-Сержант Кир Реманс,- представился он.

-Проходи, мы тебя уже заждались,- с нетерпением начал капитан.- Сейчас не до официальностей, поэтому присаживайся и подробно расскажи, что с вами произошло.

Рассказ сержанта был по-военному кратким. В степи их отряд, действительно, наткнулся на орков, но их оказалось немного, всего несколько десятков. При виде конницы орки мгновенно бросились бежать, но людям быстро удалось их догнать и разбить, те не смогли оказать достойного сопротивления. После короткого боя, было решено двигаться дальше. Вскоре вдалеке показались какие-то силуэты, из-за большого расстояния ничего толком разобрать не удалось, люди подумали, перед ними орки и окрыленные первой победой ринулись вперед. Правы, они оказались лишь отчасти. Впереди действительно были степные кочевники, но при виде губительной для них кавалерии, они почему-то не отступили, а наоборот пошли на сближение. Вскоре выяснилась причина подобного поведения. Когда расстояние сократилось, то стало очевидно, что орки тоже верхом! Люди сначала не поверили собственным глазам, но зрение их не подвело. Орки мчались верхом на каких-то странных животных, похожих на лошадей только намного больше и агрессивней. Перестраиваться для атаки было поздно, поэтому люди с копьями наперевес, помчались на нового врага, к тому же нелюдей было меньше, не более двух сотен. Орки оказались опытными всадниками и с легкостью рубили людей, с высоких спин неведомых животных. В ближнем бою мечи и топоры степняков, оказались более действенными, чем длинные копья людей. Неся серьезные потери, кавалерии Корсанеса пришлось отступить, но противник с легкостью настигал и расправлялся с всадниками, потерявшими строй. Избежать ужасной бойни удалось немногим.

-Орки верхом, разве это мыслимо?- никому конкретно не обращаясь, размышлял капитан.- Судя по всему, они довольно давно это практиковали, за короткий срок им бы не удалось добиться таких успехов. Все это происходило почти у нас под носом, а мы ни сном, ни духом.

-Как бы мы об этом узнали, если в степь никто не хочет соваться, это практически смертный приговор,- подал голос Паран.

-Для этого существуют конные разъезды, они должны знать обо всем, что происходит в дневном переезде от крепости,- не унимался Барнс.

-Вряд ли орки стали бы впустую хвастаться, своими новыми навыками,- предположил Паран.- Степь огромна, а мы контролируем лишь малый ее участок, примыкающий к крепости. Что твориться дальше, мы даже предположить не можем, возможно эти твари приготовили нам еще несколько сюрпризов.

-Ладно, давай по порядку,- успокоился капитан.- Ты знаешь, что это за животные?

Паран много лет прослужил в конных разъездах, которые следят за прилегающими к крепости землям, поэтому в подобных вопросах Барнс полностью ему доверял, полагаясь на опыт старого вояки.

-Похоже, что это пигулы,- предположил сержант.- Стадные животные, они действительно намного больше обычных лошадей, но некоторые схожести все-таки имеются. Пигулы травоядны и обитают глубоко в степи, но во времена особо засушливых сезонов, эти животные уходят далеко от насиженных мест. Несколько раз они появлялись недалеко от границы, тогда мне и удалось за ними понаблюдать. Они очень спокойны и никогда не нападут первыми.

-Не такие уж они и спокойные,- сказал молчавший до этого Кир.- Одно из этих животных, на моих глазах, вцепилась в гриву коня, прокусив кольчужную защиту.

-Возможно, орки их умело выдрессировали,- поделился мыслями Паран.

-В общем, гадать об этом можно долго, но от этого ничего не измениться,- подвел итог Барнс.- Я немедленно отправляю послание в Карн, пусть присылают подкрепление, а до этого времени в крепости вводиться военное положение.

