— Он собирался отблагодарить вас ударом молнии, — пояснила Эльса, ни на миг не позволяя магу вернуть контроль над собственным телом. — Как удобно, что у вас есть ментальный маг.

Сделав еще одну отчаянную попытку высвободиться, Райзар лишь заполучил колющую боль в затылке, и зло глянул на магов, находящихся к нему ближе всех.

— Все в порядке, Райзар, мы тебе не враги. Меня зовут Оника, а это Люфир, он вылечил твои раны. Это Фьорд, Эльса, Зоревар и Кристар, мой брат. Я маг воздуха и воды, тогда как он — огня и земли. Мы те, кого в Республике называют Наследием.

— Оника! — Фьорд не ожидал, что девушка, отличавшаяся пристрастием к сокрытию всего до последнего момента, так просто выложит чужаку правду о себе.

— Все хорошо, — она улыбнулась. — Ему можно доверять, я это точно знаю. И ты, в свою очередь, можешь доверять нам. Мы не причиним тебе вреда. Только пообещай, что не будешь нападать, и Эльса отпустит тебя.

Прежде чем республиканец успел что-либо ответить, по телу расползлась приятная мягкость вновь подчиняющихся его желаниям мышц. Сила девочки была ему очевидна, и, стараясь не делать резких движений, он сел, недоверчиво глядя на окруживших его людей.

— Наследие? Что за чушь? — хмуро спросил он.

— Да ладно. Разве не Дом твоего мастера, Фактория, как никто, чтит память о Первом маге и мечтает когда-нибудь отыскать его потомков?

— Откуда ты…, — Райзар глянул на Эльсу и нахмурился. — А, теперь ясно.

— Нет, нет, я знаю о Республике по личному опыту. Это сложно объяснить и еще сложнее поверить, но я знаю тебя, Лориса, Фактория и его дочь. Она ведь уже подчинила пламя? Но сейчас это неважно. Что тебя сюда занесло? Мы случайно нашли ваш отряд. Выжил только ты.

— Это вас не касается.

— К чему тратить время? Дайте мне пару минут, и мы будем знать все, что необходимо.

— Нет, — решительность в голосе Кристара обескуражила Эльсу. Поняв, что девочка его слушает, юноша смягчился и продолжил. — Пожалуйста, не нужно. То, что ты можешь забираться в чужие головы, не дает тебе права делать это, когда вздумается. Тем более, если речь идет о союзниках. Райзар сам все расскажет.

— Только уже без меня, — путаясь в слогах, прошептал Люфир, чувствуя, что сознание покидает его, сменяясь болезненной темнотой перед глазами.

Высота дохнула лучнику в лицо разгульными ветрами и закружила голову долговязым силуэтом башни, обрывающейся под его ногами. Люфир сделал шаг назад, чтобы не сорваться вниз, и наткнулся на грудь Мориуса.

— Ты сделал то, что должен был?

— Нет, я…

Удар в спину столкнул лучника с девятого этажа, навстречу морщинистой земле, осклабившейся кривыми выступами камней. Мир крутнулся, и над Люфиром нависло небо с застрявшим на нем лицом Первого мага. Его пальцы крепко держали складки одежды, не давая лучнику упасть.

— Самонадеянный мальчишка, как ты посмел воспользоваться моей силой не выполнив данное тебе поручение?!

— У меня не было возможности, было необходимо…

— Кому нужны твои смехотворные оправдания?!

Мориус отшвырнул Люфира на холодный камень, прямиком к кадке с извивающимся деревом. Наконечник трости уперся в ложбинку между ключиц, грозя одним коротким жестом разорвать горло. Кашель сдавил его, но от этого стало только больнее.

— Напыщенный дурак, от тебя никакой пользы, — Мориус брезгливо скривился, усиливая давление трости. — Ну, давай же, попытайся выторговать у меня свою бестолковую жизнь.

Ладонь Люфира судорожно сжималась, пытаясь ощутить привычное тепло лука, но хватала только воздух. В последней попытке освободиться, лучник зашевелил губами, взывая к силе Моря Теней.

— Серьезно? Решил бросить мне вызов в моем царстве? — Мориус рассмеялся, и трость в его руке затряслась, царапая кожу. — Какой отважный щенок. Вставай. Ты слишком забавный, чтобы убивать тебя. Пойдем, я хочу, чтобы ты развлек меня историями о своих странствиях. У тебя же найдется, что мне рассказать? Иначе я сброшу тебя с башни, отважный щенок!

