Кварталы сменялись, дыхание уже давно сбилось, волосы растрепались, одежда запачкана. Прохожие то и дело ругались на юношу, который натыкался на них с ошарашенным видом и мчался непонятно куда. В глазах этого существа плескался страх и невиданная грусть.

Бэтифорд остановился только тогда, когда дышать стало просто невозможно, бок сводило от боли. Он нагнулся, утыкаясь ладонями в колени и стараясь отдышаться. Сумка слетела с плеча и плюхнулась на землю. Вокруг не было никого и это радовало. Только сейчас слезы как-то резко хлынули из глаз… Влага просто скользила по щекам, вызывая гадкое чувство жжения. Бэтифорд присел на колени, роняя лицо в ладони и тихо всхлипывая. Тело ломило от боли, ноги гудели. В голове бардак.

Тихие шаги. Взгляд, полный сожаления и тоски. Он присел, осторожно обнимая юношу, притягивая к себе.

– Прости… – Билл держал красивое лицо в ладонях, целовал мокрую кожу. – Прости, ради Бога! – тихо-тихо.

– Не трогай… – просит.

– Не могу не трогать… Соскучился ведь… – грустно усмехается, сильнее стискивая тонкое тело в своих руках.

– Не надо… – слезы с новой силой брызнули из глаз. – Я не звал тебя сейчас… – задыхается от собственных эмоций. – А когда звал, ты не слышал…

Билл с силой сжал глаза, не давая волю слезам, сдерживаясь из последних сил. Не может он сейчас плакать. Не должен. Но простая фраза, произнесенная мальчишкой, который захлебывается в собственных слезах и боли, ворвалась в душу вороватым ураганом…

– Ушел… Ты ушел…

А Билл сильнее стискивал зубы, чувствуя боль в челюсти. В его руках дрожал взрослый парень, который сейчас казался все тем же зверенышем, брошенным всеми мальчишкой.

– Вы оба…

Они сидели на холодном асфальте в безлюдном переулке, всхлипы становились все тише, а сердцебиение спокойнее. Билл гладил парня по коротким прядям, иногда сжимал их в ладони. Его взгляд был устремлен куда-то вперед, внутри становилось легче. В его руках уже почти спокойно сидел Бэтифорд, только вздыхал изредка.

– Мне надо домой… – шептал брюнет, прижимаясь к сильному мужчине.

– Я могу подвезти…

– Были вы с Томом моими любовниками, а стали таксистами… – усмехнулся, отстраняясь и впервые за эти минуты осмысленно заглядывая в глаза напротив.

– Бэти, а ты домой спешишь? Может, прокатимся, поговорим?

– Поговорим?

– И прокатимся.

Когда парни добрались до брошенного прямо на дороге автомобиля, то им пришлось объясняться с полицейским. Мужчина накатал на них огромный рапорт и выписал несколько штрафов. После выяснения обстоятельств парни все-таки сели в автомобиль и наконец-таки тронулись с места.

Билл явно нервничал. Он только сейчас начал осмысливать ситуацию. Оказывается, у судьбы отменное чувство юмора и прямое тому доказательству сидит на заднем сиденье. Бэтифорд будто принципиально не захотел садиться рядом. Блондин вообще чувствовал себя неоднозначно. Вроде и рад встрече, а с другой стороны, как-то прошла она не очень радужно.

– Куришь? – голос Билла почему-то сел, пришлось прокашляться.

–Да, но не сейчас, – Бэти смотрел в окно, сжимая в руках лямку от сумки. Хотелось задать тысячу вопросов и рассказать сотню историй о том, как он жил до этой встречи. В груди сидела обида и даже немного злости, но вообще-то сейчас он еле-еле сдерживал свою улыбку. Вообще, он был счастлив. Только что стал. Сердце беспомощно билось в груди, ведь автомобиль, в котором он сейчас едет, ведет один из его любимых мужчин. О причинах их встречи думать не хотелось и, вообще, не было возможности. Бэти разглядывал руки, плечи, правую сторону лица. Видел, что Билл нервничает, наверно, даже немного злорадствовал.

– Ты в каком сейчас классе?

– Заканчиваю в этом году.

– Потом куда? – Билл не мог больше терпеть тишину салона, вместе с тем руки так дрожали, что не удавалось прикурить, сигарета, зажатая в губах, подрагивала.

– На экономику или право, – улыбнулся, наблюдая за тем, как из красивой руки выпала зажигалка.

– Все серьезно… – Билл глядел на дорогу, немого расстроившись, что сейчас ему точно не покурить. Но его удивил поступок старого друга, который поднял зажигалку и все-таки исполнил желание молодого мужчины. – Спасибо.

Бэтифорд вернулся назад на свое сидение и как-то странно улыбнулся, сжимая в руках зажигалку. Этот день дается ему непросто, и кто знает, какие еще чудеса с ним сегодня приключатся? Тишина теперь перестала быть неловкой, тихий рокот мотора успокаивал. Биллу даже удалось немного расслабиться, дорога теперь не казалась такой бесконечной. Пришлось открыть окно, чтобы сигаретный дым не заполонил весь салон. Мужчина вез их в одно место, которое они с Томом посещали очень часто, почти с самого приезда влюбившись в него.

Автомобиль уже давно выехал за пределы шумного «муравейника», а теперь еще и свернул с асфальтированной дороги на проселочную. Бэтифорд был впервые в этих местах, он вообще не думал, что в пределах Лос-Анджелеса есть что-то подобное. За время пребывания в этом городе у него появилось стойкое ощущение того, что тут не место зеленым лесам и, вообще, тут не осталось участков настоящей, дикой природы.

Они минули несколько горных возвышенностей, которые были покрыты зеленой травой, и лишь изредка можно было заметить голые камни. Далее снова показался асфальт, автомобиль плавно скользил по нагретому полотну, а в салоне все так же покоилась тишина.

Бэтифорд разглядывал дорогу за окном и совсем потерял счет времени. Ему было просто хорошо рядом с этим человеком. Несмотря на драку… Несмотря на трехлетний перерыв в общении и многое другое. На сердце, конечно, пылью лежала тоска, а где-то в самом его эпицентре разгоралась страсть. Бэти и не думал, что на смену злости и свирепой ярости может придти что-то похожее на те прошлые чувства. И щеки почему-то по-старому привычно вспыхнули красным...