Командующая перелистывала воспоминания Зоревара, следуя от последних к более давним, и церковник читал в ее лице непримиримую решимость казнить его на месте. Даже осмелься он противиться самой Командующей, церковник больше не владел своим телом, не в силах даже пошевелить пальцами.

Запястье Лиссии защекотало. На ее глазах лезвие потемнело и осыпалось мелкой крошкой, оставляя в руке одно осиротевшее древко.

— Не смейте, — подняв взгляд, она увидела растрепанного Кристара, чьи руки купались в блеклом пламени. — Отпустите его, или я нападу.

Голос мага был пуст и в то же время громок, привлекая внимание окружающих бойцов. Командующая посмотрела на девушку, чья рука сжимала плечо Кристара, и узнала в ней горничную, а затем его супругу, но прочитанные мысли Зоревара наконец внесли ясность в ее историю.

— Отойдите, — сдавленно повторил Кристар, и огонь вокруг его ладоней вспыхнул ярче, обретая плотность. Его пальцы дрожали, а внутри звенела удушающая пустота, но юноша принял решение и не собирался позволять кому-либо навредить другу, будь то маг, церковник, или сама Командующая.

Лиссия попыталась ворваться в голову Оники, но на этот раз встретилась с молчаливой стеной, скрывшей все мысли девушки. Сознание Командующей остервенело метнулось к стоящему рядом Фьорду, чье лицо она угадывала в воспоминаниях Зоревара, но чужая сила изгнала ее, закружив голову.

— Хватит, тетушка, пожалуйста, — собравшаяся вокруг толпа расступилась, пропуская Эльсу, идущую в сопровождении еще двух магов, чьи сознания оказались также закрыты от Лиссии. — Оставьте это. Зоревар выполнял мой приказ.

Пальцы Командующей разжались против ее воли, освобождая запястье церковника, поспешившего отскочить подальше, прихватив испачкавшийся в грязи меч. Лицо женщины почерствело. Умения Эльсы позволяли ей оставлять непрочитанными потаенные страницы души, но Лиссиа даже не предполагала, что племянница окажется настолько своенравной.

— Как это понимать, Эльса? — холодно спросила она.

— Позаботьтесь о раненных, — словно не услышав вопроса, распорядилась девочка, и любопытствующие немедля разошлись, не смея противиться приказу.

— Это ты сокрыла их мысли, — Командующая глянула на Зоревара, осознавая, что и его разум захлопнулся от нее.

— Простите, тетушка, но то, что известно моим друзьям, может навредить многим жителям государства, оказавшись не в тех умах, — непринужденная улыбка Эльсы злила женщину, но переговоры — единственное, что ей оставалось. Обязательства Командующей не позволяли ей причинять какой-либо вред своей преемнице.

— Мой долг — защищать государство, как и твой, а ты вступаешься за отступников, будто не знаешь о последствиях. Это ребячество, Эльса, одумайся.

— Где моя матушка? — с неизменной улыбкой поинтересовалась девочка, хоть знала ответ и без красноречивого молчания Командующей. — Она должна быть здесь, рядом с людьми, сражающимися за нее. Но вы отправили ее в Берилон. Под охраной одного лишь Чистого караула. Почему вы это сделали, тетушка?

— Эльса, ты не смеешь…, — предупреждающим тоном начала Командующая, но ее перебили.

— Где Командор? — встрепенулась Оника, прочитав тревожные тени на лице дочери Арноры. Она ждала, что отец немедля отыщет их, ведь он не мог не знать, кто принес союзной армии преимущество в бою, но его не было.

— Он покинул поле боя, когда прогремели первые взрывы, и наша победа стала очевидна, — ответила Эльса. — Я увидела его уход в головах Смиренных, оборонявших под его командованием путь на Берилон.

— Что?! Зачем он…, — занятая битвой и появлением неизвестных магов, Командующая утратила бдительность и не заметила исчезновение Сапфировой Маски.

— Я думаю, ответ очевиден для каждого из нас, — Эльса посмотрела на Кристара, переглянувшегося с побледневшей Оникой.

— Проклятье! Нужно догнать его!

— Если поторопимся, сможем успеть, пока не стало слишком поздно. Я проведу вас во дворец: со мной вас не задержат, и я смогу и дальше скрывать мысли тех, у кого нет этому предрасположенности.

