— Что за…, — Командующая обернулась, и ее взгляд сразу выхватил изливающую лазурный свет полоску, замершую на холме у леса, неподалеку от позиций арбалетчиков. Там же, где находилась младшая дочь Арноры.

Арбалет в руках Эльсы щелкнул, прощаясь с болтом, спустя несколько секунд выросшим в глазу слишком прыткой Гончей. Зацепив тетиву крюком, прикрепленным к наручу у запястья, девочка потянула вверх, взводя арбалет. Церковники, ведущие обстрел по соседству, не без содрогания следили за быстрыми движениями еще по-детски нескладных рук. Сила госпожи Эльсы была хорошо известна всякому бойцу Церкви, но каждый раз пробуждала в их сердцах благоговейный трепет.

Когда из-за спин прилетел объятый красной пеленой снаряд, все, как один обернулись. Стрелки разместились в глубоком тылу, и за ними не могло быть ничего, кроме дрожащего от холодного дождя леса. Арбалет в руках Эльсы опустился, стоило ей встретиться взглядом с промокшим до нитки, как и все на поле боя, Кристаром.

— Как я рада, что ты цел, — пробормотала она, повиснув на шее растерявшегося мага, и болтая в воздухе ногами. Церковники были ошеломлены не меньше его, следя за госпожой, пусть и совсем еще юной, но никогда не проявлявшей подобных эмоций. — Все Потусторонние убиты или они объявили перерыв?

Эльсе не понадобилось даже удостаивать подчиненных взглядом, чтобы те вернулись к выполнению порученного задания.

Не выпуская Кристара из объятий, девочка обратила внимание на Онику, с лица которой даже ливень не мог смыть добродушной ухмылки. Хорошо помня о своей прошлой попытке забраться в голову девушки, Эльса, сгорая от нетерпения, перевела взгляд на юношу, в мокрых волосах которого танцевали блики мерцающих крыльев лука. Двери в его сознание были открыты настежь, и девочка ворвалась в чертоги памяти, вожделея раскрыть его тайны. Но ее возбуждение увязло в перегретом песке дюн, простирающихся от края и до края. Поняв, что пустыня затягивает ее в свои недра, Эльса покинула разум лучника, раздосадовано прикусив губу.

Зоревар помрачнел, ощутив прикосновение чужого сознания к своему. Церковник понимал, что в его памяти таится немало того, что может прийтись не по нраву госпоже Эльсе. Инстинктивно подавшись назад, он заметил, что тот же приступ неудобства накрыл и Фьорда с Мелиссой. Сила дочери Арноры позволяла вскрыть любое сознание, но из-за детской неумелости или девичьего нетерпения, ее внимание не оставалось незамеченным, врываясь в голову вздорным вихрем.

Эльса отстранилась от оробевшего Кристара, суматошно переводя взгляд с него на Онику и обратно.

— А ведь и правда, — губы девочки выпустили смешок.

— Госпожа Эльса, — нерешительно начал Зоревар, но девочка отмахнулась от него.

— Сейчас не время для разговоров, — и снова мысли церковника лежали перед ней, как на ладони. — Выходит, вы в силах помочь? Признаюсь, даже у Командующей нет идей, что делать с той громадиной.

— Люфир, ты можешь подстрелить тварь? — Фьорд тер затылок, все еще приходя в себя от наполнившего голову гула.

— Она раза в три, а то и в четыре больше той, в Глубинах. Даже если мне удастся вложить необходимый объем энергии, расстояние до войск слишком мало. Выстрел заденет и их, и я не берусь судить, что тогда случится.

— Тогда мы с Кристаром возьмем ее на себя, — Оника заметила любопытный взгляд Эльсы, изучающей ее лоб. Воспоминания Фьорда вновь подверглись тщательному обыску девочки, жаждущей немедля получить все ответы. — Лир, останься здесь, тебе нечего соваться в самую гущу. Не переживай — сегодня само небо на моей стороне.

Падающие непрерывным потоком капли холодили тело, но они же обещали залечить любые раны.

— Зоревар, иди с ними. Надеюсь, от силы церковника есть хоть какой-то толк.

— Приказываешь мне, маг?! — Зоревар зло глянул на лучника.

— Делай, как он говорит, — Эльса взвела арбалет. — Церковники защищают магов — таков расклад. Тем более, я хочу увидеть, что может твой меч.

