Ланс не любил пеших прогулок, его полное телосложение мало к этому располагало. Вот и сейчас дойдя до арены, капитан сначала отдышался, приводя в порядок сбившееся дыхание, и только после этого ступил под арку, ведущую прямиком на арену.
Маркал вместе с Вестом находились на тренировочном поле с самого утра, принц успел уже порядком размяться со своим старым учителем и теперь с нетерпением ждал капитана городской стражи, подчиненные которого прибыли в означенное время, предварительно отдав честь принцу. Сам капитан, по неизвестным причинам задерживался. Маркал, с нескрываемым любопытством посматривал на лучших мечников городской стражи, которые расположились в некотором отдалении от парня. Стражники были примерно одного телосложения и роста, оба худощавые и подтянутые, их различали разве что звания, один носил лейтенантские знаки отличия, а другой сержантские.
Но вот на арене появился и сам капитан, один вид которого сразу вызвал чувство неприязни у Маркала. Ланс вырядился в парадную форму, которая совершенно нелепо выглядела на его толстом теле. Увидев принца, он направился прямиком к нему, изобразив при этом самую доброжелательную улыбку, на которую был только способен. Парень переглянулся со своим учителем, который, видимо, разделял его мнение.
-Здравия желаю, ваше величество,- поздоровался толстяк.- Капитан Йоран Ланс, к вашим услугам.
В каждом его слове сквозила фальшивая лесть, которой Маркал наслушался еще в столице, от подобного обращения его неприязнь к этому человеку только усилилась.
-Доброе утро, капитан,- холодно поздоровался парень.- Почему вы позволили себе опоздать на нашу встречу, к тому же зная о ней заранее?
Маркал решил сразу показать своему собеседнику, о своем отношении к нему.
-Прошу прощения, ваше величество,- начал извиняться тот.- Пунктуальность удел королей, а мы простые смертные зависим от обстоятельств, которые, к моему великому сожалению, меня задержали.
В знак своей покорности Ланс даже опустил голову, если он надеялся подобными словами расположить к себе принца, то глубоко ошибся. От услышанного, неприязнь парня превращалась в нарастающее раздражение.
-Я вызвал вас сюда, не просто так,- подавив раздражение начал Маркал.- Для начала мне бы хотелось лично проверить выучку ваших подчиненных и вашу, кстати, тоже. После чего я хочу услышать полный отчет о распорядке дня и графиках дежурств городской стражи, возможно нам придется внести некоторые коррективы в их службу.
-Не понимаю вашей мотивации,- капитан выглядел сбитым с толку.- Мои подопечные, вполне справляются со своими обязанностями, я очень хорошо за этим слежу, дисциплина и исполнительность в городской страже на первом месте. Даже не представляю, что могло вам не понравиться,
-Я не говорил, что мне что-либо не нравиться,- поправил Ланса Маркал и после небольшой паузы добавил.- Разве что лично вы, человек, который, на мой взгляд, занимает не свое место.
-Как же так,- вконец растерялся толстяк.- Я столько лет верой и правдой служу короне ....
-Довольно,- прервал его принц,- не старайтесь меня разжалобить своими словами, у вас все равно ничего не выйдет. Я считаю, что начальник городской стражи должен владеть оружием не хуже своих подопечных, вот это мы сейчас и проверим.
К вечеру, этого дня, город облетела новость, о том что Йоран Ланс лишился своей должности, об этом знали уже все - начиная от наместника и заканчивая последним нищим, на городской площади. К подобного рода переменам жители Морса отнеслись по разному, обычный люд - с флегматичным спокойствием, а аристократы города - с яростным негодованием, ведь сегодня один из них лишился своей должности, где гарантии того, что завтра подобная участь не постигнет кого-то другого. Обычный мальчишка, пусть даже и королевской крови, не имеющий ни малейшего шанса занять престол, диктует свои условия в их городе. Никто не посмел бы напрямую выражать свое недовольство перед Маркалом, но лорд Рамол все-таки принял определенные меры. Наместником было отправлено письмо в столицу, принцу Каролу, с которым он был в хороших отношениях, с дражайшей просьбой о восстановлении капитана Ланса на своей должности. Лорд был прекрасно осведомлен о натянутых отношениях между сыновьями короля и надеялся, что это сыграет ему на руку.
