Перед третьим залпом к лорду Рамолу подошел один из его советников, который только появился в ложе аристократов, и начал что-то ему нашептывать, при этом усиленно жестикулируя руками. Лицо наместника чернело на глазах, когда советник закончил свой рассказ, лорд вскочил со своего места, с растерянностью посмотрел по сторонам, его руки, до хруста в суставах, сжали перила балкона. Маркал был чересчур поглощен тем, что происходило на арене, поэтому даже не заметил перемен произошедших с лордом, но это не ускользнуло в глаз Веста.
-Похоже, лорду поведали плохие новости,- негромко, чтобы его слышал только принц, произнес старик.
Парень с недоумением посмотрел на наместника, но увидев его выражения лица, сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Лорд как будто почувствовал на себе взгляд и повернулся в сторону принца.
-Ваше величество, нам срочно нужно переговорить,- произнес он слегка подрагивающим голосом.
Вскоре лорд Рамол вместе с принцем заняли залу переговоров находящуюся в замке наместника, вместе с ними в комнате присутствовал тот самый мужчина, который поведал лорду неутешительные новости.
-Может теперь, вы мне расскажете что случилось?- с нетерпением спросил Маркал, парню очень не понравилось, что его оторвали от турнира.
-Беда, ваше величество,- севшим голосом произнес наместник и кивнув на незнакомого принцу человека добавил.- Знакомьтесь - это Куваран Сор, один из членов городского совета, официальный представитель вольных охотников в Морсе. Он сам вам обо всем расскажет.
Маркал слышал о вольных охотниках - это люди промышлявшие истреблением нелюди на Диких Землях. В качестве трофеев они продавали клыки, когти и прочие фрагменты убитой нелюди, которые пользовались большим спросом в городе. Сора не было на том единственном совете, который посетил парень, поэтому они не были знакомы лично.
-Ваше величество, совсем недавно я узнал, что нам грозит большая опасность,- сбивчиво начал мужчина.- Мои люди, вернувшиеся с Диких Земель, рассказали о том, что в трех дневных переходах от Морса находиться огромная армия северных варваров.
Крестьяне со всех близлежащих деревень стягивались в Карн, люди боялись надвигающейся угрозы и старались укрыться за надежными городскими стенами. Городские ворота были открыты от рассвета до заката, через них проезжали сотни повозок, везущие нехитрый крестьянский скарб, вместе с его владельцами. Возможно, в Карн пускали бы беженцев и ночью, но весть о рыскающих неподалеку от города орках, не позволила наместнику решиться на такой шаг. Лорд Камергер всеми возможными методами пытался избежать паники среди мирного населения и пока ему это удавалось, но даже сам наместник не испытывал иллюзий по поводу того, что подобная ситуация продержится и дальше. Слишком долго царил мир в этих землях, люди уже давно отвыкли от возможной угрозы со стороны враждебной степи. Но сейчас их спокойной и размеренной жизни пришел конец, Дикие Земли, после долгих лет молчания, снова напомнили о себе.
Но в самом Карне царил самый настоящий хаос, улицы были запружены людьми, которых негде было разместить, крестьяне обустраивались в своих повозках прямо под окнами у городских жителей. Участились случаи краж, для воров наступала золотая пора, но если они оказывались пойманными, то расплата следовала незамедлительно.
Лорд внимательно слушал доклад начальника гарнизона - капитана Раннета, который принес наместнику последние новости.
-Нашему отряду не удалось прорваться к крепости Пантона,- размеренным голосом вещал капитан.- Сначала им попадались небольшие группы орков, которые не в состоянии были сдержать натиск хорошо вооруженных солдат, орки нападали из засад и устраивали ловушки, несмотря на потери наши воины почти добрались до крепости. Но там их ждал очень неприятный сюрприз, нелюдь собрала отряд, превосходящий наш по численности и солдатам пришлось отступить. Они только час назад вернулись в город.
-Какие потери?- поинтересовался наместник.
-Более двухсот человек,- севшим голосом ответил Раннет.- У них не было никаких шансов, если бы не повернули, то все бы там полегли, орков было слишком много....
