— Застрелили?! — Арноре не нужно было много времени, чтобы вспомнить о мальчишке-лучнике, чьи способности выходили за рамки принятого, и которого Фардн постоянно держал подле себя.

— Если мятежник решит устроить бунт, мы не сможем ему противостоять. Уходи отсюда, сейчас же! — губами церковника приказала Командующая. — Возьми охрану. Я прикрою ваш отход, слава Небесам, в этом ливне ни зги не видать.

Арнора поджала губы и, отдав несколько коротких распоряжений, надвинула на лицо капюшон плаща. Следя взглядом за алыми искрами, летящими сквозь дождь к своим целям, Всевидящая Мать покидала поле боя под бдительным присмотром церковников Чистого караула.

Разрезая ряды Смиренных и церковников, плита стремительно приближалась к линии фронта, оставляя в размокшей земле широкую борозду. Четырех всадников опережали только объятые багровым дымом стрелы, уносящие с собой жизни Загонщиков.

— Посторонись! — Зоревар перекрикивал дождь, пока Кристар маневрировал между ошарашено озирающихся сплотившихся бойцов.

— Смотрите, вверху! — щурясь от капель, Фьорд следил за роем черных точек, кружащихся под облаками. Оника выставила щит, разросшийся в стороны, словно гриб, и пронзивший небо столбом свободного от ливня воздуха.

Посланные вдогонку стаям Гончих и Загонщиков, Налетчики выныривали из-за серой завесы, призывно крича и падая на головы бойцов, прижав кожистые крылья к телу. Они хватали не заметивших пришедшей с небес угрозы церковников и магов когтями, взмывая вверх и разрывая их на лету. Падкие до чужого, Налетчики набрасывались друг на друга, отбирая добычу, и, раззадоренные, пикировали за новой поживой.

— Я разберусь, — Оника сложила ладони перед грудью и закрыла глаза, а Зоревар сжал ее плечо, не давая слететь с плиты.

Спирали ветра взвились к небу, увлекая за собой пропитывающиеся холодом струи дождя. Отыскивая парящих Налетчиков, объединенная сила двух стихий окружала их плотной моросью, оседающей на крыльях ледяной коркой. Холод забирался в перепонки, пока те не превращались в онемевший костяк и, потеряв единство с ветром, падали вниз. Предупрежденные о новой угрозе, бойцы союзной армии поджидали Потусторонних внизу, отрубая им головы и перемалывая тела камнями.

— Стой! Куда?! — крикнул один из Смиренных, держащий оборону на передовой, сразу за плотным строем церковников, принимающих на себя основной удар вражеских сил и выигрывающих для магов время.

— Это слишком далеко, — Кристар посмотрел сначала на тень Царицы, замершую впереди за серой занавесью, а затем на Зоревара. — Мне нужно подобраться ближе. Отсюда я наверняка промажу и только разозлю его.

— Нет, нельзя! Приказ Командора и Командующей — оставаться за линией церковников, — Смиренный нервно обернулся, когда за его спиной землю пропахал упавший Налетчик. Молот в руках подскочившего церковника несколькими сочными ударами размозжил голову твари, смешав с грязью.

— Если не уничтожить королеву, битва не прекратится, — все еще без энергии, Фьорд дрожал от исходящего от Оники зимнего холода и прилипшей к телу одежды. — Я видел подобную громадину в Глубинах. Она — будто дыра в иной мир, откуда приходят эти чудища. Это сражениее всего лишь фикция, пока она жива.

— Но соваться туда — самоубийство! — возмутился Зоревар, надеясь, что Кристар прислушается к голосу разума.

— Приказ был…, — стоял на своем Смиренный, но его взгляд вдруг рассредоточился, а движения стали скованными. — Я позабочусь о перестроении. Ждите сигнала. И еще, из-за этого дождя ничего невидно. Если разберетесь с ним, Люфир сможет расчистить вам путь.

— Это госпожа Эльса! — Зоревар глянул на застывший у леса холм и блеклую полоску лука едва заметную за набиравшим обороты ливнем.

— Не уверена, что смогу помочь многим, если переключусь на дождь, хотя…, — задумавшись, Оника подняла взгляд к небу. — Дайте мне немного времени, и я отыщу солнце.

Среди бойцов войска прокатился ментальный приказ, вызвавший волну окриков и распоряжений. Воины восстанавливали разрушенный строй, постепенно формируя клин.

