Сотня пехотинцев и несколько десятков лучников, расположились на склоне горы под прикрытием огромных валунов. Солдаты, с нетерпением, ожидали возвращения разведчиков, которые должны были выявить месторасположение гоблинов. Люди не питали иллюзий подобраться к нелюди незамеченными, это было практически невозможно. Их задачей было загнать гоблинов в пещеру, при этом нанеся им как можно больший ущерб, в которой будут находиться гномы. Такой простой способ, оказался довольно действенен, что было неоднократно проверенно на практике.

Наконец-то появился один из разведчиков, что обычно, означало начало боевых действий.

-Как и следовало ожидать, они заметили нас раньше,- докладывал он командиру отряда, лейтенанту Кирану Мордоку.- Сейчас гоблины в спешке отходят к пещерам, но если поторопимся, то успеем настичь их раньше, чем они скроются. Быстро двигаться они не могут, среди них слишком много самок с детенышами. Примерно с десяток воинов они оставили неподалеку от своего стойбища, те будут прикрывать их отход.

-Значит, следует спешить,- принял решение лейтенант.- Где остальные разведчики?

-Они следят за оставшимися гоблинами.

Отряд двинулся вслед за проводником, стрелки прикрывали пехотинцев, внимательно высматривая врага. До стойбища гоблинов добрались достаточно быстро, люди уже начали осваиваться среди горных массивов, что сказывалось и на скорости их передвижения. Это логово нелюди ничем особым не отличалось от остальных. Стены своих жилищ гоблины вылаживали из больших валунов, крышей служили ветки и шкуры животных. Они выстраивали даже, что-то наподобие, ограждения вокруг своих селений все их тех же камней. Хотя для людей, это не было серьезным препятствием, так как большинство, из так называемых стен, были невысокими, а то и вовсе разрушенными.

Подобравшись вплотную к заброшенному стойбищу, отряд остановился возле еще двоих разведчиков, находящихся тут же.

-Около десятка гоблинов, скрываются за теми камнями,- один из них показал лейтенанту на груду камней сваленных, возле небольшой тропинки.- Обойти их не получиться, с обеих сторон слишком крутые склоны. Остальные ушли этой самой тропой.

-Кукса, ко мне,- приказал Киран.- Стрелки следить за позицией, если гоблины хоть ухо покажут из-за камней - стреляйте.

К лейтенанту устремился молодой сержант. Несмотря на свои годы, Кукс был толковым солдатом, наверное, самым лучшим в сотне лейтенанта, за это и получил свое звание в столь раннем возрасте.

-Лейтенант?- сержант возник возле своего командира.

-Твой десяток должен их оттуда выбить,- распорядился Киран.- Всей сотней нет смысла туда соваться, будем только мешать друг другу.

-Понял,- Кукс был немногословен.

Десяток сержанта двинулся в указанном направлении. Неожиданно из-за камней показалась уродливая рожа гоблина и тут же скрылась обратно. Выпущенная кем-то из лучников стрела, ударила в камень, недалеко от того места. Чем ближе солдаты подходили к означенному месту, тем осторожней старались себя вести, никому не хотелось погибнуть в этих горах. Когда люди находились всего в нескольких шагах, от груды камней оттуда выскочило сразу несколько гоблинов с короткими копьями наперевес. В этот раз лучники не сплоховали, две стрелы одновременно вонзились в грудь одного из гоблинов и в бедро другого. Нелюди находились немного выше солдат, поэтому стрелки не боялись задеть своих. Третий гоблин все-таки успел метнуть копье в приближавшихся людей и моментально скрылся за безопасными камнями. Из-за спешки, он не успел толком прицелиться, поэтому копье пролетело мимо людей.

-Вперед, бегом,- резко скомандовал сержант и первым бросился в атаку, остальные солдаты последовали за ним.

Не добежав совсем немного до груды камней, Кукс споткнулся, и это спасло ему жизнь. Воин первым выскочивший на гоблинов, был проткнут копьем, и с глухим стоном начал заваливаться на землю. Сержант, который к этому моменту, восстановил равновесие, одним ударом сразил гоблина, чье копье так и осталось в теле погибшего солдата, и бросился на следующего противника.

