— Я ничего им не скажу.
— Упрямец! — слух Вихра обжег голос Эльсы, прозвеневший под самым сводом храма. — Тебе предлагают добровольно спасти их жизни, а ты противишься. Если ты сам этого не сделаешь, тогда я заставлю тебя!
Монолит тревожно замерцал, переняв беспокойство Кристара, даже на себе ощутившего, как пространство храма заполняется удушающим давлением выплеснувшейся ментальной силы. Он впервые почувствовал столь бесстыдное давление, окутывавшее голову чем-то вязким, от чего внутри становилось не по себе. Кристар понимал, что сила Эльсы направлена не на него, что она всего лишь вышла из-под контроля, но даже боялся представить, что же тогда чувствовала Оника, когда девочка целенаправленно пыталась забраться в ее сознание в их первую встречу.
— Эльса, хватит, — произнес Кристар, заметив, что он остался единственным, кто способен говорить. Тогда как Дэрк, нахмурив брови и поднеся руку к виску, пытался скинуть с себя наброшенные дочерью оковы, Вихр склонился к земле, не в силах оказать сопротивление.
Не потеряв гордого вида, Эльса взяла себя в руки, сверху вниз глядя на согнувшегося у ее ног мага.
— Ты сделаешь, что должен, для этих людей? — холодно поинтересовалась она.
— Да, — выдавил маг, с трудом приходя в себя.
За дверью Храма четырех стихий их ждала растревоженная толпа, брызжущая паникой и непониманием. Кто оделся, а кто, как и был, в ночных сорочках, окружил подпирающие тяжелый свод статуи. Блики зажженных огней плыли в озерце в гигантских ладонях. Пришедшие беспокойно смотрели на дверь, иногда озираясь на приносящих старшим донесения бойцов. Командиры групп снабжения мрачнели и что-то зло отвечали беспокоящим их подчиненным, свирепо поглядывая на запертые наглухо двери.
Площадь мгновенно оживилась, когда желтое озеро света разрезал белый луч. Собравшиеся у храма отряды приготовились ко встрече с неприятелем, но к ним, разминая плечи, будто ему было тесно в собственном теле, вышел Вихр.
— Спокойно, все в порядке, — он оглянулся на полуоткрытую дверь, где под крышей храма осталась троица, ожидая его действий. Он чувствовал, как на мыслях сжимается рука ментального мага, готового повернуть вспять любое его слово, стоит ему только ослушаться. — Я рад, что вы все здесь, и прошу прощения за утреннюю сумятицу. Все вы знаете о полученных несколько недель назад сообщениях о происходящем на Поверхности. Я не горазд складывать фразы, и старейшиной вы меня выбрали, чтобы я заботился о безопасности магов Убежища, и об этом я…
— В городе чужаки! Они что-то сделали с вратами, и мы не можем выйти ни через одни из них, — вспылил один из командиров отряда, тыча пальцем за спину Вихра. — Мы видели, как преступник ворвался в храм!
— Он не преступник, а наш союзник, — слова мага породили шквал непонимания. Хмуро осмотриваясь, Вихр искал Картилью и сестру. Все время его главенствования они отвечали за провозглашение речей и связь с простыми жителями Убежища. Сев на место Волина, Вихр, как и был, остался командиром отрядов снабжения, но никак не старейшиной. — Возьмите себя в руки и выслушайте! За прошедшее время нам удалось выяснить, что известия об освобождении магов из-под гнета Церкви абсолютно правдивы. Теперь каждый живущий здесь укротитель стихии может подняться на Поверхность и жить мирно, не боясь притеснений с чьей бы то ни было стороны. Да! Это все возможно! Я знаю, что Безвременье стало для всех нас домом, но только подумайте о том, что наши дети смогут увидеть синеву летнего неба! Мир изменился, и отныне маги могут занять в нем достойное место.
Толпа расшумелась, переглядываясь и ища тех, кто бы подтвердил слова старейшины. Многие, кто таил в душе надежду когда-нибудь покинуть Безвременье и вернуться к обычной жизни, смотрели на спавших с лица стражей Убежища и сами сникали в молчаливом недоверии.