-Не оправдывайся, капитан, я все понимаю. Значит крепость Пантона для нас потеряна, а ведь это очень важный стратегический пункт, будем надеяться, что они продержаться как можно дольше. Как бы это не звучало печально, но защитники крепости обречены, мы больше ничем не сможем им помочь.
-А как же регулярная армия? Ведь король обязан выслать нам подмогу,- Раннет с растерянностью посмотрел на наместника, ведь среди двухсот защитников крепости служил и его родной племянник.
-Я получил письмо от Яроглека,- продолжил лорд.- Помощь из столицы уже в пути, но им потребуется не меньше месяца, чтобы добраться к нам. Ты сам прекрасно понимаешь, что крепость не продержится все это время, орки собрали очень могущественные силы. Я только одного не могу понять чего они тянут, почему никак не решаться на прямую атаку.
-По словам разведки, к оркам до сих пор подтягивается подкрепление, я даже боюсь предположить сколько их там соберется.
-Возможно, это сыграет нам на руку, уже почти середина осени, зима не за горами, а в морозы этим тварям придется нелегко,- размышлял лорд Камергер.
-Может быть стоит отправить подмогу, в две оставшиеся крепости? Нелюди в тех направлениях значительно меньше,- предположил капитан.
-Тем самым оголив наши стены?- вопросом на вопрос ответил наместник.- Я не смогу пойти на такой шаг, если Карн не продержится, то королевство будет практически обречено, ты должен это понимать не хуже меня. Кстати насчет стен, в ночное время необходимо выставить еще больше патрульных и не забывать про освещение, я хочу, чтобы каждый метр стены был освещен. Так же выделишь людей в помощь городской страже, слишком много висельников объявилось на наших улицах, в это смутное время.
В эту ночь Питан заступал на свое очередное дежурство, уже перед самой сменой парень узнал, что их десяток выдвигается на патрулирование городских улиц. Он даже обрадовался подобным переменам, Питану уже надоело торчать на городской стене, под пронизывающим ветром или проливным дождем. Патрулирование казалось ему более интересным, к тому же в любой момент можно заскочить в один из кабаков, пропустить стаканчик эля или глинтвейна, для внутреннего согрева.
По прибытию в Карн, начальство не позволило рядовому расслабиться, Питана практически сразу определили в городской гарнизон, в котором он выполнял практически туже самую работу, что и в крепости. Парень довольно быстро сдружился со своими новыми сослуживцами, а его немного преувеличенный рассказ о опасном путешествии из крепости Пантона в Карн, только добавил ему авторитета. На словах Питан был слишком ловок да удал, но на самом деле та дорога далась ему нелегко, парню часто снились жуткие кошмары, в которых он попадает в лапы оркам, после чего следует незамедлительная расправа. Не раз он просыпался среди ночи, в холодном поту, больше не в состоянии уснуть, только этого не стоило никому знать.
О квадре Тороса, до сих пор не было никаких вестей, Питан понимал, что скорее всего больше никогда не увидит своего друга, но в глубине души, все-таки надеялся на лучшее. Возможно по возвращению из рейда, они нашли защиту в одной из двух крепостей находящихся западней Карна, тогда они будут там в относительной безопасности, если это слово вообще применимо к наступившим временам. Но если же они решили прорываться к городу, тогда можно с полной уверенностью говорить, что их квадр обречен.
Маршал Брант всю свою осознанную жизнь провел в имперской армии, он верой и правдой служил своему народу и пользовался беззаговорочным авторитетом среди солдат. Возглавив самую сильную и дисциплинированную армию мира, он прекрасно понимал, какая мощь оказалась в его руках, с помощью которой маршал легко мог бы занять императорский престол. Его племянник, еще совсем мальчишка и он не смог бы удержать власть появись у Бранта желание ее отобрать. Но мужчина не допускал, даже мыслей о подобном повороте событий, хотя его неоднократно к этому подталкивали придворные властолюбцы. Маршал не мог предать память о своем покойном брате - Великом Императоре Калинеле ир Бранте, по прозвищу Справедливый, который вывел империю на пик ее процветания.