Бой был довольно коротким, гоблины не смогли оказать хорошо вооруженным и подготовленным воинам, должного сопротивления. Поэтому вскоре были перебиты все до единого. Когда быстротечная схватка закончилась, к месту сражения подтянулась остальная сотня.

-Похороним позже,- сказал лейтенант, Куксу, который стоял на погибшим солдатом.- Сейчас надо спешить.

Отряд двинулся дальше. Тропа, по которой они продвигались, оказалась очень узкой, поэтому людям пришлось растянуться длинной цепочкой. Если бы гоблины владели военной тактикой и маневренностью, к тому же беря во внимание их знание местности, то они могли бы оказать солдатом достойный отпор. Но ни о чем подобном они не имели не малейшего представления. Поэтому при появлении людей спешили скрыться в ближайших пещерах, откуда по многочисленным переходам перебирались в другие места, которые невозможно было вычислить, не зная переплетения подгорных туннелей. Но с этой задачей идеально справлялись гномы, которые уже заранее знали, где ожидать своих извечных врагов.

Солдатам, на этот раз, не удалось настигнуть гоблинов до того, как те скрылись в темноте пещеры, но все прекрасно знали, что последует дальше.

-Лучники, на рубеж,- скомандовал Киран.

Если нелюдь броситься назад, в попытке спастись от разъяренных карликов, то тут их будут ждать смертоносные стрелы. Стрелки заняли свои позиции, неподалеку от входа в пещеру, держа луки наготове. Долго ждать им не пришлось. Вскоре послышался боевой клич гномов, многократно усиленный эхом, он вырвался наружу, заставив людей поежиться. Из пещеры послышался лязг металла и предсмертные вопли гоблинов, которые угодили в расставленную ловушку.

Через несколько минут, звуки боя начали стихать, пока окончательно не исчезли. В темном проеме показалась медленно бредущая фигура, никто не спешил спускать тетиву, так как вполне могло оказаться, что это был кто-то из гномов. Но через несколько мгновений все поняли, что это был раненый гоблин, который подволакивал поврежденную ногу. Несколько стрел сорвалось с луков и устремилось к цели, но неожиданно гоблин взмахнул руками и замертво рухнул на камни. В его черепе глубоко засел метательный топор.

Из-за его спины, вышел улыбающийся карлик, весь покрытый чужой кровью, он выглядел довольно жутко.

-Неплохо мы, в этот раз, размялись,- произнес он, морщась от яркого солнца, из пещеры начали выходить его сородичи, выглядевшие столь же кровожадно.

-Вы к нам, все-таки прислушались, этих уродов было действительно больше чем обычно,- эти слова принадлежали сыну Берга Карборфа, по имени Баргал, он являлся предводителем этого отряда.

Гномы вечно жаловались, по поводу того что люди оставляют для них слишком мало гоблинов, тем самым лишая их боевой доблести.

-В этот раз нам попалось большое селение,- объяснил Киран.

-Это хорошо, побольше бы таких,- с удовольствием заметил карлик, казалось он получал истинное наслаждение от истребления своих врагов.

Вскоре лес закончился, пред людьми простиралась необъятная равнина, с высокой травой, доходящей практически до колен. После многих дней странствий среди могучих деревьев, было непривычно снова оказаться под чистым небом и не по-осеннему жарким солнцем. Новая местность, только на первый взгляд казалась безопасной, пологие спуски и подъемы ограничивали кругозор. Опасность могла подстерегать под каждым кустом, на дне многочисленных овражков и даже в густой траве. Именно об этом и рассказывал Сохар своим спутникам, рейдер неоднократно бывал в этих краях, и то что он до сих пор оставался жив говорило само за себя.

-Впереди будет двигаться два человека, так же будет двое замыкающих, но остальные тоже не должны зевать, здесь смертельно опасным может оказаться все, даже подозрительная кочка, на которую вы ненароком наступили.