— Смирись, Арнора. Время Церкви прошло. Маги Ордена верны мне, а с мятежниками наша сила удвоится. Даже сейчас церковники не в состоянии тягаться с нами. Ты сама это видела, иначе не сбежала бы прятаться в Берилон. Зерно тебя не спасет, — Командор не сводил взгляда с лица женщины. Наконец наступил день, когда загнанным зверем стала она. — Оно будет уничтожено, ты же сложишь свои полномочия и исчезнешь. Я позволяю тебе уйти. Живи тихо со своими дочерьми, слугами — кем угодно. Гонений не будет, если ты не будешь вмешиваться в жизнь государства.

— Тебе никогда не добиться своего, мятежник! Гадкая крыса, подтачивающая спокойную жизнь изнутри, как и все маги, ты жаждешь лишь разрушения во имя разрушения и должен знать свое место!

— И как ты еще сама не устала от этого высокопарного бреда? Довольно, Арнора. Церковь падет: сегодня или же спустя несколько дней, когда прольется кровь всех тех, кого ты швырнешь на защиту своего могущества. Не губи их.

— Не тебе указывать мне, маг! Церковь была и будет во веки веков, а ты сгинешь в небытие, как и всякий гнилой плод.

— Я давал тебе шанс уйти, и даже более того, но ты сделала свой выбор, — рука Командора взметнулась, призывая пламя, когда пальцы Дэрка сжались на его запястье.

В Белом зале воздух вздрогнул от взглядов присутствующих, сошедшихся на ментальном маге.

— Это уже слишком, Сапфир. Не нужно, — тихо проговорил он, надеясь, что маг прислушается к его словам.

— Отпусти, Дэрк, — жест бывшего церковника неприятно удивил Фардна. До этой минуты он полагал, что Крайснер целиком разделяет его убеждения и будет надежным союзником.

— Когда откажешься от того, что задумал сделать. Я поддерживаю твое стремление сместить власть Церкви, но не путем кровавой резни.

— Ты и правда надеялся на благоприятный исход путем одних переговоров? — Командор попытался вырвать руку, но хватка Дэрка была крепче камня.

Крайснер хмуро глянул на Арнору, на чьем лице промелькнуло ликование. События обретали недопустимый уклон. Если он подавит разум Фардна, церковники не будут расшаркиваться и убьют его на месте. Если же оставить все как есть, маг сам нападет на них. Удивительно, что он до сих пор не сделал этого.

— Ты не сможешь и дальше меня удерживать, — Командор понизил голос, пронзая Крайснера взглядом. — Все будет решено здесь и сейчас. Ты можешь только выбрать сторону.

— К Проклятому стороны! Вы — двое фанатиков!

— Прости, Дэрк…

Раздирающий уши треск остановил Фардна. Каменная заплатка, закрывавшая дверь, рассыпалась, впуская в Белый зал младшую дочь Арноры.

— Эльса?! Что ты…, — женщина запнулась, когда следом из облака поднявшейся пыли вынырнули еще шестеро человек.

— Госпожа Арнора, Зерно! — вскрикнул один из церковников Чистого караула, первым заметивший окутавшую камень алую пелену. Она утолщалась и багровела, пока белесый отблеск полностью не скрылся за мистической оболочкой. Первым оценив ситуацию, Люфир не стал медлить и сразу позаботился о защите Зерна.

Побледнев, Арнора потянулась к прислоненному к трону клинку.

— Не стоит, матушка, — Эльса прошла мимо все еще удерживающего руку Командора Дэрка и, встретившись с ним взглядом, поспешно отвернулась.

Она замерла между противоборствующими сторонами, словно полноводная река, разделившая обрывистые берега. За несколько напряженных мгновений между Командором Ордена и Всевидящей Матерью выросла целая стена, готовая пресечь любые поползновения любой из сторон.

— Серьезно? Потусторонние раздирают Огнедол, а вы сцепились как оголодавшие хассы? — Оника с укором посмотрела на отца и, прикусив губу, перевела взгляд на Кристара. Он замер рядом, с угрюмой печалью глядя на Арнору. — Сегодня больше не будет сражений. Собственно, битве между церковниками и магами никогда не бывать. Зерно необходимо вернуть в хранилище и усилить охрану.