Маркал, в свою очередь, ни на миг не сомневался, что принял правильное решение. Все эти дни принц внимательно наблюдал за службой городских стражников, которые относились к своим обязанностям довольно посредственно. Немалую роль, во всем этом отыграл и Джо Вест, старый лис разговорил некоторых купцов и ремесленников, от которых узнал, что многие из них платят дань капитану Лансу, за возможность торговать и работать на улицах Морса. Обо всем этом старый гвардеец незамедлительно поведал принцу, парень не захотел поднимать большого скандала с судебными разбирательствами. После приватного общения, с уже бывшим начальником стражи, Маркал посетил лорда Рамола, от которого официально потребовал заменить настоящего капитана городской стражи на человека более подходящего для этой должности. Наместнику не оставалось ничего другого как согласиться с требованиями принца.
Ежегодный турнир Отваги, вызывал у жителей Морса повышенный интерес, ведь на эти соревнования съезжались лучшие воины со всего королевства. Прославленные лучники способные с пятидесяти шагов попасть в монету, легендарные мечники о техниках фехтования, которых слагали целые легенды, конные рыцари с огромными пиками наперевес, все они собирались у самой границы Андала, дабы показать всем свою силу, ловкость и поистине грандиозное владение оружием. Арена, на которой будет проводиться турнир, наполнялась людьми с самого утра, каждый хотел занять самое лучшее место, чтобы быть как можно ближе к основным действиям. Организаторы турнира, как заведенные носились среди зрителей принимая последние ставки, на предстоящие бои.
Маркал вместе с Вестом занимали почетное место в ложе первых лиц города, здесь собрались все аристократы Морса, которые за столь короткий срок успели проникнуться чувством неприязни к молодому принцу, но несмотря на это вели себя в его компании очень галантно и дружелюбно. Хотя Маркалу не было никакого дела до их истинных чувств, в его адрес, он находился здесь, чтобы насладиться предстоящим зрелищем, ведь он с детства любил подобные мероприятия.
По арене скакали скоморохи, в разноцветных нарядах, с деревянными мечами наперевес они гонялись друг за другом, чем безумно веселили собравшийся люд. Но вот послышался звук горна, призывающий к началу соревнований, и шуты в спешке убрались восвояси. Первыми на арене появились лучники, сделав круг почета под беснующими трибунами, они остановились напротив принца Андала, ожидая его официальной речи, которой обычно открывали турнир. Маркал, не спеша, встал со своего места, шум собравшейся толпы стал постепенно утихать, пока не исчез окончательно, все с выжиданием смотрели на представителя королевского рода.
-Приветствую вас, лучшие воины короны,- громко произнес Маркал официальное приветствие, которое раньше неоднократно слышал от своего отца.- Вы прибыли сюда, чтобы всем продемонстрировать свою доблесть и честь, отвагу и мужество. Только один из вас окажется победителем этого турнира, так пусть им станет лучший из лучших.
Этой короткой фразой принц официально объявил турнир Отваги открытым, после короткого молчания, толпа разразилась громкими выкриками, которые слились в многоголосый рев. Маркал снова занял свое место, сейчас парень больше походил на обычного зрителя, который с нетерпением ждал начала соревнований.
Лучники расположились на своих позициях, напротив каждого из них, находился деревянный манекен человеческого тела. Первоначально мишени ставили на расстоянии тридцати шагов от стреляющих, но с каждым последующим залпом, расстояние увеличивалось, а число лучников, не попавших в мишень, соответственно сокращалось.
Снова послышался звук горна и десятки стрел устремились к своей цели, зрители затихли, внимательно присматриваясь к результатам залпа. Все лучники попали в свои цели, поэтому после первого круга их число не сократилось. На втором этапе соревнований мишени отодвинули на расстояние сорока шагов. Опять послышался свист стрел и в этот раз лучники доказали, что не зря прибыли на этот турнир, абсолютно все мишени были поражены.
