Это были уже не звери. Человек семь, на три меньше, чем нас. Молнии дали некоторое преимущество, пока те не разобрались, что к чему. А дальше вспышка — меня оглушило, но, как я погляжу, мне грех жаловаться. Мастер меня закопает, когда я вернусь с докладом о провале задания.
— Не торопись, — Оника, не отрывая взгляда, следила за появляющимися на шее Люфира красными пятнами. Она с замиранием сердца ждала, не откроются ли на их местах раны, но они так и остались алыми точками, пока покраснение не стало спадать. — Те, кто на вас напал, связаны с башней, которая находится дальше на север. Ее скрывает какой-то барьер, но однажды Кристар уже смог его повредить. Видимо, крепость маскирует не желтая энергия, так как она неуязвима для наших атак. Тогда мы отложили это до лучших времен, но накануне они напали на Берилонский дворец и дальше тянуть было нельзя. Мы направлялись к ней, чтобы уничтожить, когда Эльса заметила тебя. И твоя помощь придется как нельзя кстати.
— Хорош план! — Райзар саркастично усмехнулся. — Даже если забыть о том, что мой долг, — вернуться в Республику и доложить о случившемся, — я не горю желанием ввязываться в авантюру безумцев, которые идут прямиком в логово неприятеля, зная при этом, что бессильны против него.
— Он всегда рубит с плеча, да? — Эльса слушала республиканца в пол уха, по большей мере занятая наблюдением за тем, чтобы к ним не подобрались непрошенные гости.
— Райзар, мы бы не лезли на рожон, не имея ничего за спиной. Физические и стихийные атаки им нипочем ровно до того момента, пока не снята защита. И если ты пойдешь с нами, у нас будет уже целых два человека, способных сделать это, — Кристар взглядом указал на лучника.
— Это какое-то безумство. Уверяете, что вы двое — Наследие Первого, и что этот лежебока может разрушить покров? Он же лекарь, разве нет?
Эльса решительно поднялась на ноги и, с прищуром глянув на Кристара, обратилась к Фьорду:
— Я предлагаю не тратить время на споры. Если я покажу республиканцу часть того, что ты знаешь, думаю, мы сможем договориться быстрее. Но, конечно же, если ты не против, Фьорд.
Игнорируя досадливую иронию в голосе девочки, Фьорд безразлично пожал плечами. Отказываться внести вклад в общее дело, пусть и таким способом, было бессмысленно и опрометчиво, тем более, когда он все еще оставался огненным магом, не способным сотворить пламя самостоятельно.
— Эй-эй, тебе бы не у него разрешения спрашивать, а у меня!
— Да я всего лишь позволю тебе увидеть то, что вижу я. Хватит артачиться! В конце концов, ты обязан мне жизнью, так может будешь посговорчивее?
Повлияла ли на Райзара настойчивость девочки или же что-то большее, совершенное в обход просьбы Кристара, но после недолгой подготовки республиканец погрузился в череду воспоминаний огненного мага. Пребывая в пьянящем состоянии сна наяву, республиканец не заметил, как исцеливший его раны лучник пришел в себя.
— Все еще здесь? — было первое, что тот спросил.
— Как видишь. Сам-то ты как? Внешне твое состояние не ухудшилось. Не подумай, я рада, но каждый раз, когда ты прибегал к этой силе, она взимала с тебя сполна, — Оника с тревогой смотрела на Люфира.
— Не беспокойся. Мне удалось заключить соглашение с духом, дающим мне эти способности. Но об этом потом. К чему вы пришли?
Оника пересказала Люфиру недавний разговор. Лучник внимательно слушал, вертя в пальцах оторвавшуюся от плаща пуговицу. В его движениях появилась несвойственная резкость, цепляющаяся за края деревянного кругляшка. Не хотя выплюнув: «Убедила», — Райзар напомнил о себе.
— Но если вы хотите подойти незамеченными, понадобится блокатор. Мы брали его с лихвой, не зная, сколько времени займет дорога. Нужно его найти. Вы же ничего не делали с телами?
Республиканец покинул укрытие и, взметая снежинки носками сапог, двинулся в сторону разбросанных останков. Северный ветер тут же забрался под потрепанную форму, но маг отринул его.
Онике были привычны нравы республиканцев и равнодушие, с некоторой толикой брезгливости, застрявшее на лице Райзара, не оставляло в ее душе такого же гнилостного осадка, как у остальных. Маг молнии разрывал ботинками снег, переворачивал тела, покрывшиеся обледенелым багрянцем, пока его руки не наткнулись на блестящий металлом чемодан с вогнутой стенкой.
