— Устройством слежения где?!

Аромат спелых абрикос оседал на плечи лучника, изучавшего заполняющуюся шумной толпой центральную площадь Этварка. Патрули церковников сталкивались с торговцами, толкающими лотки со сладостями и фруктами, просыпая на брусчатку ворчливую брань. В вышине кружили сизокрылы, привлеченные гулом переполненного города.

— Тебе стоило пойти вместе с ним, — Люфир перевел взгляд на прячущуюся в тени Онику. Ветер ворошил ее волосы и сдувал с кожи надоедливую жару.

— Наша мать ждет сына, а не дочь. Мой первый и последний разговор с ней закончился не очень хорошо.

— Разговор в ином временном витке?

— Разговор — да, только осадок, увы, в этом остался, — Оника помотала головой и, не выдержав пристального взгляда лучника, добавила: — Может, когда-нибудь, но не сейчас. День и без того обещает быть долгим, хватит с меня и предстоящих «развлечений».

— А вот и второй упрямец, — Люфир усмехнулся, увидев выходящего из дверей собора Кристара и идущую следом за ним женщину.

Посмотрев на опустевшее место под деревом, лучник вздохнул, размышляя, за какой из изгородей спряталась Оника, старательно избегающая встречи с матерью.

Лучник никогда не видел женщину, давшую жизнь Онике и Кристару, но был уверен, что еще вчера ее губы не знали улыбки, а взгляд был куда холоднее, чем сейчас. Укутанная в белый шелк платья, она держала сына под руку, немного несмело преодолевая расстояние между собором и окраиной площади. Караул церковников шел следом за ними на почтительном расстоянии.

— Я хотел представить вам моего хорошего друга, Люфира, — и без промелькнувшей во взгляде Кристара удрученности лучнику было ясно, что маг привел мать для иного знакомства. — Я многим ему обязан и несказанно рад, что судьба свела нас.

Люфир вежливо поклонился и едва заметно качнул головой, сообщая Кристару о тщетности попыток отыскать Онику. В этой борьбе упрямства брата и сестры девушка одержала победу, и юноше следовало смириться с тем, что встреча матери с дочерью сегодня не состоится.

— Твой друг — Смиренный? — за улыбкой очерченных губ лучник почувствовал привычную для женщины отстраненность.

— Да, он…, — Кристар стушевался от взгляда Люфира и напряжения, с которым пальцы матери сжали его руку, — наверное, да, он раньше служил в Ордене, а после — как-то все спутано.

Он натянуто рассмеялся, проклиная робость, одолевающую его в присутствии матери, сердясь на сестру, оставившую его одного в такой момент, и злясь на самого себя за то, что забывает о прошлом Оники и оставленным ним ранах.

— Милое, солнечное дитя, мне пора возвращаться. Я буду ждать нашей новой встречи.

— Познакомиться с вами — честь для меня, — слова Люфира были адресованы спине женщины, спешащей вернуться под благостную сень собора.

Кристар потер глаза и нервно усмехнулся.

— Это оказалось тяжелее, чем я думал, — юноша подпер дерево плечом и осмотрелся, надеясь, что теперь-то сестра появится, но увидел лишь все тех же суетливых прохожих, с нетерпением ожидающих предстоящего выступления Всевидящей Матери, прибывшей в Этварк еще два дня назад. — Никогда бы не подумал, что со всей своей отвагой, Оника будет прятаться от родной матери.

— Иногда родители страшнее заклятого врага.

— Наши сегодняшние прятки навеяли тебе мысли о собственной матери? — лучник ничего не сказал в ответ, и Кристар продолжил. — Да ладно вам! Ты же не можешь, как и Оника, прятаться от нее. В скором времени узников Колодцев отпустят, и ты должен будешь встретиться с матерью. Нельзя винить ее в том, чего она даже не сделала. Ладно, Оника, — она испытала все на своей шкуре, — но, Лир, ты ведь знаешь о событиях после того, первого Мятежа, лишь из рассказов!

— Не в этом дело. Мориус довольно ревностно относится к моим связям. Одно дело — его потомки, но остальные…, — Люфир перебирал пальцами опавший листок, словно пытался выучить наизусть каждую его прожилку. — Если бы не его сила, знания, которые он дал, мы бы не выиграли войну с Потусторонними так легко, если бы вообще смогли выйти победителями. Я не могу ослушаться его.

