Церковники, маги, простые горожане — все смешались перед плотным строем бойцов Церкви и избранных Смиренных, отделивших застывшую в нетерпении толпу от подмостков у собора. Жадные до зрелищ глаза провинциалов ни на миг не упускали из виду Всевидящую Мать, платье которой обещало стать животрепещущей темой обсуждения для каждой жительницы Этварка. Расшитое жемчугом и серебряной нитью, оно ослепляло, притягивая взгляды каждого и не оставляя стоящему рядом Командору Ордена и шанса на внимание.

— Жители Огнедола! Сегодняшний день летописцы прославят в веках как первый день новой эры, расцвета которой все мы станем свидетелями, — воздушные маги подхватывали голос Арноры и разносили по всей площади, так что даже детвора, взобравшаяся на принесенные ящики и пытавшаяся увидеть Всевидящую Мать, могла слышать каждое слово. — Никем не забыто нашествие полчищ жутких чудовищ, истязавших наши земли и сердца, совсем недавно желавших забрать все, что было дорого для каждого из нас. Но порождения чернейших глубин столкнулись с силой, которая оказалась им не по зубам — союзной армией церковников и магов! В битве, сотрясшей небеса, доблестные воины схлестнулись с чудовищами за будущее всего государства и одержали неоспоримую победу!

Крики бурного восторга захлестнули толпу, громогласным ревом разнесшись по улицам Этварка. Ликуя, церковники звенели мечами о щиты, заставляя простых горожан жаться к соседям в боязливом уважении к силе бойцов Церкви. В сравнении с ними маги Ордена, казалось, невидимые, слились с толпой, то молча переглядываясь, то посматривая на Командора, чей взгляд отмечал каждого из подчиненных, чьи лбы были туго перетянуты зелеными лентами с бордовой каймой.

На глазах Сапфировой Маски площадь Этварка задыхалась от людей и захлестнувших их эмоций. Центр Берилона был вместительнее в разы, но это собрание могло обернуться трагедией для столицы. Фардн предложил провести все в Этварке, территории в меру нейтральной, хотя сам не горел желанием вновь оказаться на улицах провинциальной «столицы».

— Тысячелетиями маги несли на себе проклятую печать, напоминавшую каждому об их прегрешении перед Огнедолом и каждым его жителем. Но сегодня знаменательный день, когда все узнают о подвиге мужества и верности, который совершили укротители стихий, дабы уберечь родной край от врага. Сражение, где каждый из них был готов отдать свою жизнь во имя Огнедола, стало моментом величайшего Искупления! И теперь, именем Всевидящей Матери, главы Церкви и правительницы Огнедола, я очищаю имя и будущее всех магов от тяготеющего над ними Проклятия и нарекаю их благодетелями.

Присмиревшая до этого площадь вспенилась шумящими волнами непонимания. Больше не звенели щиты и мечи, восклицания одобрения застыли на губах. На лицах пришедших магов недоверие сменялось счастливыми улыбками: глаза стариков затянула поволока слез, а дети скакали от переизбытка эмоций, заливаясь смехом. Лишь бойцы Ордена Смиренных, как и прежде, стояли изваяниями, заложив руки за спину и словно не замечая обращенных к ним взглядов, все еще таящих опасения.

— Отныне ни один маг не будет клеймен! Сегодня всем укротителям стихий возвращены равные права и воля выбирать призвание и место жительства. Помимо этого, будут оправданы отступники Колодцев, выступавшие против догматов Церкви, но не причинившие вреда мирным жителям Огнедола. Их семьи получат возмещение, вид и размер которого будет определяться старейшинами селений. Налог на пребывание магов в Берилоне будет снят, а так же отменены иные подати, которые затрагивали только укротителей стихий.

Взгляд Сапфировой Маски блуждал по лицам горожан. Как скоро весть о новом порядке охватит весь Огнедол? И как откликнется общество, сознание которого крепко срослось с учением Церкви?

Заметив, что Арнора замолчала, Командор сделал шаг вперед.

