Бэтифорд шел позади отца, который приобнимал Ингрид, что несла на руках малышку. Мелкая громко о чем-то «лялякала» и махала ручками, явно высказывая какую-то свою точку зрения по поводу происходящего.

– О, Клаус! – на лестнице семью ждал мужчина в ядовито-желтого цвета пиджаке, в странных красных шароварах и ботинках, явно спертых у клоуна. И этот человек руководит огромной корпорацией, с которой и желает сотрудничать Клаус.

– Добрый день, Жаки! – от имени мужчины Бэти невольно усмехнулся, продолжая разглядывать странного хозяина дома.

– Я так рад видеть тебя, мой ласковый друг! Проходите! Проходите! Ваше семейство станет великолепным украшением моего дома!

Бэтифорд поморщился.

Изнутри дом был похож на один здоровый хаос и, похоже, это было нормой для хозяина. Даже несколько мелких собачек со сплющенными мордами были разукрашены в яркие цвета. Стены и потолки в гостиной пестрили различными оттенками и геометрическими фигурками. Мебель тут тоже была причудливой формы. Вообще, от разнообразия цветов, форм и размеров голова начинала кружиться.

Бэтифорд скучал у окна во всю стену, глядя куда-то вдаль. Отец и мать о чем-то разговаривали с тем странным типом, наверно, обсуждали деловые проблемы. Парню вновь казалось, что он чужой на этом празднике жизни. С того самого дня, с той самой последней встречи... Он чувствует себя ненужным этому странному миру. Конечно, отношения с отцом до сих пор остались доверительными и теплыми, но были вещи, которые Бэтифорд не мог ему поведать...

Со стороны болотного цвета диванов, с высоким ворсом, раздался смех. Бэтифорд вздрогнул, оборачиваясь на смеющихся родителей. Этот странный тип продолжал коситься на него, каждый раз то подмигивая, то как-то гадко улыбаясь. Мурашки по коже от каждого такого взгляда. Бэти вновь обнял себя за плечи и отвернулся к окну, быстрый взгляд на часы, еще каких-то полчаса и ему удастся свалить под уважительным предлогом – встреча с психологом.

К миссис Вайт Бэти ходит вот уже полтора года. До нее он то и дело, что сменял психотерапевтов снова и снова, то явно издеваясь над консультантами, то строя из себя горе-мальчика, то просто тупо молчал. А вот Рижка Вайт, дама в возрасте, психолог с опытом, смогла вывести парня на чистую воду. Только ей Бэтифорд смог доверить свои самые глубокие переживания, которых у него оказалось огромное количество. Женщина очень грамотно распутала клубок из чувств и проблем Бэти, начиная отстраивать его чуть ли не заново. Только на сеансах Рижки парень мог быть настоящим, мог чувствовать себя в безопасности. Только ей он мог доверить свои самые глубокие страхи и желания.

Бэтифорд облегченно вздохнул, когда ему удалось покинуть этот странный дом, ему даже не захотелось ждать водителя, который затерялся где-то в закоулках дома. Парень вышел на дорогу, закинув сумку за плечо, и быстрым шагом направился к ближайшей автобусной остановке.

Легкая кожаная куртка одновременно и спасала от лучей изнуряющего солнца, и не позволяла вздохнуть полной грудью. Бэтифорд подошел к остановке и сразу к стенду с расписанием автобусов. Ему нужно было практически в центр города, а туда ходило сразу три автобуса, но один из них сегодня вообще не ходит, второй ходит раз в два часа, а третий, судя по всему, был только что, а следующий рейс случится не скоро. Бэти аж топнул от злости, жалея, что не стал ждать водителя. Идти пешком – не вариант, слишком далеко.

Бэти вздрогнул, когда недалеко от остановки затормозил железный конь. Водитель слез со своего мотоцикла и стал разглядывать его, явно ища что-то. Мужчина присел на корточки и начал касаться пальцами разных «внутренностей» своего скоростного друга. Бэтифорд внимательно разглядывал незнакомца, который только что снял со своей головы шлем, откладывая его на черную седлушку мотоцикла. Половина лица, по глаза, у незнакомца была скрыта красным платком, волосы были собраны на затылке в хвост. Одежда мужчины больше походила на рванье бездомного: безразмерная джинсовая куртка, из-под которой виднелась футболка, а может, даже и не одна, джинсы, хоть и зауженные, но все равно не облегают ноги, как штаны Бэтифорда, а из правого заднего кармана свисал кончик рыжего платка.

Сумасшедшая идея пришла в голову Бэти за секунду, он и не успел продумать последствия, как задал волнующий его вопрос.

– Мужчина, подвезите меня до центра, я заплачу... – проговорил и сразу пожалел. Вот вечно он так: сначала делает, потом думает. Нормально и качественно думает.

Незнакомец медленно поднялся на ноги, оборачиваясь к Бэти и оглядывая его с ног до головы. Через несколько секунд он как-то странно ухмыльнулся и вновь присел перед мотоциклом, продолжая тыкать пальцами в его детали.

– Эй, я с вами разговариваю! – если уж начал, то иди до конца!

– Хочешь сказать, что не боишься? – голос раздался внезапно, будто оглушил. Бэти чуть отшатнулся, продолжая пялиться на мужчину.

– У меня нет выбора!

– Выбор есть всегда, – спокойный тон.

– Да, но тогда я опоздаю на встречу...

– А это уже последствия твоего выбора, – поднялся на ноги, – они тоже есть всегда.

– Ой, только не говори, что ты тоже тронутый на голову. Только урока по философии мне не хватало! Ну, мне очень-очень нужно...

– Куда тебе? – изогнул бровь.

– Мне к центру психологической помощи, который на 27 улице...

– Псих, что ли? – усмехнулся.

– Это ты мне тут про философию жизни втирал, а я еще и псих? – возмущение.

– Не горячись, мой мотоцикл итак перегрелся от солнца... – вздыхает. – Ладно, поехали...

Мужчина взял в руки шлем и перекинул ногу через сидение.

– И куда садиться? – мялся возле железного коня.

– Сначала надень шлем, – протянул ему защиту.

– Но у меня волосы...

– Уж лучше испорченная прическа, чем картина мозгами по асфальту... Мой брат постоянно меня такими словами провожает...