«Вот незадача», — Кристар стиснул кулак, и камень вокруг рога сжался, прерывая его песнь. Такое выступление наверняка перебудило весь город, и теперь оставалось только поторопиться.

Оставив позади закованных в камень магов, Кристар ринулся к теням, заметив людей, по тревоге покинувших приземистое строение на берегу озера.

Он держал в памяти каждый закоулок города, потратив не один день на его изучение. Когда Люфир показал ему помятый дневник, исписанный символами Моря Теней, и перевел текст на последних страницах, Кристар загорелся идеей подземного города и даже построил его настольную версию, руководствуясь чертежами лучника. Лестничные пролеты, подвесные сады, тянущиеся вверх колоны, зажавшие пышнотелые здания, будто корсеты — все это было ему знакомо. Он не единожды изучал эти же улицы на своем макете, но стоило ему первый раз воззвать к камню Безвременья, как память о них словно пришла к нему еще с древних времен, вынырнув из крови предка. Он больше не пытался вспомнить, где находится последняя, шестая дверь. Он знал это.

Город пробуждался лихорадочно, крикливо. Встревоженные маги выбегали из домов, то здесь, то там вспыхивали яркие сгустки пламени, разгоняющие мрак по закуткам, где стены заботливо принимали Кристара в свои объятия, пряча от пробегающих мимо патрулей.

Взглянув на фонари, сеющие с высоты мягкий свет, Кристар приглушил их, торопливо поднимаясь по лестнице, ведущей к ивовому саду. Гибкие ветви спустили вниз длинные косы, в завесе которых он переждал, пока очередной патруль умчится вниз на поиски Вихра. Ни его сестры, ни самого старосты не было в доме, и Боа металась от двери к двери, разыскивая своих детей.

«Последние», — коснувшись перил у самого верха лестницы, Кристар застыл. Камень нашептал ему о магах, собравшихся в ведущем к двери проходе и готовых оборонять его от чужаков. Их было семеро, и один из них шел прямиком к лестнице.

Перемахнув через перила, Кристар прыгнул в черноту пропасти, хватаясь за услужливо протянутый камнем выступ. Стена рядом взгорбилась, скрывая его от взгляда патрульного.

Переведя дыхание, Кристар создал под ногами небольшой балкончик и, проделав щель в камне, взглянул на зависшую в стороне площадку. Встревать в драку он не хотел, тем более учитывая, что возле этой двери были немалые наросты камня, подвластного воле любого мага земли. Нужно было отвлечь их внимание.

Невысокая трава боязливо пригнулась, когда на нее опустились каменные лапы трясинного кота, спрыгнувшего с уступа над головой Кристара. Движения зверя были грубы, пока волей юноши камень не измельчился в песок. Вырвав клочья травы, кот прыгнул в проход, разевая пасть, но вместо рыка из нее вырвались клубы огня, изливающиеся на землю и освещающие лица озадаченных магов. Играючи, зверь сделал несколько шагов им навстречу и, взмахнув хвостом, кинулся назад, преследуемый магами.

Вслед за котом из прохода вырвались огненные стрелы и каменные снаряды, пытающиеся поспеть за вертким порождением магии земли. Но тот изворачивался и вертелся, успевая уйти от атаки. Несколько камней увязли в его груди и стали частью зверя.

— Проклятье, не дайте ему уйти! — прокричал один из стражей, спрыгивая на следующий лестничный пролет, чтобы опередить монстра. Когда пламя не остановило зверя, магу только и оставалось, что отскочить в сторону, чтобы не оказаться сбитым с ног помчавшимся во весь опор котом.

Кристар вел созданного ним голема и преследующих его стражей до тез пор, пока не утратил контроль над камнем и тот не рассыпался бесформенной грудой у ног выскочившего, как и все из дома, десятилетнего мальчишки. Оставалось всего несколько минут, прежде чем караульные возвратятся к двери, и один маг, оставшийся охранять проход.

Опережая Кристара, покинувшая перила золотистая змея проползла в траве и свилась кольцами в тенях, готовясь броситься на последнего стража. Сорвавшийся со свода камень отскочил от неуязвимого тельца, подпуская полоза к жертве. Рывок, и тугие кольца сжались на шее стража, не давая вдохнуть.

