— Бред какой-то, — переглянувшись с товарищами, выдал Филипп.

— Зато сейчас понятен мотив, почему ворюга имитирует именно тебя, — пояснил Рич. — Спасибо большое, уважаемая, вы нам очень помогли.

Демон почтительно склонился перед троллихой и поцеловал ей руку. Повариха от счастья чуть в обморок не грохнулась. Ее зеленая кожа заалела, что смотрелось, мягко говоря, ужасно.

Друзья попрощались и покинули кухню. Их путь лежал на плац, где командира ждали солдаты. Хаизу Филипп тоже выдал форму и предложил тренироваться вместе с ними, парень с радостью согласился, благо времени было много — он прислуживал Императору только по вечерам, имея один выходной, в который он был предоставлен сам себе.

В тот день тренировки проходили гладко. Больше всего Филиппа удивило присутствие Каида и его безропотное подчинение. В парне не осталось ни грамма высокомерия и позерства, он безоговорочно выполнял все команды. После тренировки Филипп не выдержал.

— Каид, тебя какая муха укусила? Что ты замышляешь? — напрямик поинтересовался спецназовец, пытаясь уловить в поведении Каида признаки фальши. Но ее не было, только тоска в глазах и безысходность, причины понять Филипп не мог.

— Ничего я не замышляю. Мне отставку дали, — шепотом, едва сдерживая слезы, ответил он и, больше ничего не добавив, развернулся и побрел в душ. Плечи, сначала поникшие, постепенно распрямлялись, демонстрируя окружающим принятое решение — смотреть на все тяготы с гордо поднятой головой.

— Хаиз, из тебя выйдет отличный воин, — подбодрил уставшего товарища спецназовец, взъерошив его волосы. Молодой человек улыбнулся. Похвала вдохновила его. Он решил показать шэрду, что не неженка, и может быть достойным мужем. — Сейчас в душ, потом у тебя дела? — поинтересовался Филипп.

— Да, к вечеру надо приготовить Его Величеству наряд и аксессуары, а как только начнется бал, я снова буду свободен, — улыбнулся Хаиз.

Все разошлись. Филипп и Рич решили побольше узнать о Гайре, кто это такой, что из себя представляет, каковы его возможности стать единственным фаворитом.

За несколько часов парни собрали довольно обширную информацию. Что-то записали, что-то запомнили. В комнате Филиппа разложили полученные знания на составляющие, подвели итоги. Как оказалось, Гайр учился в той же академии, что и спецназовец. Считался лучшим учеником, именно он должен был получить наивысший бал, а оказалось, что он всего лишь один из трех адептов, кому досталась степень архимага. Вот и затаил злобу, строя козни.

— Получается, кинжал украл он? Доступ во все покои у него есть, я уверен в этом, — хмуро произнес Филипп. — И теперь перед нами стоит задача — вывести его на чистую воду.

— Только сделать это будет очень сложно, — согласился демон. — Кстати, что-то Хаиза долго нет, не заметил? Через полчаса бал начинается, он уже должен быть здесь.

Друзья переглянулись и сорвались с места. Комнату парня нашли без труда, но в ней никого не было, к тому же, она оказалась незапертой, что усилило тревогу. Парни бросились к покоям Императора. Входить не рискнули, стучать тоже, приложили ухо к замочной скважине и прислушались. Тишина. Императора в комнате тоже не было.

— Рич, ты сможешь определить, где сейчас Хаиз, что-то мне тревожно, — поделился ощущениями Филипп. Демон кивнул, сосредоточившись на ауре слуги Императора.

— Еперный театр, идем быстрее! — схватив спецназовца за руку, темный потащил его по коридорам замка, уверенно ориентируясь в незнакомых лабиринтах. Через несколько минут они остановились перед одной из дверей, из-за которой доносились ругательства.

Не мешкая, Рич вышиб дверь, и оба парня ворвались внутрь. На кровати лежал связанный обнаженный Хаиз, извиваясь, лягаясь, но не давая к себе прикоснуться, а вокруг него столпились четверо придворных во главе с Гайром. Кто бы сомневался?

— Филипп, развязывай чудо, а я развлекусь со сладкими мальчиками, — принимая свой истинный облик, предвкушающе облизнулся демон.

К связанному Хаизу пришлось прорываться с боем. Филипп быстро распутал веревки, пока демон затевал танец с несостоявшимися насильниками. Подхватив дрожащего парня на руки, спецназовец посмотрел на демона, тот плотоядно усмехался.

— Фил, идите к тебе, я скоро буду…, а может и не скоро, все будет зависеть от мальчиков, которые сейчас будут меня ублажать, — кокетливо произнес демон, махнув рукой друзьям.

Спецназовец со своей ношей выскочил в коридор. Быстро добежал до комнаты, не встретив ни одной живой души. Уложил Хаиза в кровать, закутав его в одеяло до самого подбородка. Сам лег рядом и прижал кокон к себе.

— Постарайся успокоиться, — гладя парня по волосам, прошептал Филипп. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Хаиз кивнул, он был рад, что друзья успели. Еще бы немного… думать о страшном не хотелось, слуга Императора закрыл глаза, успокаиваясь в объятиях спасшего его спецназовца.

Рич явился только под утро, довольный, счастливый и удовлетворенный. Филипп вопросительно посмотрел на демона. Он поднял большой палец вверх, но это не удовлетворило любопытства друга.

— Сегодня обрати внимание на походку всех четверых, — хохотнул темный. — Я их отодрал во все щели, чтобы неповадно было насиловать чужих женихов. А Гайру досталось больше всех, его я опустил по полной программе, заставив не только мне минет делать, но и дружкам. Теперь место фаворита ему не светит. Слишком много он о себе возомнил.

— Рич, всех не перетрахаешь, — резонно заметил спецназовец, размышляя над будущим Хаиза. Он понял вчера вечером, что защитить его не сможет, находиться с ним двадцать четыре часа в сутки — нереально. Хаиза могут перехватить в любой момент. Значит, остается только один выход — супружество. Но сама мысль об этом претила. Демон прочел чувства друга, усмехнулся, подмигнул, а потом посоветовал:

— Фил, вот чего ты паришься? Никто же тебя не заставляет заниматься с ним сексом. Со свечой никто стоять не будет. Но от Чуда отстанут, зная, что в случае чего лишатся мужского достоинства. И сделать это ты сможешь на законных основаниях.

— Что — «это»? — переспросил Филипп.