— Эльса! — еще немного и Командующая была готова нарушить свои обеты и силой заставить девочку подчиниться. Короткий взгляд на остальных подсказал, что женщине не справиться со всеми сразу.

— Тетушка, вы сами сказали, что мой долг — оберегать покой в государстве. Именно это я и собираюсь сделать. За меня не стоит беспокоиться. Ваше присутствие важно здесь.

— Эльса, — угрюмо повторила Лиссиа.

— У вас нет причин доверять мне, но поверьте вашей племяннице, — заговорила Оника. — Мы не враги.

Смирившись, Командующая кивнула. Эльса никогда не была легкомысленной, и ее суждениям стоило доверять. Лиссиа убеждала себя в этом, смотрела вслед племяннице, взобравшейся на зависшую в воздухе плиту в обществе других магов, среди которых лишь один был отмечен печатью Проклятого.

— Зоревар, — позвала Эльса. Церковник встрепенулся и присоединился к ожидающим его магам.

С тяжелыми мыслями Командующая провожала взглядом стремительно удаляющуюся плиту, пока та не скрылась за хребтом, отгородившим войско от Берилона. Лишь тогда Лиссиа усомнилась в здравости собственного рассудка.

В Белом зале царило гнетущее молчание. Двери, как и окна, были запечатаны каменными наростами, сдерживающими напор пытающихся прорваться внутрь церковников. Бойцы Чистого караула застыли с исказившимися лицами, не в силах противостоять силе ментального мага.

Дэрк ухмыльнулся, когда Ульен попытался перехватить контроль, и старик болезненно скривился, как только его виски прошибла сводящая челюсти боль. Кроме объективного преимущества в силе, Крайснер был бодр и полон сил, в отличие от сопровождавшего Арнору на поле боя Первого Советника. Дэрк прибыл в Берилон по просьбе Сапфировой Маски еще до начала битвы и тщательно изучил раскладку сил во дворце. Командор не знал, чем кончится схватка с Потусторонними, но предпочел позаботиться обо всех возможных вариантах исхода. И несмотря на то, что даже с помощью Дэрка у них ушло не меньше часа, чтобы попасть во дворец, теперь они стояли перед Всевидящей Матерью, и ей некуда было бежать.

— Это конец, Арнора, — жестко произнес Командор, наслаждаясь лишенным эмоций лицом женщины. Всевидящая в совершенстве овладела искусством прятать свои чувства за маской из безразличных черт, но он чувствовал ее страх.

— Твоя опрометчивость не знает границ. Ты нарушил наш договор, явившись сюда, и обещанное наказание не заставит себя ждать.

— Да ладно? Почему же ты тогда говоришь, вместо того чтобы делать? — с издевкой спросил он. — Хватит храбриться, Арнора. Никогда не поверю, что ты настолько глупа, чтобы полагать, будто мне неизвестно, что у тебя больше нет ничего, способного заставить меня преклонить голову. Я знаю, что жизнь моего сына больше не в твоей власти. Ты проиграла.

— Дэрк! — отчаяние Арноры выдало себя с головой. — Почему? Все это время ты был заодно с этим мятежником?! Почему ты предал меня?

— Спросила женщина, как никто разбирающаяся в предательстве, — уязвил ее Крайснер и, на мгновение отвлекшись, пригрозил пальцем Ульену, вновь предпринявшему попытку высвободить Чистый караул из-под его власти. — Как-то я разочаровался во всей этой затее с Церковью и Всевидящими Матерями. С порядками, которые прикрывают блуд высокопарными словами о благе государству, явно что-то не так.

— Что ты себе позволяешь?! — прижимая руку к кровоточащим ноздрям, возмутился Ульен, и тут же затих.

— Помолчи уж. Со своим впечатляющим опытом служения Всевидящим Матерям, ты мог бы давать советы, которые не привели бы к подобным последствиям.

— Дэрк, пожалуйста, — в голосе женщины зазвучала мольба, от которой ментальный маг лишь поморщился. Когда-то он так же умолял ее, но Арнора променяла чувства на верность устоям, и теперь ее слова отзывались в желудке Крайснера вспышками отвращения.

За спиной Всевидящей Матери тоскливой белизной лучилась глыба поднятого из подземного хранилища Зерна. В его каменных недрах клубился дым, придавая силы церковникам и жадно поглощая энергию магов. Оно перенимало злость женщины, но все равно не могло достать до силы Сапфировой маски, не желающей переходить во власть Зерна.