* * *

Они догнали своих друзей ближе к вечеру. Растрепанные, с горящими глазами, счастливые. Том ни на секунду не выпускал любимого из объятий, ежеминутно опуская глаза, уже и не следя за дорогой. Он поглаживал тонкую талию, целовал открытую шейку, вдыхал полной грудью запах Билла и чувствовал, как стихает в груди волнение. Сомнения больше не грызли мужчину, теперь он мог с гордостью заявить, что добился самого непокорного, что заслуживает его любовь. Его силы воли хватило, чтобы сейчас вздыхать с облегчением.

Билл наслаждался новым чувством. Он требовательно прижимался к Альфе ближе, едва не забираясь ему на руки, безмолвно выпрашивая ласку. И довольно щурился от редких соприкосновений оголенной кожи и мимолетных поцелуев. Путешествие приобрело другой оттенок, все казалось намного ярче, стократ красивее и, Билл мог согласиться, – роднее. Новая земля больше не казалась чужими глухоманями. Отправляясь в путь, Омега был уверен, что ничего нового его не ждет. Его не ждут другие деревья, другой воздух, другие люди. Но когда они ступили на границу Альф, понял, как ошибался. Золотые глаза вспыхивали восторгом при виде бесконечных Цветочных полей, теряющих свой конец в сверкающий дымке, рокочущей долины Водопадов, виднеющихся на горизонте Сверкающих гор – земля Альф была необычайно богата, и это было только ее начало.

Том приостанавливал сингара каждый раз, когда Билл восторженно вздыхал, позволяя насладиться их поездкой. Да, он множество раз видел и эти цветы, и эти горы, но ни разу такого восхищения на лице своего Омежки, и ни разу не слышал, чтобы Билл столько говорил. А как он говорил! Быстро, сбиваясь, едва не попискивая, указывая ему то на горизонт, то на ковровые кусты цветущего снежного чубушника. И Том не так слушал, как чувствовал этот сладкий бальзам, стекающий с быстрого язычка. Но было что-то еще, принц не мог объяснить. Чувство было далеким и едва слышным. Умиротворение. От понимания, что этому черноволосому строптивцу полюбились его земли.

Дольше всего Билл просил задержаться в лесу. Такой красоты Омежка никогда не видел. Алые листья неизвестных деревьев будто горели ярким пламенем.

- Ты еще не видел Смущенной рощи. Когда-нибудь я свожу тебя туда.

- Не когда-нибудь, а в ближайшее время, - промурлыкал Билл. Прохладный запах влажной древесины, ягод, грибов и лесных цветов кружил ему голову. Он рассматривал все вокруг, пытаясь увидеть хоть одно животное, но спустя час не заметил даже мурашек. Омега притих и нахмурился. - Птицы не поют?

- Конечно, поют, - Том сказал так, словно если сейчас не закует кукушка, Биллу разонравятся его земли. – Но, видно, сейчас они заняты приготовлением к своей первой ночи, - принц хотел верить, что только к ночи. Но и пугать мужа не собирался.

- Кто они? – спросил мальчишка, дергая за рукав Альфу. Всем вниманием Омежки завладели дальние деревья, где активно копошились, роя нору, ранее невиданные звери. Они были настолько забавные, что сердце невольно замирало от умиления.

- Лиоф деволе, - тихо ответил Том, не желая привлекать внимание зверюшек.

- Они похожи на… - Билл затруднился сказать. Волосатые ушки, короткая пятнистая шерстка, огромные черные глазки-блюдца, маленький носик-кнопка, улыбающийся ротик, короткие лапки с розовыми подушечками и коготками. Сам маленький, почти круглый и белый длинношерстный хвост.

- …Сразу на нескольких животных, – помог Том, видя заминку супруга. - Это одна из семей, поэтому все похожи.

- Как странно, – протянул Билл, встречаясь взглядом с одним из крох.

- Эти миленькие зверьки влюбляются во всех, даже не своей породы. И никто, включая мудрых драконов, не может устоять перед их напором, - Том заметил замершего с одурманенными глазами лиофа, уставившегося на Билла, как на бога, и тут же приказал сингару идти быстрей.

- Как это? – пушистый комочек скрылся из вида к большому разочарованию Омежки.

- Они создают семьи и спариваются даже с океанскими угрями. Нет предела любви, особенно в мире животных.

- А с людьми? – Билл повернул голову к нахмурившемуся Альфе. – Что? Мне просто интересно.

- И такое было, – кивнул Том. - Правда, Омежке тогда повезло, она встретила своего Альфу.

- А как же зверек?

- Умер от тоски. Они влюбляются раз и на всю жизнь. Конечно, им и спариваться не обязательно, они всего лишь хотят всегда быть рядом. Но какой Альфа захочет иметь соперника?

- Я не могу себе представить, как вот такой милашка может спариться с медведем, например. Это же невозможно.

- Возможно, – весело хохотнул Том, но тут же внимательно посмотрел на Омежку: чего это он так интересуется? – Они на это особенное время могут принять облик любого: акулы, лисы, василиска и даже человека. Эти живут в нижнем лесу, здесь нет никого опасней рыси да обезьянок, вот они и выглядят такими пушистыми. А в Сверкающих горах, где водятся опасные загнанные в глубины звери, лиофы выглядят почти так же мило, только зубов, когтей и яда у них побольше будет.

- Как бы я хотел, чтобы мы жили в таком лесу, – мечтательно протянул Омежка, откидываясь на грудь любимого и прикрывая глаза.

- Когда-то так и будет. Наши дети сядут на трон, и мы будем свободны ото всех, уйдем куда захотим, будем жить в лесу, возможно, рядом с морем, – на слова Тома Билл только вздохнул. - Ты, наверное, уже устал.

- Немного, но я даже не подумаю спать. Скоро начнется вторая за тысячу лет ночь, и я не могу пропустить такое зрелище.

- Мы можем сегодня уже войти в город и увидеть наступление сумрака, а можем завтра утром, а еще одну ночь провести в лесу.

- О, нет. Еще одной ночи на походных матрасах я не переживу, – захныкал Омежка, сонно ластясь к мужу. – К тому же я не хочу так много терять времени, ведь если сегодня мы войдем в город, то уже завтра сможем провести ночь Гармонии.

- Еще час-другой, и мы будем рядом с городом. Если не уснешь, сможешь увидеть его с горы. Уже начинает темнеть, звезды отдаляются, но я уверен, даже во мгле город Томеодоса не утратит своей красоты. Я так мечтал, чтобы ты увидел его.