Впереди Сумеречную империю ждала новая война и перспективные колонии на материке Четырех королевств, которые всегда считались такой желанной и в то же время недоступной добычей. Но теперь ситуация изменилась, королевства стоят на пороге войны с орками и варварами и в этот раз империя не упустит свой шанс - расширить границы. Расчет был прост, в то время пока Андал и Корсанес будут стягивать свои войска к границе с Дикими Землями, империя ударит по Ластану и Кунару, которые находяться на другой стороне материка и не граничат напрямую с Пустошью. Брант прекрасно понимал, что им вполне по силам одолеть эти два королевства, после чего оправить свои войска дальше и взять под свой контроль весь материк целиком.

Дуат ир Брант, в очередной раз склонился над картой королевств, на которой красными пунктирами были отмечены предпологаемые пути для имперской армии. Маршал, со всей скрупулезностью, вносил поправки в ход предстоящей кампании, стараясь просчитать все до самых мелочей, ведь даже минимальная оплошность могла привести к непроправимым последствием. Старый вояка знал об этом как никто другой.

Мужчину прервал стук в дверь, Брант недовольно скривился, он не любил когда его отвлекают. Дверь открылась и на пороге возникла сгорбленная фигура Канатарула, маг закрыл за собой дверь и шаркающей походкой проследовал к столу, за которым находился маршал.

-Ты все еще составляешь план готовящейся кампании?- не здороваясь, спросил старик, голос его был скрипучим и неприятным.- Мне казалось, что ты уже все продумал наперед.

-Все уже продуманно и одобренно императором, остались сущие пустяки,- недовольно ответил Брант, маршал явно не хотел посвящать мага во все подробности.

Канатарул занял свободное кресло, у самого стола, не выпуская, при этом, из рук свой посох и пытливым взглядом уставился на мужчину.

-Ты что-то еще хотел спросить?- грубо поинтересовался Брант, он не скрывал своей неприязни к старику.

Маг не спешил с ответом, продолжая сверлить своего собеседника тяжелым взглядом.

-Хотел,- после небольшой паузы, произнес он.- Я хотел узнать чего ты ждешь от предстоящей войны?

-Что за глупые вопросы?- удивился маршал.- Мне кажется, что все мы ждем только одного - безоговорочной победы, для империи это будет огромный успех.

-Я спросил, на что рассчитываешь именно ты, сейчас меня не волнуют интересы империи,- маг повысил голос.

-Что за чушь, ты несешь, старик?- от слов Канатарула, Брант начал выходить из себя.- Для меня империя - это самое святое и я готов жизнь положить ради ее процветания. Никому я не позволю разговаривать со мной в таком тоне, поэтому лучше следи за своим языком. Не знаю откуда ты взялся и как тебе удалось втереться в доверие нашему императору, но если ты продолжишь в том же духе, то Гулиану придется искать нового верховного мага.

-Лучше тебе не знать откуда я появился, с тех мест возвращаются лишь единицы, а угрозы оставь для своих подчиненных, на меня они все равно не подействуют. Я задал тебе конкретный вопрос и хочу получить на него исчерпывающий ответ, мне не верится, что великий полководец Дуат ир Брант руководствуется, такими устаревшими понятиями, как честь и патриотизм. Я вижу в тебе умного и расчетливого человека, который преследует свои, пока не известные мне, цели. Вот о них ты мне и поведаешь.

Маршал никому не мог простить подобной наглости, он лично хотел наказать обидчика. Выйдя из-за стола Брант решил бросится на вальяжно раскинувшегося в кресле мага, но неожиданно почувствовал ужасную головную боль, которая нарастала каждое мгновение. В глазах у мужчины потемнело и не удержав равновесия он завалился на пол, пульсирующая боль все нарастала, казалась его голова сейчас лопнет, не выдержав подобной пытки.

-Ты сам себе причиняешь эту боль, своими необдуманными поступками,- перед глазами Бранта возникло ухмыляющееся лицо Канатарула.- Обуздай свой норов и тогда мы вернемся к нормальному разговору.

