-Вы кто такие?- вперед выехал средних лет мужчина, внимательно рассматривающий двух парней.- Откуда и куда направляетесь?
-Торос Азанистель и Питан Роверс, едем из Дартса в Карн, для поступления на службу в приграничный гарнизон,- коротко и по сути ответил Торос.
-Рекруты значит,- мужчина хмыкнул, взгляд его немного потеплел или этот только показалось.- Подорожные имеются?
Друзья недоуменно переглянулись
-Нет, мы не знали, что ...
-А должны были знать,- перебил парня солдат.- Вы ведь не на прогулке, не знаю как там у вас в Дартсе, а у нас на дорогах неспокойно, вдруг вы вражеские лазутчики.
-Да какие из нас лазутчики?- искренне возмутился Питан, у которого сон сняло как рукой.- Мы в Карн едем на службу.
-Это я уже слышал, но ведь подтвердить ваши слова некому, бумаг соответствующих у вас нет,- невозмутимо продолжал мужчина.
-Да ладно тебе, Сарас, не пугай пацанов,- послышался голос одного из солдат.- Того и гляди сейчас назад поскачут.
-Да кто их отпустит,- заметил другой.
Солдаты громко рассмеялись, только Сарас с легкой улыбкой на лице смотрел на двух парней, которые не присоединились к общему веселью.
-До Карна вам недалеко осталось, но на будущее знайте - без подорожных на тракт лучше не соваться,- сказав это, воин направил своего коня дальше и проскакал мимо удивленных парней.
Друзья, молча, проводили взглядом отряд всадников и только когда те скрылись за поворотом поехали дальше.
-Я вчера в таверне слышал,- начал Питан,- что последнее время участились нападения на путников, мало кто в живых остается поэтому о нападавших почти ничего не известно. А еще ходят слухи, что возможно это орки ...
-Орки?- перебил Торос,- не смеши, их тут не видели уже почти сотню лет, со времен последней войны. Питан я думал ты поумней будешь, а ты все слухи принимаешь за чистую монету.
-Я тебе просто говорю о том, что слышал,- насупился парень.- А правда это или нет, ни мне судить, но в одном я уверен, что на пустом месте эти слухи не появились бы и патрули понапрасну никто не выставит.
-Может и завелась тут шайка какая-то, но орками здесь точно не пахнет.
-Недавно на караван напали,- продолжал делится слухами услышанными накануне в таверне Питан.- Охрана не растерялась, дала отпор, но часть товара успели похитить и что самое интересное ни одного из нападавших не убили. Охранники клянутся, что подстрелили как минимум двоих, но тел так и не нашли.
-Плохо искали, значит,- сделал выводы Торос,- или плохо стреляли.
-А почему ты так уверен, что орки границу перейти не могли? Нет, ну большой отряд понятное дело заметили бы, а вот маленькая группа могла и проскочить. А в бою, ты сам, знаешь один орк - двух солдат стоит.
-Это, смотря каких солдат.
-Да, к примеру, таких как мы с тобой,- усмехнулся Питан.
-Мы еще не солдаты,- со всей серьезностью отрезал Торос.
Разговор стих сам собой, летний день уже полностью вступил в свои права, солнце пекло вовсю, а деревья, которые росли с обеих сторон от дороги, казалось так и дышали прохладой, зовя путников отдохнуть в своей тени. Но два всадника даже не обращали внимания на жару, с настойчивостью скакали дальше, они преодолели долгий путь и когда цель столь близка, не хотелось тратить время на пустой отдых.
Они дружили с самого детства, но в то же время были совершенно разными людьми, нельзя сказать, что проведенные вместе годы особенно их сблизили. Питан всегда был весельчаком и балагуром, любил шумные компании и умел находиться в центре внимания. Торос же, по своей натуре, был более серьезным и практичным человеком и именно поэтому многие удивились его желанию поступить на службу в приграничный гарнизон, в который даже в мирное время мало кто отправлялся служить по доброй воле. Узнав о планах своего друга, Питан тут же загорелся этой, казалось сумасшедшей, идеей и даже слушать не стал тех, кто пытался его отговорить от такого решения. Ему были неведомы истинные мотивы своего друга, который решил променять мирную жизнь на военную службу, но тогда он об этом и не задумывался. Торос, в свою очередь, был только рад попутчику и после недолгих приготовлений они отправились в путь.
