Ржание лошадей и цокот сотен копыт, заглушал все остальные звуки, но вот последние всадники проехали через ворота, и кавалерия направилась в сторону необъятной степи. Теплое осеннее утро, не предвещало беды.

Питан, в этот день, нес стражу на северной стене, поэтому не мог наблюдать, как конница покидает крепость.

-Несладко оркам придется,- обратился парень к солдату, который находился рядом с ним.

-Это точно,- охотно поддержал тот.- Теперь мы о них долго не услышим, а то последнее время нелюдь всякий страх потеряла. Говорят, что их видели в нескольких милях от нашей крепости.

-Так близко?- удивился Питан.

-Вот именно,- подтвердил солдат.- Их правда немного было, скорее всего разведчики, но и это уже чересчур.

-Вокруг орки шастают, а мы сидим в четырех стенах и носа наружу не показываем,- посетовал парень.

-Не спеши воевать,- осадил его более опытный сослуживец.- Успеешь еще.

Старый вояка и представить себе не мог, насколько правдивыми окажутся его слова.

Дежурство Ларгосена выпало на последние, предутренние часы. Как только небо начало сереть, предвещая скорый рассвет, монах разбудил Тороса.

-Вставай, если обучаться еще не передумал.

Парень с не понимаем уставился на мужчину, но когда до сонного сознания дошел смысл сказанных слов, Торос помотал головой, сбрасывая остатки сна и начал подниматься.

-Не передумал,- ответил он, вставая на ноги.

-Вот и хорошо,- произнес Ларгосен и повернулся к парню спиной.- Иди за мной.

Они отошли подальше, от спящих товарищей, к самому краю небольшого островка земли, на котором был разбит лагерь. Монах протянул Торосу две палки, примерно метровой длины каждая, которые он приготовил заранее. Парень взял предложенные палки и с недоумением уставился на них.

-У нас мало времени, поэтому придется выкладываться по полной, чтобы достичь нужных результатов,- начал Ларгосен.- Сначала необходимо укрепить предплечье, возьми в каждую руку по палке и разведи их в стороны.

Торос сделал то, что от него требовалось, разведя руки на уровни плеч.

-Теперь расскажи, чему вас обучали в Карне?- спросил адепт.

-Нам показывали только стандартные удары и стойки,- начал вспоминать Торос.- Несколько простых связок, состоящие из двух-трех ударов, все это закреплялось спаррингами на деревянных мечах. Вот вроде и все.

-Я другого не ожидал,- произнес Ларгосен.- Начнем с теории. Необходимо одинаково развивать обе руки, если тебя ранят в одну, ты должен перехватить меч другой рукой и продолжить схватку.

Торос начал чувствовать, что его руки устают, а предплечья наливаются ноющей болью, но парень решил не опускать рук до самого последнего момента, чтобы не опозориться в глазах Ларгосена. Тот, в свою очередь, продолжал рассказывать парню о необходимых для каждого мечника навыках. Торос заметил, что монах даже поменял свой высокомерный и язвительный тон, на более сдержанный. Парень не понимал причин, побудивших Ларгосена на это, но ему подобное отношение нравилось больше. Боль становилась невыносимой и Торос, с выдохом, опустил затекшие руки.

Ларгосен приказал Торосу оставить у себя одну из палок и отрабатывать ею, показанные удары. Сначала Торосу пришлось тренироваться на кривом дереве, росшем неподалеку. Но потом монах предложил спарринг, вооружив Тороса настоящим мечом, Ларгосен взял у него палку и орудовал ею. Используя навыки, приобретенные в Карне и показанные монахом приемы, парень атаковал Ларгосена. Сначала с опаской, боясь задеть адепта острым мечом, но видя что монах с легкостью уходить от его атак, Торос начал распаляться все сильней, а результат остался прежний. Парень быстро выдохся и с трудом сдерживал сиплое дыхание. Заметив, что Торос заметно устал, монах, который до этого всего лишь уклонялся от ударов, сам перешел в атаку, раз за разом нанося удары палкой по разным частям тела. Из атаки парню пришлось перейти в защиту, но ситуация от этого не изменилась, каждый удар монаха достигал цели, отзываясь болью в ушибленном месте. Очередным ударом Ларгосен выбил меч из рук парня, а следующим сбил Тороса с ног.