— Не можешь или не хочешь?

Вопрос Кристара остался без ответа. Как только они вернулись с ледника, юноша заметил, что Люфир стал чаще, чем прежде, игнорировать обращенные к нему реплики, отгородившись почти ото всех вокруг.

— На твоем месте я бы не боялся принять правду. Да какой бы маг не захотел стать учеником самого Первого?! Так что я понимаю твои чувства. Ответишь на вопрос? — лучник безразлично пожал плечами, давая Кристару возможность продолжить. — Мой отец, Командор. Я заметил, что ты и его избегаешь. Это тоже воля Мориуса?

Кристар, не выдержав, рассмеялся, когда Люфир ничего не сказал и минуту спустя.

— Прости, тебе следовало не дать Онике сбежать, и тогда, может быть, я бы не донимал тебя расспросами, — отсмеявшись, юноша стер с лица веселость, вернув голосу серьезные интонации. Хоть он давно вынашивал в мыслях этот разговор, ему понадобилось приложить немало усилий, чтобы продолжить. — Так в чем дело? В приказе выстрелить, отданном в ином времени, или в моем появлении рядом с Командором?

— С чего ты взял, что это был приказ? Оника что-то скрыла от меня? Я думал, она не знала, почему я выстрелил.

— Нет, ничего такого не говорила, — Кристар поднял взгляд к ветвям абрикоса, и ножку, на которой держался плод, пережгла едва заметная искорка, роняя бархатный фрукт в ладонь мага. Протянув угощение Люфиру, Кристар раздобыл себе еще. — Просто я уверен, что ты бы не сделал этого по своему желанию в любом из времен. Так что ответ напрашивается сам собой — ты бы вряд ли слушал приказы кого-либо, кроме Командора.

Сладкий сок наполнил рот, а сахарная мякоть таяла на языке. Решив не подгонять Люфира, Кристар прикрыл глаза, наслаждаясь дарами лета.

— Думаю, всего понемногу, — хоть и запоздало, лучник все же ответил на вопрос. Его пальцы стирали ворсинки с абрикоса. — За последнее время вокруг появилось слишком много людей — магов, церковников, — к которым я не питаю презрения или отвращения. Ты вряд ли поймешь, но для меня это довольно непривычное состояние.

— А чем тогда Дэрк Крайснер отличается от остальных?

— Однако общение с Эльсой на тебя дурно влияет.

— Прости, — юноша уязвлено смутился, осознав, что перегнул палку. — Это все отсутствие необходимости куда-то бежать, с кем-то сражаться и рассказы Оники. После них мне кажется, что я сам знаю каждого из вас, будто был рядом все это время, хоть и остаюсь для всех чужаком. А так как это все истории Оники, догадываешься, кого я знаю лучше остальных?

— Проклятье со всей вашей семьей на мою голову, — недовольно сказал Люфир, вперившись взглядом в сухощавого торговца, замотанного в одеяние всех цветов радуги и бойко расхваливающего леденцы. — Крайснер всегда сетовал на то, какое влияние на меня оказывает Командор. Глупцом я был, отрицая слова ментального мага, способного перешерстить всю мою личность (что он, несомненно, делал и не раз). Видно, пришло время принять это.

— Но больше ни он, ни какой-то другой ментальный маг не может забраться в твою голову, благодаря протекции Мориуса.

— Что ж, думаю, Крайснеру больше не нужны его способности, чтобы понять, что у меня за душой.

Сизокрыл черкнул крылом рыхлое облако, его блестящий глаз изучал город внизу. Над крышами вились дымки и флаги с взмывающей к небу птицей и солнцем, горящим на ее груди. Знамена Церкви наводнили Этварк вместе с магами Ордена, преследуемыми пытливыми взглядами горожан, жмущихся к лоткам с прохладным квасом и сдобными булками. Воздух дрожал в преддверии перемен.

Торговцы суетились между пришедшими на площадь, звеня бубенцами, прикрепленными к пологам тележек, и горестно вздыхая, когда надежда прорваться в центр толпы разбивалась об очередную крепкую спину церковника. Горожане, не поспевшие в срок и оставшиеся толпиться на окраине, забирались на фонарные столбы.