Они продвигались в полной тишине, семеро хорошо вооруженных человек, среди густого леса. Даже огромный Каварал, практически не издавал лишнего шума, ловко лавируя между деревьев. Рейдеры хорошо знали свое дело и уверенно вели отряд к намеченной цели.

Внезапно, шедший впереди Сохар поднял сжатую в кулак руку, что означало немедленную остановку. Второй рейдер скрылся в кустах, недалеко от своего товарища.

-Что случилось?- негромко поинтересовался Инс.

-Недалеко отсюда нора волана, если он не спит, то лучше обойти стороной его территорию. Ленар сейчас все выяснит,- ответил рейдер.

-Неужели он настолько опасен?- продолжал расспрос Инс.

-Да уж, поопасней дворовой собачки будет.

Вскоре появился Ленар, молча махнув остальным рукой, рейдер продолжил движение.

-Спит, значит ваша животина?- с усмешкой спросил Ларгосен.

Но ответа так и не дождался, никто даже внимания не обратил на его слова.

Привал устроили уже когда ночная темнота окутала лес. Ели все в полной тишине, охотиться пока не было смысла, взятых припасов вполне хватало. Закончив с ужином Картель, молча встал и покинул маленький лагерь.

-Куда это он?- недоуменно спросил Ленар.

-Наверное, травки пощипать захотелось,- легкомысленно ответил Ларгосен.

-Какой еще травки?- не понял рейдер.

-Картель, хорошо разбирается в лечебных травах, скорей всего решил пополнить свои запасы,- более подробно объяснил Сенал.

-Опасно одному блуждать по лесу,- ворчливо заметил Ленар.- Особенно ночью.

-Я думаю, что с ним все будет в порядке.

-Расслабься, Ленар,- вмешался второй рейдер.- Мы должны довести их до цели, а о своей безопасности пусть сами пекутся.

-Черт с вами,- махнул рукой Ленар, устраиваясь на ночлег.

Каварал с Инсом, расположились немного в стороне от остальных. Гигант усердно точил лезвие своей секиры, а Инс не спеша доедал ужин.

-Хорошая сталь,- заметил подошедший Сенал.- Чья работа?

Каварал даже головы не поднял, как будто не услышал вопроса.

-Твой друг, всегда такой молчаливый?- спросил Сенал у Инса.

-В основном,- коротко ответил тот.

Сенал присел недалеко от Инса и продолжил:

-Я думал, что в тайной страже Корсанеса, служат более неприметные личности. Вас же двоих, тяжело в толпе не заметить.

-С чего ты взял, что мы из тайной стражи?- Инс удивленно приподнял бровь, изобразив удивление.

-Потому что никого другого не отправят в наше сопровождение. "Призраки" лучше других подходят для этого дела,- спокойно ответил Сенал.

-Не буду темнить, ты прав,- усмехнулся Инс.- У нашей службы бывают различные поручения, мы с Каваралом, выполняем те, в которых скрытность не обязательна.

-И часто вам приходиться бывать в Диких Землях?

-Крайне редко.

-Инс, меня радует, что ты искренен со мной. Наш путь не близок, впереди много чего может произойти, я хотел бы быть уверен в своем тыле,- Сенал смотрел прямо в глаза своему собеседнику.

-Неужели легендарные монахи Ордена Павших, способны бояться?- с усмешкой поинтересовался Инс.

-Дело не в страхе, от клинка в спину никто не застрахован. А мы обязаны довести начатое до конца.

-Буду честен с тобой до конца, задачи покончить с вами, нам не ставили, поэтому можешь не переживать за свою спину.- Серьезно произнес "призрак".

Странные следы от когтей на деревьях, попадались все чаще, сначала Торос не обращал на них внимания, но дальше это начало его настораживать. Парень остановился возле одного из таких деревьев и принялся внимательно их изучать. На стволе дерева были четко видны три глубоких борозды, от когтей неизвестного хищника. Возможно, какое-то животное помечало свою территорию? Торос пытался вспомнить все, что рассказывал ему Корвин и другие патрульные о повадках лесных обитателей. И тут парня пронзила страшная догадка - волан. Именно они подобным образом отмечали границы своей территории. Нужно было срочно выбираться отсюда.