— За мной! Выпустим кишки нечистым! — прокричал церковник, занявший место во главе строя и, раскроив секирой воздух над головой, ринулся вперед. Поддерживая его громогласными криками, бойцы Церкви побежали следом, сопровождаемые не отстающими магами.

— Воистину снизошедшая с небес сила, — пробормотал Зоревар, до этого лишь понаслышке знавший о способностях младшей дочери Всевидящей Матери.

— Где Командор? — Фьорд не разделял восторга церковника, с замиранием сердца глядя на приближающуюся стаю Гончих.

— Севернее, — коротко бросил тот, наблюдая, как почти у самого подножья гребня, отрезавшего поле боя от дороги на Берилон, гуляли вихри огня, сопровождаемые грохотом камней. Что-то поманило потусторонних к столице, и группа магов во главе с Сапфировой Маской оберегали подступы к хребту, игнорируя общее перестроение.

Метры исчезали под ногами и лапами, ведя две желающие схлестнуться силы навстречу друг другу. Командующая не отставала от остальных, выдерживая позицию в конце первой трети клина, и ловя отголоски мысленного приказа Эльсы. Она не могла забраться в голову девочки, как и в сознание магов, которых отчетливо видела глазами стоящих на холме арбалетчиков. Лиссии оставалось довольствоваться тем, что племянница сообщила добровольно, чтобы согласовать действия.

— Это сумасшествие, — все мышцы внутри Зоревара напряглись, а пальцы крепче сжали рукоять меча, готового встретить приближающуюся волну Потусторонних. Церковник отсчитывал оставшееся до столкновения время, когда Кристар спрыгнул с плиты, передав управление нею подвернувшемуся под руку магу.

— Не ты ли мечтал сразиться плечом к плечу, а? Фьорд, останься с Оникой и прикрывай ее, — над плитой зашипели капли, испаряясь от вспыхнувшего огненного сгустка размером с телегу.

Церковники мысленно шептали молитвы Всевидящей, каждый прося сохранить жизнь в этой стычке. Когда до первых Гончих осталось не больше пары десятков метров, в воздух взвились снаряды магов, готовые разбить неприятеля.

Земля дрогнула и в следующий миг пролилась в небо широкими столбами, хватая Потусторонних за лапы и животы и превращаясь в камень. Воодушевленные, бойцы пронзили стаю расширяющимся клином, рубя обездвиженных тварей. Трещали кости и камень, объявший попавших в западню Загонщиков.

Ему было мало места. Еще в детстве он был крупнее и агрессивнее остальных, забирая себе лучший кусок. Застывшие на месте худосочные Гончие путались под ногами, и Загонщик протыкал их бока рогами, сметая любые преграды на своем пути. Его звал вихрь энергии, поднимающийся к небесам невидимой пульсирующей трубой. Загонщик мечтал нырнуть в него, и ни пытающееся сбить со следа озеро блеклой силы, ни собрат не могли остановить его. Разбивая стены и проглатывая пламя, он врезался в макушку клина, раскидывая не успевших убраться с дороги церковников и магов, тщетно пытающихся остановить его, чьи пластины носили на себе ожоги встреч с молодыми Погибелями. Земля схватила Загонщика за лапы, но тот лишь рыкнул, вырываясь из осыпавшейся песком хватки.

Зоревар оттолкнул Кристара с пути зверя, и юноша отлетел на несколько метров в сторону, натолкнувшись на спины магов.

— Уводи плиту! Он охотится за ней! — прокричал церковник, следя за взглядом зверя, не отпускающим парящую глыбу с сидящими на ней Оникой и Фьордом.

Камень взмыл вверх, поднимаясь над войском и вызывая недовольный рык.

— Проклятье на мою голову, — выругался Зоревар, бросаясь навстречу Загонщику. Увернувшись от залитых кровью рогов, он вытянул руку с мечом в сторону.

Рукоять едва дрогнула в ладони, когда лезвие коснулось пластин на ноге зверя, а затем, вспыхнув дымчатыми ножнами, беспрепятственно вошло в плоть, перерезая связки. Не осознав произошедшего, Загонщик сделал еще несколько шагов, распарывая брюхо о лучащийся багровым клинок, и завалился на бок, когда еще одна нога оказалась подрезанной, словно прохудившийся мешок.