— Но есть еще одно! Вся наша община находится в опасности. И причиной тому предатели, затаившиеся среди нас. Они поставили своей целью пошатнуть порядок в Убежище и под знаменами справедливого отмщения навлечь на нас гнев Церкви и Ордена. Записать нас в ряды преступников и тем самым лишить возможности подняться на Поверхность!
Сумятица среди собравшихся у храма магов росла с каждым словом Вихра. Все больше людей поднималось с улиц, толпясь на лестницах и в садах ниже. Парящие над их головами ветра разносили слова старосты, привлекая все больше жителей Безвременья, слоняющихся в поисках объяснения поднятой тревоге.
— Но нам удалось опередить нечестивцев. Поэтому, для общего блага, Убежище будет закрыто, пока мы не обнаружим предателей и не предадим их суду. В их же поиске помогут наши друзья. Думаю, многие из вас слышали о Дэрке Крайснере, который внес особый вклад в…, — слова Вихра проглотила поднявшаяся буря недовольства. Те, кто знал ментального мага, появившегося из дверей храма в сопровождении девочки и юноши, помнили его отнюдь не за доблесть и верность.
— Этот мерзавец увел моего супруга на поживу Ордену и церковникам, о каком вкладе ты говоришь? — выкрикнула из толпы узколицая женщина и ее поддержали еще с десяток человек.
— Доверять церковничьему псу, из-за которого мой сын теперь умирает в Колодцах?! — несколько человек схватили за руки приземистого мужичка, готового броситься на Дэрка, а затем и на Вихра.
— Спокойнее! Больше никто нигде не умирает. Ваши близкие сейчас освобождаются по приказу Всевидящей Матери, если их уже не отпустили. И вы сможете встретиться с ними, как только окажетесь на Поверхности, — прогремевший голос Дэрка привлек внимание даже самых крикливых. Он удивлялся, как никто еще не решился запустить ему в голову чем-нибудь увесистым. Вглядываясь в лица, он видел простых людей, не привычных к боям, среди которых лишь немногие носили в себе дыхание минувших битв. — Но для этого, вам нужно получить наше одобрение. Беспокоиться стоит лишь тем, кто замыслил недоброе. Все, что вам нужно, — это побеседовать пару минут со мной или моей соратницей, — Дэрк указал на миролюбиво улыбающуюся Эльсу, — а дальше мы сформируем группы, которые покинут Убежище под нашей защитой одна за одной, чтобы начать наверху новую жизнь.
— Не слушайте его! — тонкий, как осиновый лист, и звонкий, как весенняя капель, юноша вскочил на один из каменных пальцев пруда, обращаясь к людям вокруг и тыча пальцем в Дэрка. Алый шрам печати пылал на его лбу, словно мак в солнечный день. — Этот человек пришел сюда, чтобы хитростью выманить вас из безопасного места. Он говорит о Церкви и об Ордене, так разве не эти две структуры вынудили нас спрятаться под землей? Все это лишь для того, чтобы вы забыли, кто вы есть, и продали душу Ордену, который оказался не так умел, чтобы найти и сломить Безвременье, но достаточно гнусен, чтобы лживыми обещаниями свободы и мира вытащить нас из-под хранящего нас свода и схватить там, на Поверхности.
— Вот дурак малолетний. Если все так, как ты говоришь, то почему я не привел Орден прямо к вашим дверям?
Юнец на мгновенье уязвленно затих, но тут же вспыхнул вновь, отыскав нужный ответ. Детские ручки дергали его за полу туники, прося спуститься вниз и не накликать на себя беду, но в своем праведном запале, он собирался идти до конца: из-за стоящего перед ним человека он и его сестра в одночасье потеряли обоих родителей, отправившихся на замышляемый в Берилоне мятеж.
— Безвременье неприступно! Камень города неподвластен ничьей воле, его нельзя разбить или сдвинуть с места.
— Ты, видно, по юношеской горячности, упустил из виду, что двери, защищавшие город, стали частью оборонной стены. А раз кто-то смог их основательно запереть, значит, мог бы и открыть и без вашего позволения, — Дэрк ухмыльнулся, выжидая следующего выпада мальчишки, но тот молчал, глотая раздирающую его изнутри ярость. — Единственная причина, почему Орден не тревожил ваш город, это то, что с первого дня его основания Смиренные защищали свободных магов, в том числе и вашу общину. Все эти годы Орден знал об Убежище, где оно находится и сколько магов живет под его защитой.
