Шипящее кровью лезвие взметнулось вверх под восхищенные взгляды оказавшихся по близости бойцов и нервный смех Зоревара. Багровые змейки бегали по острию, пока дождь не смыл дымку, оставив едва заметные блики. Кровь скребущего лапами Загонщика лилась из разрезавшей все тело раны, когда церковник заскочил на него и одним ударом прикончил чудище, по самую рукоять вонзив меч в его голову.

— Проклятая сила, — церковник довольно хмыкнул и соскочил в грязь, обращая взгляд вперед, туда, откуда сотрясая землю, приближалась стая Загонщиков, отставшая от павшего предводителя. — Вот какое оно — оружие по личному заказу. Эй, все! Надерем им задницы! Не отставать! Прорубим себе окно в счастливое будущее!

Зоревар махнул клинком, передавая воодушевление остальным, с новыми силами ринувшимся вперед. Их запал поутих, когда мглу за стаей Загонщиков пронзили вспышки света, водопадами извергающиеся на землю. Их было около десяти — десять гигантских горнил, несущих погибель всему живому.

— Оника, нужна поддержка, — Фьорд слепил из огненного шара над головой визжащие сверла, ввинчивающиеся в тела пойманных Гончих, которых не успели прикончить церковники. Войско отошло достаточно, чтобы силуэты холмов растаяли за дождем.

— Еще немного, — процедила она, краем сознания уловив слова мага.

Ее внутренний взор был обращен вверх, в сжимающуюся среди облаков спираль ветров. На плечи и грудь девушки навалилась тяжесть удерживаемой стихии, готовой вырваться от малейшего послабления. Оника воссоздавала когда-то подвластный ей взрыв, на этот раз прибегнув к силе ветра. Стихия раздувала ее изнутри, грозясь затянуть в вышину, если укротительница не отпустит ее на волю. И она отпустила.

Облака выгорели синевой, словно пергамент, и воздух вспыхнул миллионами капель, поймавших в свои тельца солнечные лучи, рисуя двойную радугу над полем брани. Разметавшиеся в стороны тучи сомкнулись плотным кольцом, проливающим слезы на предместья Этварка и Берилона.

Последние капли упали на доспехи церковников и форму Ордена, и на мгновение оплаканную дождем и кровью землю накрыла тишина, встретившая трубный зоб Царицы. Подпирая спиной небо, она медленно шла к войску, сминая холмы и рощи. Две пары загнутых вверх бивней, облепили наросты из ульев, вокруг которых парили Налетчики, криками созывая новые стаи Потусторонних.

— Это невозможно, — прохрипел Зоревар, остановившись рядом с Кристаром. — Невозможно.

— Сначала остановим ее, — Кристар задрал голову вверх, где пронеслась тройка стрел, пробившая брешь в заслоне из Погибелей. — Сейчас нет необходимости идти дальше.

Зоревар кивнул, почувствовав закравшийся в его голову каламбур, перемешавший недавние воспоминания и сообщивший, что Эльса осведомлена о происходящем на поле.

«Ни шагу назад! Крепче строй! Держать позиции!» — церковник поморщился, когда в его голове прозвучал голос Командующей.

Долина наполнилась гулом огня в руках избавившихся от гнета дождя укротителей, обративших всю свою ярость против Потусторонних. Маги камня загоняли тварей в ловушки, сбрасывая их в открывающиеся рвы и затягивая в топи, но напор Гончих и Загонщиков лишь усиливался, поддерживаемый нападающими с неба стаями Налетчиков.

Кажется, Оника почувствовала на губах привкус крови Потусторонних, когда очередной летун с разорвавшимися венами спикировал вниз. В голове гудело от хора чужих сердцебиений.

— Передохни, — бросил через плечо Фьорд, дырявя крылья спускающихся слишком низко тварей. В его руке сжалась спираль, и, раскрутившись, превратилась в витую спицу, сорвавшуюся с ладони и пробившую шею Гончей, умудрившейся перескочить заслон из пик и щитов.

Девушка лишь усмехнулась и перевела взгляд на замершего на краю плиты брата. Кристар неотрывно смотрел на Царицу, от каждого шага которой содрогалась земля, а уцелевшие деревья испугано вздрагивали.

Прогремевший взрыв заставил обернуться даже Потусторонних. Часть Гончих прижалась к земле и взвыла, а часть бросилась назад, под распухшим от криков Налетчиков небом. Рев Царицы заглушил посеянный на поле боя хаос, вязкой жутью заполняя тела церковников и магов.