— Оника, — позвал Фардн, и на его голос обернулась не только она, но и Кристар. Дэрк почувствовал, как напряжение в руке мага отступило и тут же накатило с еще большей силой.

— Нет. Ни сегодня и никогда. Есть только один путь, и на нем нет места вражде между укротителями стихий и Церковью. Наше единство — гарантия существования будущего. И вам всем придется это принять.

— Посмотри на меня, — потребовала Арнора и Оника удовлетворила ее желание. — Я знаю твое лицо. Ты же горничная, Рони, укротительница воды, которая…

— Мое имя — Оника. Оника Фьюриен.

В груди Всевидящей екнуло. Она бы ни за что не забыла имя семьи, в которой родился Кристар. Но только сейчас она заметила сходство девушки и ее воспитанника.

— Сейчас вы не понимаете моих слов, но вы поймете, когда я все расскажу.

— Расскажешь что? — Арнора сверлила взглядом лоб девушки, силясь найти на нем хоть намек на поставленную метку, и не в силах принять тот факт, что ее нет.

— Что произошло после того, как по вашему приказу в день мятежа убили моего брата, а берилонский дворец был стерт с лица земли.

Все еще помнящий недавнюю перепалку, Белый зал был необычайно тих. Обращенные к Онике взгляды присутствующих, соскальзывали время от времени к объятому красной дымкой Зерну. Кристалл постоянно испытывал на прочность окруживший его энергетический щит, и Люфир уже в который раз взывал к Морю Теней, чтобы поддержать покров. Сложив на груди руки Фьорд наблюдал за ним, исподлобья поглядывая на Сапфировую Маску. Если намерения Оники совпадали с ее словами, и все происходящее не было уловкой, призванной усыпить бдительность Всевидящей Матери, оставался только один человек, от которого нужно было защищать Зерно. И сейчас Люфир был готов выступить против Командора, если того потребует ситуация. Фьорд давно заметил изменения в лучнике, но не думал, что они затронули не только их отношения.

— Перемещения во времени?! Ты же понимаешь, насколько абсурдно звучат твои слова? — казалось, морщинка, залегшая между бровей Арноры, останется там навеки. Женщине было трудно поверить даже в историю о Первом маге и его силе, переданной потомкам, что уж говорить о нашествии Республики.

— Я бы не был так категоричен, — как и все время до этого, Дэрк раскачивался на стуле, изображая беззаботность и скуку. — Даже потомку Проклятого не научиться за день скрывать силу стихий от ментальных магов. А она овладела этим умением в совершенстве, и, уж поверь, я не прикладывал к этому руки. Во всяком случае, в этом времени. Тем более, как еще она могла узнать о жуке Данмиру, если лично не столкнулась с этим? Должен признать, твой советник хоть что-то да смог сделать, как следует, спрятав от меня эту информацию.

Тишина вновь расползлась по залу, закатными тенями собираясь по углам.

— То, что было, — осталось в прошлом, — все обратили внимание на Кристара. Он сидел с опущенной головой и избегал смотреть на Арнору. Вновь оказавшись внутри стен дворца, он ощущал себя неимоверно чужим, словно странник, проведший десятилетия в скитаниях и, наконец, навестивший родной край. — Церковь необходима, чтобы сохранить государство, но ее власть не может оставаться прежней. Маги никогда не смирятся с тиранией, и рано или поздно все повторится. Нам придется найти компромисс.

— Но пока и условного перемирия будет достаточно, — в отличие от брата Оника не гнушалась встречаться взглядом со Всевидящей, — сейчас нам нужно разрешить проблему Потусторонних и еще одного вопроса. Направляясь к полю боя, мы угодили в ловушку и оказались плененными…, — она запнулась, пытаясь подыскать подходящие слова, — даже не знаю, кто это мог быть. Но, возможно, они как-то связаны с нашествием тварей. Некоторые из Потусторонних обладают невосприимчивостью к определенным видам атак. В случае с похитителями мы столкнулись с чем-то похожим: никому из нас не удалось ни ранить их, ни повредить форт. Почти никому.

Стоило Онике исправиться, как Эльса вновь принялась перебирать уже виденные нею воспоминания Зоревара и Фьорда, вызвав у них легкое головокружение. С рассказанной Оникой историей девочка закончила рисовать карту произошедших событий и теперь была занята распределением связующих линий, снимающих полог с мотивов и первопричин.