виктор вызвал мастера-оружейника и сообщил ему, что они собираются немного пострелять. Тот спокойно зарегистрировал их посещение и предупредил об ответственности.

- Достаньте нам пистолеты, мастер, - произнес пилот Евы-01: - И больше ни о чем не беспокойтесь.

Затем он разложил оружие по кабинкам. Доктору Рицко Акаги ротный командир, ехидно улыбаясь, подсунул "Дезерт Игл". Он знал, что это очень мощное оружие с сильной отдачей и рассчитывал на интересное зрелище. Тем временем все участвующие в соревновании взяли в руки свое оружие и прошли в кабинки для стрельбы.

- Все готовы? - спросил участников Виктор и, когда услышал от них подтверждающий ответ, сказал: - Тогда стреляем по команде. Раз, два, три!

Грянули выстрелы, но того, которого пилот Евангелиона ожидал, он так и не услышал. Тогда он сказал: - Кажется, доктор Акаги не стреляла. Пойдем, посмотрим, что у нее случилось.

Все дружно подошли к ее кабинке и увидели, как начальник научного отдела обеими руками поднимает тяжелое оружие и наводит его на мишень. Многие из присутствующих узнали модель оружия и чуть не вскрикнули от удивления. И именно в этот момент доктор спустила курок. Последовал оглушительный выстрел, и оружие вздернутое кверху отдачей треснуло Рицко прямо по лбу. Доктор плюхнулась на пол без сознания. На ее лбу стремительно набухала громадная шишка. Оружие откатилось далеко в угол.

Споривший с Виктором техник подошел к нему и взял его в руки, задумчиво произнеся следующие слова: - И зачем она взяла такое оружие? Даже я не стал бы стрелять из него, хотя оно мне и по силам.

Затем он посмотрел на мишень и очень сильно удивился тому, что пуля попала прямо в десятку. Все остальные с таким недоумением рассматривали мишень, пробитую крупнокалиберной пулей.