Потоки крови и мяса осыпались на землю, окрашивая мечущихся внизу Потусторонних в красные тона. Задняя нога Царизы неестественно изогнулась, и изломанный клинок кости, не выдержав веса тела, с сочным треском прорвал плоть. Трубя и стеная, Царица пошатнулась, пытаясь устоять, и лужи грязи под ногами бойцов вздрогнули.

Толчок — и на второй задней ноге раскрылся кровоточащий огнем нарыв, лишая чудовище возможности ходить. Бивни задрались квверху четырьмя обелисками, когда Царица завалилась, в приступе боли роя землю передними ногами. Потусторонние льнули к ней, совершенно забыв о добыче.

— Кристар…, — сдавленно прошептал Зоревар, и новый взрыв ответил ему, увеча морду и выедая левый глаз.

Опустив оружие, церковники шептали молитвы Всевидящей Матери, Смиренные же замерли в мрачном ликовании. На испачканных лицах смешались страх и облегчение, запал боя и угрюмая усталость, отвращение и восхищение.

Царица ревела. Кристар молчал. Она захлебывалась собственной кровью, пока маг отыскивал лазейки в защищающих голову пластинах, раздвигая их и разрушая изнутри. Металлический запах накрыл воинов всепроникающим океаном. Когда новый взрыв вскрыл черепные кости, их лица отвернулись.

Кристар не отводил взгляда. Он был неподвижен, но Оника и Фьорд прекрасно чувствовали дрожь плиты и видели трещины, разошедшиеся от вцепившихся в камень пальцев.

Вырванный вместе с плотью бивень взлетел в воздух и, прорыв канаву, упал на один из горных хребтов, раскидывая камни. Царица рухнула, вместо головы уставившись на далекие облака бесформенным обрубком, и долина взорвалась ликующим кличем. По испачканным лицам текли слезы, а клинки, одурманенные кровью, подводили итог жизням уцелевших Потусторонних. Солнце пригревало спины Налетчиков, спустившихся на бивни полакомиться сочной плотью.

Кристар уткнулся лицом в плечо сестры, сжимая кулаки и силясь сдержать изливающуюся сквозь пальцы энергию. Полностью утратив чувствительность к собственной силе, он едва мог ее контролировать, и его кисти и предплечья лизали языки пламени, не обжигая, но и не собираясь исчезать.

— Все хорошо, хорошо. Ты молодец. Благодаря тебе в этой битве больше не будет погибших, — успокаивала его Оника, но холод ее ладоней встречался с упрямым жаром, и не в силах загасить огня. — Тише, тише, это пройдет.

Она вспоминала саму себя, с ног до головы объятую пламенным гневом, вырывавшимся наружу, несмотря на все запреты, и, в итоге, подчинившим ее своей безрассудной воле. Но Кристар держал себя в руках, хоть выпущенные за столь короткое время объемы энергии и свели его контроль над стихией к опасному минимуму.

— Я помогу, — осторожно предложил Фьорд, и огонь с рук Кристара потянулся к нему, тут же угасая. Оника благодарно кивнула, выпуская брата из объятий.

Оглядевшись, она отметила группки бойцов, собирающихся вокруг раненных, и отряды, добивающие оставшихся неприятелей. То здесь, то там звучали шутки и дружеские похлопывания по спине, на лицах появлялись улыбки, и устало смотрели счастливые глаза. Эта битва была окончена, и, быть может, и сама война. Оника не верила в настолько скорый конец, но читала во взглядах вновь расцветшую веру в возвращение домой.

Зоревар вытирал лезвие клинка, чей багровый свет в момент последнего убийства стал куда бледнее, чем вначале боя. Встретившись взглядом с Оникой, стоящей за рядами давших себе волю расслабиться магов, он радостно помахал ей. Чья-то рука дернула его за шкирку назад, а на икры пришелся сокрушающий удар. Упав на колени, Зоревар не успел ничего сделать, когда тонкие пальцы, словно иглы, впились в запястье, вынуждая выронить меч, а в горло уперлось пахнущее кровью острие.

— Изменник, — процедила Командующая, сжимая глефу у самого лезвия. Она искала его с того самого момента, как уловила отголоски мыслей церковника, и теперь не намерена была отпускать. — Ты нарушил прямой приказ Всевидящей Матери оставаться во дворце и должен быть предан суду. Но твое сознание…