Трость оставила горло Люфира в покое, миролюбиво замерев в руке направившегося к лестнице Мориуса. Проведя рукой по саднящей коже и откашлявшись, лучник поднялся на ноги и пошел следом, чтобы оказаться в приветливых объятиях уже знакомого кресла, и дать духу Первого мага то, чего он так жаждал.

— Выходит, моя сила вновь оказалась в руках родного брата и сестры. Занятно. Говоришь, мое сознание помогло девчонке вернуться в прошлое? Какая неосмотрительность — переместиться на столь большой срок, — Мориус хищно осклабился, прячась за волосами. — Случившегося не исправить. Можно только научиться жить в новом мире, но прежним его уже никогда не сделать. Чем серьезнее вмешательство в ткань времени — тем основательнее изменения в реальности.

Люфир бесстрастно молчал. Ему больше нечего было сказать Первому, а встревать в дискуссию с безумцем он не рвался.

— Церковники и маги объединились? Любопытно. И для этого понадобилась сила, могущественнее их обоих. Так может, стоит отыскать еще одного неприятеля, чтобы сдружиться с Потусторонними? — Мориус расхохотался, но лучник не разделял его веселья. — Ладно, ладно, я позволю тебе взывать к моей силе, и даже не взыщу платы с тела. Ты заплатишь жизнью. Никаких банальностей и смертей. Я хочу, чтобы отныне и до конца своих дней ты преданно служил моим потомкам. Следуй за ними, исполняй их волю, рази врагов и защищай их самих. Тебя устраивают условия нашей сделки?

— Да, — не мешкая, ответил Люфир и тут же поплатился за свои слова, когда пальцы Мориуса сдавили его шею, а ногти болезненно впились в кожу.

— Спесивый мальчишка, где ты только берешь наглость принять столь щедрое предложение, являясь при этом ничтожным неумехой? Как ты можешь защитить моих наследников, когда даже о себе не в силах позаботиться? — глаза Первого мага превратились в узкие щелочки, сочащиеся гневом, чтобы через мгновение раскрыться ясными колодцами. Его рука отпустила горло Люфира и разгладила складки на рубахе. — Ты слаб. Поэтому я буду учить тебя, а если ты не оправдаешь моих ожиданий, однажды убью.

— Проблемы начались еще до зимы. На нескольких островах были отмечены нападения хищников, чаще всего возле электростанций, — Райзар медленно переводил взгляд с одного слушателя на другого. — Сначала их отстреливали, а потом начали ловить для исследований. Мало того, что они появлялись просто из воздуха, так еще и излучали волны неизвестного происхождения. Занятное наблюдение: так же легко упрыгать в иное измерение, как они из него приходили, или откуда они там были, у них не выходило.

Как-то парочка громадин разворотила целый квартал, но и с этим справились. Правда, чем дальше, тем больше становился урон. И пока военные зачищали острова, исследовательский центр Ассамблеи корпел без выходных. Так удалось запеленговать мощный источник излучения. Здешний. Конечно, была парочка и с материка, но соваться к вам было бы не лучшей затеей. Так что Мастера особо не мешкая дали распоряжение сформировать разведотряд. Вот так нас сюда и занесло.

— Но почему ты? Ты ведь даже не являешься членом военной организации, — Оника машинально гладила волосы пребывающего в беспамятстве Люфира.

— В процессе исследований обнаружилось, что излучение, окружающее пришельцев и в видимом спектре принимающее желтоватый цвет, способно выступать в роли своеобразного энергетического щита, но крайне подвержено влиянию электрических разрядов. Не закрывать же глаза на подобное преимущество. В Республике кроме меня не только генерировать электричество, но и управлять ним могут только двое: тщедушный старик да дамочка с четырнадцатого острова. Вот и пришлось записаться в герои. Кто ж знал, что дело примет такой оборот.

Райзар потер переносицу. От разорванной одежды несло кровью, и запах навязчиво забивался в горло, вызывая приступы тошноты.

— Эти твари, Потусторонние, как вы их назвали, реагируют на магов. У нас есть только предположения, как именно они отличают укротителя стихии от неодаренного, но то, что они владеют этим умением в совершенстве, было ясно еще после первых нападений. Блокатор, который подавляет умения укротителей, уравнивал магов и не-магов. Так что нас снабдили блокаторами и нейтрализаторами, чтобы мы могли подойти незамеченными. Все пошло не так, когда у одного случилась осечка. То ли доза была не выверена, то ли какая другая дурость произошла, но, когда пеленгатор уловил приближающуюся к нам группу, стало ясно — плакала наша незаметность. Устраивать шумную бучу приказа не было, так что мы решили отойти подальше. Но недостаточно быстро.