Парень ускорил шаг, бежать у него просто не было сил. Хотя к чему все это, ему все равно не выбраться из этого проклятого леса, не проще ли остановиться и принять неизбежный финал. Сколько еще он будет скитаться под кронами деревьев? Этим он только отсрочит свою гибель, но избежать ее все равно не получиться. Нужно смотреть правде в глаза - у него нет ни единого шанса добраться до обитаемых земель.

Торос остановился, не было сил даже стоять, он облокотился о ствол дерева и зарыдал от отчаяния. За что ему все это, ведь он не заслужил подобной смерти, среди дикого леса как какое-то животное. Он мечтал совсем не об этом, о доблестной службе в самом опасном месте королевства и заслуженной славе. Парень проклинал свою гордость и глупый юношеский задор, которые не позволили ему остаться в родном Дартсе. Проклинал Питана, который увязался с ним и служит сейчас в безопасной крепости. Проклинал патрульных, которые погибли, оставив его одного. Ему казалось, что весь мир настроен против него и у него нет другого выхода как... как пойти на перекор всему и выжить, выжить любой ценой. Он докажет всем, что он не животное и не сдохнет в этом лесу.

Парень вытер слезы и собрав волю в кулак, двинулся дальше. Сначала необходимо покинуть территорию волана и при этом не встретиться с ним, а дальше будет видно. Торос почувствовал прилив сил, возможно это был самообман, но он больше не собирался распускать сопли и жаловаться на судьбу. Он сам выбрал свой путь, самовольно покинув свой дом и нечего об этом жалеть. Произошло то, что произошло, безвыходных ситуаций не бывает.

Уже давно стемнело, но Торос упрямо шел дальше. Он хотел пройти как можно больше в этот день, надеясь уйти подальше от логова опасного хищника. Внезапно парень остановился, неужели это больное воображение играет с ним злые шутки. Он принюхался, ловя себя на мысли, что действительно стал похож на дикого зверя и почуял тот же самый запах, запах жареного мяса. Но откуда? Неужели где-то неподалеку находятся люди.

Парень задумался, как ему поступить. Закричав, он мог привлечь нежелательных гостей, к тому же он не был уверен, что ему все это не показалось. Вдруг это все лишь игра его больного воображения? Стоп, если рядом есть люди, то они просто обязаны развести костер, который можно будет легко заметить, даже в столь густом лесу. Торос не спеша двинулся дальше, стараясь не издавать лишнего шума. Парень услышал неясный звук и снова замер на месте, пытаясь определить, с какой стороны доносился шорох. Вдруг сокрушительный удар по голове, погрузил парня в непроницаемый мрак.

Пришел в себя Торос от чувствительных пощечин, открыв глаза, он увидел над собой человека огромных размеров, который методично хлопал его по щекам.

-Каварал, ты его добить решил?- спросил здоровяка подошедший мужчина.- Нам с ним еще поговорить надо, пожалел бы парня.

Увидев, что его усилия не прошли даром и юноша уже пришел в себя, здоровяк молча встал и отошел в сторону. Теперь над Торосом склонился говоривший:

-Неважно ты выглядишь, откуда тебя занесло в такую даль?- спросил он.

-Кто вы?- выдавил из себя парень, ему казалась, что голова вот-вот лопнет от адской боли.

-Неверный ответ,- улыбнувшись, произнес мужчина, хотя его улыбка больше походила на волчий оскал.- Даю еще одну попытку.

К ним подошло еще три человека, внимательно рассматривающие распластавшегося на земле парня.

-Это скорей всего патрульный квадра,- произнес один из них.- Как думаешь, Сохар?

-Возможно,- ответил ему другой.- Наверное, нарвались на кого из нелюди, погибли все, а этот выжил. А может все намного проще и перед нами самый обычный дезертир.

-Я не дезертир,- с трудом выдавил Торос.