— В Огнедоле больше нет места слову «отступник»! А посему не только маги, живущие среди вас, обретут новое имя, но и Орден, оберегавший покой государства от укротителей стихий, отказывавшихся принять старый порядок. В новой эре нет места для Ордена Смиренных! — Сапфировая Маска дал всего несколько секунд на осознание его слов и сразу продолжил, не позволяя толпе вновь разбушеваться. — Сегодня вы проснулись Смиренными, но закат встретите Благочестивыми — достойнейшие из достойных! И да прославится в веках нерушимый союз Церкви и магов!

«В закромах» звенели полные до краев кружки и монеты, сгребаемые с прилавка лоснящимися руками. Пиво и вино выплескивалось из кубков, стоило разносчицам споткнуться о раскинутые ноги посетителей, но под громкий смех возвращалось назад, послушное приказам магов Ордена. Аромат витых булок перебивался запеченной со сливами бараниной, доверху наполняя шумную таверну.

— Где Оника? Она должна была прийти с тобой, — Люфир вскочил с отвоеванного места в углу у входа, когда «В закромах» появился Кристар, на мгновение опешивший то ли от взгляда лучника, то ли от крепких запахов разгоряченных тел.

— Отец попросил ее задержаться, обсудить какие-то вопросы наедине, — юноша опустился на скамью рядом с Люфиром. — Да не беспокойся ты так. Указки Мориуса тебя с ума сведут. К тому же, тебе не уследить за нами обоими.

— Не уследить, — лучник откинулся на затертую спинами стену, неосознанно скребя пальцем наруч. — Поэтому я рассчитываю на твою сознательность. Ты мог уже заметить, что Оника склонна к некоторой опрометчивости. Поэтому…

— Ты с нее глаз не спустишь, я понял, — Кристар отвлекся, отрицательно повертев головой подскочившей с подносом девушке, и вернулся к беседе. — Дело твое, я только рад, что у сестры есть кто-то, кто о ней заботится. Правда, я как-то обещал ей отгонять таких, как ты, но…

Кристар оборвал предложение и благодушно рассмеялся под пристальным взглядом лучника.

— Неплохо все прошло сегодня, — юноша вмиг посерьезнел, изучая не тронутую кружку на столе перед Люфиром. — За проведенное вдали от дворца время я и забыл, как умело Арнора кривит душой. Как по нотам.

— Да, как по нотам.

— Ты выглядишь слишком хмуро как для человека, без чьих стараний сейчас бы не гудели все таверны Этварка.

— В прошлый раз подобное кончилось крайне неприглядно, — лучник отлип от стены и, поставив локти на стол, подпер подбородок руками.

— Подобное? В прошлый раз Церковь была растоптана, а маги вышли из-под контроля, почуяв пьянящий дух вседозволенности. Сейчас другие обстоятельства!

— Обстоятельства другие, а вот люди — все те же, — глухо произнес Люфир и кивнул в сторону шумной компании, толкущейся по разные стороны стола в самом центре.

Залитая вином и брызгами едва сдерживаемого гнева, столешница была единственным, что разделяло враждующие лагеря. Делая вид, что не замечают своих соседей по столу, церковники и маги Ордена, оживленно жестикулируя, обсуждали события истекшего дня. Служанки старались обходить компанию стороной, но то одной то второй приходилось приблизиться, чтобы подать поднос с медовым пивом.

— Проклятие на нашу голову! У Всевидящей Матери наверняка помутился рассудок…, — начал было один из церковников, когда его тут же одернули товарищи, осыпав градом тычков и затрещин.

— Прикуси свой поганый язык! Даже в мыслях не смей оскорблять Всевидящую, или я лично пересчитаю твои кости, — сосед схватил наглеца за грудки и встряхнул, ставя на место. Большинство одобряюще закивало головой, но взявший на себя роль лидера церковник заметил сомнение в их глазах. — Тьфу ты! Если бы вы задумались хоть на минуту и перестали пыжиться, вы бы смогли понять мудрость и великодушие Всевидящей Матери!

— Великодушие?! — вскипел стоящий подле говорившего воин, чья щека была изувечена сетью рубцов. — Эти собаки были обязаны бросить все силы против Потусторонних и тут внезапно заделались в герои!

— Смотри, как бы собака не перегрызла тебе горло, — подал голос маг, опершийся о стол с противоположной стороны.

— С тебя станется, шелудивый. Не удивлюсь, если такие, как ты, и притащили в Огнедол эту дрянь!