-Послушай, Рицко. Майя в этом совсем не виновата, это была исключительно их самодеятельность, - постаралась успокоить ее кровожадный порыв Кацураги.

Рицко Акаги сделала вид, что простила свою помощницу, но Мисато поняла, что на самом деле это совсем не так. "Придется мне забирать Ибуки в свой отдел. Рицко не даст ей теперь житья" - подумала она с сожалением.

Подруги еще немного поговорили, и начальник оперативного отдела покинула палату, оставив доктора Акаги в одиночестве.

На следующий день практически весь НЕРВ был ошарашен досрочным появлением доктора Акаги на работе. Большинство персонала научного отдела не ждали ее скорого выхода и жестоко поплатились за это. Рицко сразу потребовала ввести себя в курс всех дел и, ознакомившись с ними, устроила жесткий разнос своим подчиненным. Особенно туго пришлось Майе Ибуки, которая замещала Рицко во время ее болезни. Доктор нашла в ее работе множество нарушений и упущений. На обед в столовую Майя пошла с красными от слез глазами. По пути ей встретился Виктор. Увидев заплаканное лицо девушки, он сразу понял причину и сделал ей предложение: - Давай я попрошу командира, чтобы она оформила тебе перевод в наш отдел. Умные люди нам тоже пригодятся.

Майя ответила ему, что ее больше устраивает служить в научном отделе, так как она не любит оружия. Виктор согласился с ней, но все равно решил поговорить со своим командиром об этой ситуации. "Мисато, наверно, наговорила ей лишнего, и теперь Рицко зверствует, срывая зло на своих подчиненных" - подумал он и зло плюнул на пол.

Повод поговорить об этом с подполковником не замедлил представиться. На выходе из столовой пилот Евы-01 лоб в лоб столкнулся со своим командиром.

- Мисато, у меня есть к тебе серьезный разговор, - решительно произнес командир роты "Альфа": - Серьезный и очень срочный.

- Пошли в мой кабинет, - произнесла она спокойным голосом: - Там никто не помешает нашему разговору.

Войдя в кабинет Кацураги, Виктор в первую очередь задал вопрос об усилении системы безопасности внутри Геофронта. Он произнес: - Как скоро начнут применяться усиленные меры безопасности, разработанные нами на вчерашнем совещании? Слишком много посторонних шатается по Геофронту и Токио-3.

- Наши разработки доведены до сведения Командующего, но он пока не дал приказ о проведении их в жизнь, - дала краткий, но деловой ответ своему подчиненному Мисато Кацураги.

- Это не очень хорошо, лучше бы ему принять нужное решение побыстрее, - произнес пилот Евы-01.

- У командующего Икари есть свои резоны, которыми он с нами не склонен делиться. Видимо, он считает, что так будет лучше, - попыталась оправдать отсутствие соответствующего приказа подполковник.

- Ладно. А вот скажи мне, командир, что такого ты наговорила своей подруге, что она, только придя на работу, сразу взялась изводить Майю Ибуки. Я не верю, что это произошло без причины, - недовольным голосом произнес Виктор: - Сегодня в столовой я видел Майю с заплаканным лицом. Это мне не понравилось. Не для того Синдзи лечил эту..., чтобы она изводила своих подчиненных.

Мисато покраснела, понимая, что в случившемся есть немалая доля ее вины. Пилот заметил ее реакцию и понял, о чем она говорит.

- Если Рицко выгонит ее из своего отдела, то ты будешь должна устроить ее к нам, - произнес пилот Евангелиона: - После того, что ты сделала, у тебя перед ней есть долг.

- Я уже думала об этом и не буду против, если она захочет служить под моим командованием, - ответила ему начальник оперативного отдела.

- Хорошо, - сказал Виктор и покинул кабинет своего командира.

Мисато откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. "Ну, почему, почему абсолютно все идет не так, как положено?" - задала она себе мысленный вопрос и, немного подумав, сама же на него ответила: - "Так это же НЕРВ. Раз мы работаем со всякой чертовщиной, точнее говоря ангельщиной, то у нас по определению не может быть ничего нормального. Именно у нас отклонение от нормы становится нормой".

В целом за этот день больше ничего необычного не случилось. Все шло своим чередом. Пилоты, пройдя запланированные на сегодня тренировки на симуляторах и синхротесты, отправились по своим квартирам. Только подполковник Кацураги не могла успокоиться. Она винила себя в случившимся с Майей, которую она невольно подставила. Когда все бумаги, касающиеся деятельности оперативного отдела, были разобраны и Мисато пошла в предоставленную ей квартиру. По пути туда она неожиданно столкнулась с Майей, о которой только что думала. От неожиданного столкновения старший оператор МАГИ выронила из рук стопку бумаг, которые Мисато помогла ей собрать.

- Извини меня, Майя. И за столкновение, и за все неприятности, которые возникли у тебя сегодня. Виктор рассказал мне о том, что встретил тебя в слезах, - попыталась попросить у нее прощение Кацураги: - Именно я виновата в том, что Рицко так наехала на тебя. Видимо, я сказала то, о чем следовало молчать. Если работать с ней тебе будет не вмоготу, то я с большим удовольствием заберу тебя к себе в отдел. Нам тоже нужны люди, которые умеют думать, а не только стрелять.

-Спасибо за предложение, госпожа подполковник, но я попытаюсь сохранить свое место в научном отделе, - вежливо отказалась Майя.

- Если что случится, то помни, что место для тебя у нас будет зарезервировано, и мы буде ждать тебя, - прощаясь с ней, произнесла начальник оперативного отдела.

После этого краткого разговора женщины разошлись по своим делам в разные стороны, но Майя невольно подумала: - "Может, мне действительно стоит перевестись в оперативный отдел? Хотя это будет не поздно сделать и потом".

Прошло еще несколько дней. Пилоты все также тренировались и проходили по мере необходимости синхротесты. Начальники отделов занимались разборкой бумаг и проводили свои исследования. Рицко, сорвав зло на своих подчиненных за свое отсутствие на работе, успокоилась и начала вести себя как раньше. Словом все вернулось на круги своя. Но по настоянию оперативного отдела в работе было сделано новшество. Теперь на ночное дежурство, кроме представителей оперативного отдела, заступали и представители научного. И в эту ночь выпало дежурить Хьюге Макото и Майе Ибуки. Обычное ночное дежурство. Казалось бы, что может случиться во время него. Как оказалось, многое.

Сначала дежурство шло спокойно. Примерно до полуночи. А потом забарахлила связь с одним из спутников, на котором были размещены датчики АТ-поля. Попытки вернуть над ним контроль заняли около часа. Когда удалось получить от него данные, дежурные специалисты не поверили своим глазам. Согласно показаниям прибора на высоте шестидесяти километров был замечен источник АТ-поля высокой концентрации. Судя по всему, это мог быть только Ангел. На всякий случай они перепроверили полученные данные. Данные полностью подтвердились, и дежурные объявили тревогу.

Пилоты были подняты по тревоге в то самое время, когда у человека самый крепкий сон. Поднимавшая их подполковник Кацураги сама зевала во весь рот, что не способствовало настройке ее подчиненных на деловой лад.

Когда вся эта зевающая команда появилась в командном центре НЕРВ, там уже присутствовали все необходимые для ведения боя специалисты. На экранах высвечивалось изображение Ангела, повисшего прямо над Токио-3. Он выглядел как стилизованное гротескное изображение птицы, широко расправившей свои крылья. Он светился белым светом, и только красная точка ядра, находившаяся в районе клюва, доказывала, что это новый враг, с которым пилотам предстоит скоро сразиться.