Тур кишел, как разворошенный муравейник. Усиленная стража, патрулировала улицы, в зародыше предотвращая любые массовые столпотворения. Город полнился всевозможными слухами и домыслами, а виной всему было прибытие гномов. Дартур Баладор и Берг Карборф, решили лично посетить короля Корсанеса, чтобы донести до него свой ответ. Подобное событие происходило впервые за всю историю города, раньше гномы практически не появлялись в населенных местах, а с официальными визитами и подавно.

В огромном зале, для приема гостей, кроме двух гномов и Яроглека, присутствовал так же лорд Тригидан. Яроглек был польщен тем, что главы могущественных кланов лично пожаловали на встречу с ним. От заносчивых карликов, он ожидал не более чем обычно письма, с ответом на его предложение, но гномы поступили иначе. Знать бы еще с чем именно они пожаловали.

Представители подгорного народа не собирались долго засиживаться в гостях, поэтому перешли сразу к делу.

-Твое предложение, вызвало противоречивые мнения, среди моего народа,- обратился Баладор к правителю Корсанеса.- Откровенно говоря, мало кому, оно пришлось по душе.

-Я это заметил, еще во время своего визита,- ответил Яроглек, он помнил, что именно благодаря этому седобородому гному, его все же выслушали в Картарамере.

Тригидан впервые за свою жизнь, видел гномов, поэтому внимательно их рассматривал. Пытаясь понять, какие мысли в голове у этих мрачных и отчужденных созданий. Берг Карборф, в отличии от своего соплеменника, не принимал участия в разговоре, а медленно прохаживался по комнате, рассматривая ее интерьер. Особенно его заинтересовала дальняя стена, на которой было вывешено всевозможное оружие, начиная от метательных ножей и заканчивая огромными алебардами. Карлик, не долго думая, снял со стены один из понравившихся ему топоров и несколько раз взмахнул им, проверяя насколько сбалансировано оружие. По скривившейся гримасе, было понятно, что оно не пришлось ему по душе. Повесив топор на место, он взялся за двуручный меч.

-Несмотря на это, некоторые кланы, все-таки готовы выступить на твоей стороне,- тем временем продолжал Баладор.

-Я рад, что вы прислушались к моим словам,- Яроглек с трудом сдерживал, переполнявшие его эмоции, ему все-таки удалось склонить гномов на свою сторону.

-Мы намерены расправиться с гоблинами раз и навсегда, с вашей помощью разуметься. Мы выдвигаем только одно условие - люди не должны придти на смену гоблинам и лезть в недра наших гор. За вами остается поверхность, но в Картарамере мы не намерены терпеть чужаков.

-Я согласен, возможно даже выпущу специальный указ, по этому поводу,- легко согласился Яроглек.- Хотя очень сильно сомневаюсь, что найдутся желающие для подобных вылазок, люди привыкли находиться под чистым небом, а не в темных пещерах.

-Ты, наверное, плохо знаешь свой народ,- предположил гном, вызвав тем самым неодобрительный взгляд, со стороны своего собеседника.

-Я знаю, о чем говорю.

-Тогда ответь мне на простой вопрос. Почему люди начали примыкать к гоблинам, сражаясь с ними на одной стороне?

-Этого не может быть,- Яроглек даже представить себе не мог подобный ход событий.

-Но это так,- невозмутимо продолжал Баладор.- Пару месяцев назад небольшая горстка гоблинов хотела тайно проникнуть в чертоги Картарамера, через глубокие пещеры, но их вовремя заметили и уничтожили. Мы были удивленны, когда среди мертвых обнаружили тела людей.

-Возможно это какие-то разбойники, которые опустились до такого состояния, что решили примкнуть к гоблинам, но даже в это мне с трудом верится,- король не мог понять причин, которые смогли бы побудить человека, пусть даже самого последнего висельника, встать на сторону нелюди.

-Они были хорошо вооружены и имели неплохую броню, вряд ли это были разбойники.

-Я уверен, что никто из жителей Корсанеса, не встал бы на сторону гоблинов. Но обещаю во всем разобраться, и если твои слова окажутся правдой, то виновные понесут заслуженное наказание, а для других это будет хорошим уроком.

-Примерно на такие слова я и рассчитывал,- признался Баладор.