-Я думал, ты плохо владеешь мечом,- монах с улыбкой смотрел на своего ученика.- А оказалось ты его даже в руках удержать не можешь.

Парень, молча поднялся с земли и снова потянулся за мечом. После еще нескольких тренировочных схваток, Ларгосен снова заставил Тороса отрабатывать точность ударов на многострадальном дереве. Когда окончательно рассвело и остальные члены отряда начали просыпаться, Торос чувствовал себя полностью опустошенным, как будто он всю ночь напролет махал мечом. К тому же давали о себе знать многочисленные синяки и ссадины, полученные от монаха.

-На сегодня достаточно,- прекратил мучения парня адепт.- Продолжим в другой раз.

Торос, поплелся к костру, в надежде перекусить перед очередным переходом.

-Что вы тут устроили?- спросил у Ларгосена подошедший маг.

-Парень хочет, чтобы я его обучил владению мечом,- ответил тот.

-Сейчас нельзя этого делать,- категорично заявил Картель.

-Почему?- искренне удивился монах.

-Тот отвар, который я ему готовлю, имеет очень неприятный побочный эффект. Когда действия отвара заканчивается, человек чувствует сильнейшую физическую усталость, к тому же он вызывает быстрое привыкание. Если юноша к нему привыкнет, то в дальнейшем может просто погибнуть. Я с каждым разом уменьшаю порцию, даю ему ровно столько, сколько будет достаточно для поддержания сил, ближайшие дни я вообще хотел перестать поить его. Но для этого он не должен испытывать сильных нагрузок, чтобы его организм смог самостоятельно работать.

-Зачем вообще надо было поить его этим отваром?

-Когда он к нам вышел, то был слишком ослаблен, без него он бы не смог двигаться наравне с нами,- ответил Картель.

-Может расскажешь, с чего это в тебе взыграло человеколюбие? Зачем он нам?- прямо спросил Ларгосен.

-Я пока сам до конца ни в чем не уверен, но чувствую, что он может нам пригодится.

-Темнишь,- сделал вывод монах.

-Когда разберусь что к чему, вы с Сеналом будете первыми, кому я об этом сообщу,- заверил своего собеседника маг.

Люди собирались довольно поспешно, всем не терпелось побыстрей покинуть проклятое болото, которое успело порядком надоесть. Одежда и обувь не успела высохнуть за ночь, поэтому людям пришлось одевать мокрые вещи. Вскоре болото действительно закончилось и люди снова оказались среди густого леса. После болотной жижи, было приятно вернуться под кроны деревьев, здесь даже дышалось по-другому. Пение лесных птиц благоприятно влияло на людей, даже Каварал казался не таким хмурым как обычно.

После очередной порции лечебного отвара, Торос снова почувствовал прилив сил, его тело болело после ударов Ларгосена, но парень все равно горел желанием продолжить занятия с монахом. Он до сих пор, находился под впечатлением от того насколько хорошо адепт владеет оружием. Юноша понимал, что ему никогда не добиться подобного уровня мастерства, даже если потратить на это всю свою жизнь, но улучшить свои навыки не помешает. От размышлений парня оторвало негромкое покашливание, которое раздалось в стороне от отряда.

Люди мгновенно насторожились, Каварал уже успел достать свою секиру и повернулся в сторону шума, в руках Инса появился лук, с насаженной на тетиву стрелой.

-Не надо меня убивать,- голос принадлежал сухонькому старику сидевшему на ветке могучего клена, недалеко от людей.- Я не желаю вам зла, даже наоборот, именно так.

-Ты кто такой?- первым от неожиданности отошел Ларгосен.

-Мое имя - Кур,- представился незнакомец.

Он был одет в помятую и многократно штопаную одежду, на голову была нахлобучена соломенная шляпа, с порванными краями, из-под которой выбивались седые кудри. Старик сидел довольно высоко на дереве, интересно как он туда забрался незамеченным?

-Откуда ты здесь взялся?- продолжал допрос монах, к этому времени вокруг него собрался весь отряд, но люди не теряли бдительности и внимательно посматривали по сторонам.