— Лишь бы…, — Райзар раскрыл изогнувшиеся щеколды и, откинув крышку, выругался. — Почти все разбито. Без толку. Теперь не стоит и пытаться.
Люфир глянул в чемодан, где в розовой жидкости плавали осколки стекла.
— Это блокатор?
— Блокатор, нейтрализатор — все до кучи, — маг взял единственный уцелевший шприц и отбросил чемодан. — С этим далеко не уедешь.
— Есть и другой метод. Кристар, нужны каменные спицы, четырех хватит. Достанешь?
— Не посвятишь? — через плечо бросил Райзар, продолжая копаться в ворохе человеческих останков и оборудования.
— Я создам область, внутри которой все магические умения будут парализованы. Если Эльса, находясь снаружи, не сможет обнаружить силы укротителя стихий в каждом из нас, вероятнее всего, не смогут и Потусторонние. Я могу ошибаться, но лучшего варианта нет.
— Но вы же об этом только теперь задумались? Как вы вообще планировали проникнуть внутрь, если знали, с чем имеете дело?
— Разведать и уничтожить — различные вещи. Что-то потерял?
Райзар отпихнул потерявшее руку тело и, удовлетворенно хмыкнув, стал очищать от снега еще один чемодан, в полтора раза крупнее предыдущего.
— Пеленгатор. Я сторонник спланированных действий и…
— Ой ли? — не удержалась от ехидства Оника, заметая тела погибших снегом.
Пока отряд ждал пробуждения лучника, она поведала Райзару историю ее визита в Республику. Но когда девушка, рассказывая о вещах, которые мог знать только он, почти убедила мага в правдивости ее слов, ему на глаза попалась Эльса, и республиканец поспешил списать все на то, что девочка пренебрегла просьбой Кристара.
— Если ты сможешь скрыть наше присутствие, можно попытаться подобраться к ним. Пеленгатор укажет путь, только…, — Райзар закрутился на месте, увлеченный новыми поисками.
— Что еще?
— Вот, — удовлетворенный находкой, республиканец разжал пальцы торчащей из снега руки, высвобождая круглую сферу. — Мало просто скрыть энергию, еще нужно стать невидимыми для врага. Везет вам, ничего не скажешь. Если бы генератор не уцелел, пришлось бы обойтись без моей компании.
— Я помню, — Оника разглядывала сочленения металлических пластин в руках Райзара, — что-то похожее армия Республики использовала при нападении на Огнедол.
— Ага, все эти твои сказки, — республиканец отмахнулся от девушки.
Лучник был занят наложением светящихся линий на камни, раздобытые Кристаром. Закончив, он раздал их магам, выстроив тех квадратом, а сам вышел с Эльсой за созданный периметр. Еще пара слов, произнесенных на языке Море Теней, — и Фьорд с Оникой и Райзаром почувствовали пустоту и некую легкость, уже знакомую Кристару.
— Попробуй сейчас обнаружить их, — сказал Люфир Эльсе, тут же отрицательно закрутившей головой.
— Ничего. Абсолютная тишина!
— Дайка я, — Райзар раскрыл кейс и защелкал переключателями, настраивая пеленгатор. Лучащийся зеленым экран оставался чист. — Шаман! Ладно, можно попробовать. Я все подготовлю, и можно идти.
— Какова точность этого приспособления? — Зоревар глядел на пальцы республиканца, бегавшие по панели пеленгатора. — Если ты можешь определить точное расположение башни и источника излучения, нет необходимости соваться в логово к зверю. Выстрелим издалека и задание выполнено.
— Не выйдет, — лучник опередил собравшегося ответить Райзара. — Раз речь идет об уничтожении целой башни, для выстрела понадобится собрать немало энергии, а это сразу нас обнаружит. А что, если ее будет недостаточно? Тогда придется прорываться при яром сопротивлении. Нет. Нужно подойти к самому форту и постараться незаметно проникнуть в него.
Собравшись под куполом, полностью нейтрализовавшим их умения, маги двинулись в указанном республиканцем направлении. Отсутствие силы укротителей оставляло в животе неприятный зуд, но мысль, что для возвращения способностей достаточно выйти за пределы определенного Люфиром периметра, не давала впасть в панику. Райзар шел сразу за Эльсой, несущей раскрывшуюся на две половинки сферу и скрывающую отряд за миражом снежной пустыни.