Если смотреть издалека, то складывалось такое впечатление, будто замок сливается со скалой, лишь приблизившись можно было рассмотреть подробности строения. С высокой остроконечной башни открывался отличный вид на прилегающие земли - это было идеальное оборонительное сооружение, неизвестным строителям стоило немалых трудов возвести подобное чудо архитектуры, но потраченные усилия стоили того. С виду замок казался, необитаем, во дворе не сновали слуги и не только слуги, не было видно вообще ни одной живой души, казалось, он давно опустел и ждет нового хозяина, который сможет вдохнуть в него жизнь. Но подобное впечатление было обманчивым, просто настоящий хозяин этого замка не нуждался в челяди, он жил в одиночестве, что полностью его устраивало. Сегодня же его уединение было нарушено.
Сгорбленная фигура человека поднимавшегося по витой башенной лестнице выдавала в нем глубокого старика, шаркающие шаги эхом разносились вокруг. Тяжелое сбившееся дыхание давало ясно понять, что он не привык к подобным переходам, но деваться было некуда, его уже ждали, и дальше откладывать столь неприятный визит было чревато лишними неприятностями. Преодолев последние ступени лестничного пролета старик остановился перед единственной дверью, немного отдышался, стараясь восстановить сбившееся дыхание и неуверенно потянул за дверную ручку.
В комнате находился только один человек, мужчина стоял у окна, положив руки на подоконник, создавалось впечатление, что он просто любуется видом из окна. На вид ему было не больше сорока: высокого роста, широкие плечи выдавали в нем человека не гнушающегося физической работы, круглой формы лицо было совершенно бесстрастным и лишь морщины в уголках глаз говорили о том, что мужчина способен испытывать эмоции, как и каждый смертный, а в черных волосах только начала пробиваться седина.
-Я уже заждался тебя,- сказал он, даже не обернувшись на вошедшего.
-Прости, Великий, но я не решался потревожить тебя, не владея полной информацией.
-Теперь, ты ею владеешь?
-Войска собраны и готовы выступать.
Хозяин замка заранее знал, о чем поведает ему старик, но скрыть самодовольной ухмылки не смог. Он слишком долго к этому готовился и его час пробил. Рахан был самым могущественным адептом Хаоса на континенте, их считали изгнанниками, но вскоре все должно кардинально измениться.
В королевстве Андал они были последователями одной из самых разрушительных стихий, стихии огня, маги этого знака считались самыми могущественными, поэтому пользовались большим уважением и почтением среди жителей четырех королевств. Во времена последней войны с орками, когда поражение казалось неизбежным, именно они решили исход всей войны, для Андала, прибегнув к давно забытой магии Хаоса, черпая необходимые знания из древних манускриптов. Эта магия была под строгим запретом на территории четырех королевств, сама суть этих знаний была чужда для человека, который привык к порядку, благополучию и размеренному образу жизни. Первые рукописи были найдены рейдерами в руинах древних городов, которые находятся в Диких Землях, после их перевода стало понятно, что новая магия враждебна этому миру и к тому же по своей разрушительности она превосходит все остальные стихии вместе взятые. Даже, несмотря на то, что благодаря ей люди выиграли войну - запрет не был снят, орден огня выступал за изучение новых знаний, но получил категорический отказ, магам Андала этого оказалось мало. Они продолжали тайно совершенствовать свои навыки, что в итоге их и погубило. Чтобы избежать суда, новые поспешники Хаоса со своими последователями бежали в Дикие Земли.
После долгих скитаний и лишений, люди выбрали относительно безопасное место для основания нового поселения. Оказавшись наедине с тварями Пустошей, изгнанники поспешили заключить союз с племенами варваров, которые научились выживать в диком и смертельно опасном мире. Дикарям не оставалось ничего другого кроме мирного сосуществования с новыми соседями, такие, казалось, слабые и ущербные люди владели неведомой силой, которая была неподвластна для диких племен. С тех пор прошло уже не одно десятилетие, но чувство мести не угасло, наоборот обретя новые знания и силу, приспешники Хаоса были готовы на все лишь бы отомстить жителям четырех королевств, для которых они до сих пор остаются отрекшимися.