-Прекрати,- еле слышно простонал маршал, из его ушей ручейками вытекала кровь.

-Слушай меня внимательно и запоминай,- в голосе мага появилась сталь.- Вторгнувшись на территорию королевств, наша армия должна уничтожать и разрушать все на своем пути. Я хочу, чтобы вся земля была пропитана кровью, мне нужны жертвы и не имеет значения кто это будет - солдаты или мирные жители, вы будете убивать всех. Если ты меня ослушаешься, возможно я и оставлю тебя в живых, но только для того, чтобы ты всю оставшуюся жизнь прожил с мыслью о том, что вся твоя семья и твой ненаглядный император, погибли по твоей вине. А они умрут - это я тебе гарантирую, причем их смерть будет очень мучительна и останется на твоей совести. Поэтому тебе лучше дружить со мной и выполнять все приказания, ты понял, раб?

Маршал хотел что-то ответить, но с его губ сорвался лишь мучительный стон.

-Чтобы у тебя не было соблазна наделать глупостей, я отправляюсь вместе с армией и постоянно буду находиться рядом с тобой, нас ждут великие времена, вояка, гордись тем, что будешь участвовать в этом,- маг расхохотался в лицо беспомощному мужчине.

Срединные горы, представляли собой огромный горный массив, расположенный сразу на территории двух королевств- Андала и Корсанеса. Больше только Черные горы, находящиеся на самой границе Андала и Диких Земель, там же находиться и второе гномье королевство.

Темнело в горах мгновенно, как только солнце скрывалось за острые, скалистые вершины, ночь вступала в свои права. К середине осени, в этих местах было уже довольно холодно, камни очень быстро остывали, а за день не успевали набрать достаточно тепла. Уже много лет, эти горы не видели столько крови и убийств, как в этот раз. Не по доброй воле люди и гномы объединились перед общим врагом, гоблины сами вынудили их к этому, своими кровожадными набегами на мирные селения.

Лагерь солдат расположился в заброшенном селении гоблинов, люди отдыхали после тяжелых переходов и многочисленных стычек с нелюдью. Хотя, откровенно говоря, последние дни, были менее кровопролитными, чем предыдущие. Солдатам Корсанеса попадались преимущественно брошенные селения, гоблины теснимые людьми массово отступали на запад, бросая свои жилища, спасаясь от неминуемой гибели.

В палатке лейтенанта Мордока шел ожесточенный спор, с участием самого лейтенанта, дана Баргала Карборфа, главы клана гномов выступающих на стороне людей и сержанта Мирала Рунуса, который стал временным командиром одного из отрядов после смерти своего лейтенанта.

-Я в сотый раз повторяю, что мы не пойдем дальше, западная сторона Срединных гор лежит на территории Андала и пусть они сами разбираются с гоблинами на своей земле,- лейтенант, уже отчаялся что либо доказать упрямому гному, но и поддаться на его уговоры тоже не мог.

-Перед нами стояла задача, очистить от нелюди только восточные горы и мы с ней справились,- Рунус был полностью на стороне лейтенанта.- Если мы пойдем дальше, то это будет расценено как неповиновение королевскому указу, за что следует очень суровое наказание.

-Как вы не можете понять, что гоблины практически сокрушены, нам осталось нанести последний удар, после которого в наших горах больше никогда не услышат об этих уродцах,- не отступал гном.

-Не стоит приукрашивать ситуацию,- спокойно произнес лейтенант.- Мы очистили от гоблинов только часть горного массива, на западной стороне их осталось не меньше чем было здесь, но туда нам путь закрыт.

-Но ведь вскоре они снова вернуться и опять начнут разорять ваши земли,- Карборф находил новые аргументы.- Тогда вам снова придется собирать войска, только от нас помощи уже не ждите.

-Уважаемый дан Карборф, ваша помощь неоценима, гномы зарекомендовали себя, как отважные и непобедимые воины,- Мордок решил применить лесть, от которой молодой гном прям таки расцвел.- Но мы не можем ослушаться приказа нашего короля.