Проскочив мимо мага, завалившегося на стену и пытающегося сорвать с горла удавку, Кристар приник к двери, сращивая ее с защищающим Безвременье неприступным камнем.

По мимолетному взмаху руки полоз ослабил хватку, падая в траву и скрываясь в камнях. Кашляя и все еще хватаясь за горло, маг сжал кулак, заставляя камень срастись, перекрывая выход. Камень разошелся так же легко, как и сомкнулся, выпуская бегущего прочь Кристара. Страж ринулся следом, перебарывая боль в горле и хрипло зовя остальных.

Кристара и Храм четырех стихий разделяла спутанная вязь лестниц, спускающихся к садам и возносящимся ввысь, где сумерки тревожили неритмичные вспышки света, вырывающегося из высоких окон. Преследуемый, Кристар прыгнул к стене пещеры, ступая по вырастающим из камня ступеням, и двинулся к храму, обминая лестничные пролеты, звенящие под каблуками караульных.

— Вот он, вот! — просипел страж, указывая на беглеца, и вновь зашелся кашлем.

Ступени за спиной Кристара исчезали, а воздух раскрасился всплесками посылаемого ему вслед пламени и свиста ветра. В какой-то момент руку обожгло и кожу защекотала заструившаяся к локтю кровь. Обругав себя за недальновидность, Кристар на бегу окружил обращенный к стражам бок каменной броней. Город шумел в стороне, занятый своими хлопотами и не замечающий происходящего за широкой завесой из зеленых крон и золотистых крыш.

Всего ничего оставалось до храма, а вместе с тем и до защитников Убежища, бегущих наперерез нарушившему покой города чужаку.

Дэрк нервно дернулся, а на лице Вихра расплылась ликующая улыбка, когда двери храма распахнулись, словно тряпичные занавеси. В просвете появился Кристар, наполовину облепленный каменным панцирем, и, сопровождаемые ярким светом монолита, двери с грохотом захлопнулись перед почти схватившими нарушителя магами. Успев заметить внутри старосту, они обрушили на вставшую перед ними преграду ливни огня и камня, прежде чем страх перед молчаливой нерушимостью храма взял свое.

Пытаясь отдышаться, Кристар обвел помещение взглядом и, заметив стройные бойницы, взмахнул руками, призывая камень вокруг них сойтись грубыми рубцами, не выпуская наружу ни капли света.

— Простите за поднятый шум, — с болезненным замиранием сердца он глянул на Дэрка, ожидая разочарования во взгляде.

— Главное, что сам цел, а то я уж думал отправляться тебе на выручку, — ментальный маг расслаблено поболтал в воздухе рукой и опустил тяжелую ладонь на плечо Вихра, в котором не осталось и намека на веселье. Он до последнего надеялся, что первыми, кто ворвется в храм, будут его люди, и никак не ожидал увидеть мальчишку, чьей воле повиновался храм. — Что с выходами?

— Все перекрыты. У предпоследнего меня застали врасплох, но никто не пострадал, — Кристар наконец отпустил защищавший его камень, и тот осыпался на отливающий медью пол. — Все в порядке. Маленькая царапина, — поспешил оправдаться он, зная, что ему не спрятать окровавленный рукав.

— Люди в панике, — заметила Эльса, прислушиваясь к шуму за дверью. — С этим нужно что-то делать, пока они не стали неконтролируемы.

— А это уже выход нашего бравого командира отрядов снабжения, — Дэрк хлопнул Вихра по плечу, с усмешкой наблюдая, как воздух вокруг мага становится жарче. — Ты же ним был раньше? Не горячись, а лучше послужи доброму делу.

— Они разорвут вас на части. Три мага не остановят тысячу, — с выправкой послушника упрямо процедил Вихр, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на ментального мага.

— Три мага и все Безвременье, Вихр. Или ты еще не понял? Давай я объясню. Этот город для вас больше не убежище. Это темница, которую вы сможете покинуть, только получив наше одобрение. А мертвецы, как ты знаешь, не сильно разговорчивы. Так что я предлагаю тебе выйти к своим людям и сделать все, чтобы каждый из них смог подняться на поверхность и счастливо жить дальше. Ты же умеешь произносить проникновенные речи?