— Я с вами, — голос Фьорда не терпел возражений. — Мне все равно нужен чужой огонь, чтобы сделать хоть что-то. А ты, Лисса, остаешься с Люфиром.

— Что?! Чем мне тут, по-твоему, заниматься?!

— Потусторонние любят нападать из-за спины. Будешь следить, чтобы никто не подкрался незамеченным, — Мелисса не осмелилась спорить с лучником, получившим благодарный кивок от Фьорда.

— Не будем медлить, — Кристар чувствовал себя неловко и немного виноватым, пока под пристальным взглядом Эльсы из земли выростала каменная пластина, приглашающая магов на свой борт.

— Я помогу вам, если в том будет нужда, — пообещала девочка.

Плита зависла на краю холма и сорвалась вниз, увлекая на себе в сердце битвы тройку магов и одного церковника.

— Твои мысли скрыты от меня, — произнесла Эльса, когда Люфир встал рядом, натягивая тетиву. — Мне сложно это понять, хотя ты и не первый маг, чей разум не поддается моей силе. Это из-за того, что ты потомок Заклинателя Духов?

— Не знаю, — процедил лучник, недовольный осведомленностью девочки.

Поглядывая на нее краем глаза, он отмечал в ее чертах все больше сходства с отцом. Странно, на первый взгляд она казалась сильнее его, и так и должно было быть, но Люфир не припоминал, чтобы у Дэрка Крайснера когда-либо были проблемы с копошением в его голове.

— Похоже, нам нужен еще один волшебный выстрел, — с детским восторгом выпалила она.

Вдалеке, за расположившимися между двух каменных гряд силами Церкви и Ордена, стая Загонщиков, приближающаяся к авангарду войска, кинулась врассыпную, чтобы не быть раздавленной лапами новой Погибели.

Две каменные стены сошлись, зажимая между собой Загонщика и не позволяя прорваться дальше. Зверь мотал головой и извивался, камень крошился, но маги старательно удерживали целостность тисков, давая Командующей необходимые мгновения.

Подлетев к зверю для удара, Лиссиа поскользнулась на жиже, в которую превратилась размоченная дождем земля. Ее обдало зловонным дыханием, клыки сверкнули совсем близко. Грязь крепко обхватила ноги Командующей, затвердевая нерушимым камнем. Получив точку опоры, она воткнула лезвие глефы в нависшее над ней небо, протыкая голову вплоть до лобных пластин.

— Проклятые твари, — прошипела она, благодарно кивая пришедшим на выручку магам, и выдернула оружие, добавляя алого к каплям дождя.

Серый купол неба вспыхнул еще одним багровым лучом, пробившим мчащуюся к союзным войскам Погибель. Командующая вновь обернулась к очертаниям холмов, где голубая дуга отпустила на волю новый снаряд, на этот раз угодивший в Загонщика, ведущего следом целую свору себе подобных.

То, что ее сознание не могло дотянуться ни до кого из отряда арбалетчиков, среди которых находился новый боец, а, может, и не один, только сильнее насторожило Лиссию. Перевес, внезапно появившийся на стороне союзной армии должен был обрадовать Командующую, но женщина смотрела далеко вперед, туда, где благополучный исход этого боя мог принести с собой новую войну.

— Всем собраться! Держаться плотнее! Не дайте себя рассредоточить! — прокричала она и скользнула мыслями к подножию холмов, отыскивая подходящего церковника.

— Ваше превосходительство! — обливающийся дождем и потом мужчина, преклонив колено, замер перед Арнорой, наблюдающей за ходом битвы. Несколькими днями ранее Лиссия до последнего упиралась желанию сестры быть на поле боя, но Всевидящая была непреклонна, зная, что ее присутствие укрепит не только боевой дух воинов, но и силу церковников в них. — Вы должны немедленно вернуться в Берилон!

— Как ты смеешь говорить…, — Арнора запнулась, поняв, кому принадлежат эти слова. — Лиссиа?! Что за вздор?

— Немедленно, значит — сейчас и без возражений. Боюсь, мы можем выиграть этот бой, но не благодаря Церкви. Вам необходимо сию же минуту покинуть войско и как можно скорее вернуться под защиту Зерна. Среди магов появились неизвестные бойцы, и их сила ошеломляюща. Они уже застрелили двух Потусторонних, извергающих лаву.