Но если оно такое чужое для нас, - родилась мысль, - то, может быть, и мы кажемся ему чем-то невероятным, несуразным и не имеющим права на существование?

Продолжить мыслить в этом же направлении он не успел - что-то отвлекло его от созерцания потрясающей, сложной картины среды обитания человеческой цивилизации. Мгновенно "всплыв" наружу, он понял, что на берегу моря находится не один. Тело еще оборачивалось, а разум уже точно знал, кого в следующее мгновения будут лицезреть его глаза. Перед ним стояла Катя.

Долгое время они просто смотрели друг на друга, вглядывались в мельчайшие детали одежды и внешности, словно старались найти в них какие-то изменения, а потом, подхваченные единым эмоциональным порывом, бросились навстречу в объятия радости, понимания, ласк, нежности и любви.

Несколько минут приходили в себя. Катя рыдала, не сдерживая слез и совершено не стесняясь, Виктор стоял молча, крепко прижав девушку - самое дорогое для него создание - и точно знал, что без нее, без ее тепла и заботы все его способности будут не нужны.

- Ты же сказал, что дела пустяковые? - прошептала она, сбиваясь и сглатывая тяжелую слюну. - Почему ты не объяснил мне, что там с тобой может произойти все что угодно?

Гагарин молчал, совершенно не представляя, что в такие моменты следует говорить. К сожалению, все его способности не могли дать Виктору на этот счет весомого преимущества перед обыкновенным человеком, и ему приходилось соображать и выкручиваться из сложившейся ситуации стандартными методами.

- Что там произошло? - тем не менее, продолжала девушка, совершенно не замечая того, что ее спутник молчит. - Почему ты вообще полез в это пекло, зная, что можешь пострадать?

- Потому что это моя работа, мое призвание, - ответил Гагарин спустя минуту, которая для них обоих была подобна вечности. - Я пошел на службу добровольно, верой и правдой служил Человечеству... его идеалам и стремлениям, я старался исправно защищать людей от врагов внешних и внутренних, от всевозможных катаклизмов и опасностей, явных или потенциальных. Я просто не могу жить иначе. В этом смысл моего существования... был.

- Что значит был? - робко спросила Катя, на мгновение оторвавшись от него и взглянув на Виктор заплаканными глазами.

Гагарин понял, что в сердцах сболтнул немного лишнего, хотя... если Оксана Вячеславовна знала об изменениях Виктора, то Екатерина тоже могла быть в курсе дела. Он отстранился от нее, считал ауру, которая была полна надежды, колоссальных переживаний за него и веры, испепеляющей веры в светлое будущее, но прочесть мыслесферу не решился.

Все же чудовищем я пока что еще не успел стать, - подумал Гагарин, а вслух произнес другое:

- Разве тебе Окс... мама ничего не говорила?

- Насчет того, что ты... что у тебя... - вздохнула она, и вновь по ее щекам побежали капельки слез.

- Да, именно насчет этого.

- Ты не урод! - выпалила она с такой страстью, таким пламенем, что Гагарина буквально ударило незримым молотом по голове. Сама того не ведая, Катя проявила незаурядные парапсихические способности, в частности мысленная передача эмоций или бесконтактное эмоциональное транслирование.

Она хотела сказать явно больше, но чего-то опасалась, и Виктор решил, наконец, расставить все точки над и:

- Врачи, под давлением экспертов из ЧНК считают меня потенциально опасным. Рад, что ты думаешь иначе.

- Ты не опасен. Ты мне... - она вновь запнулась, но сдерживать накопившиеся в себе чувства было уже выше ее сил. Жаркий, страстный поцелуй и томный шепот признания излил лавину эмоций, и все стены, все преграды, стоявшие меж ними пали, испарились, исчезли навсегда.

- Я никогда тебя не брошу, милый, - сказала девушка, изредка вздрагивая всем телом. - Даже если ты перестанешь быть человеком. Я буду любить тебя всяким, знай это, мой единственный.

Гагарин послал ей мысле-слоган: бескрайнее поле, грунтовая дорога посредине, с обеих сторон, докуда хватает глаз, спелая, золотая рожь; по дороге идут двое - юноша и девушка, они держаться за руки, смеются, обнимаются и целуются; над молодой парой вьются, заливаясь звонким пением, птицы, а за их спинами, как символ надежды, горит яркое закатное Солнце.

Судя по всему, увиденное потрясло девушку до глубины души. Она долго стояла с округлившимися, расширенными от переизбытка эмоций глазами, потом зажмурилась, потрясла головой, не сразу приходя в себя.

- Спасибо, - прошептал Виктор, и в этот момент ему показалось, что мир вокруг него накрыла гигантская тень. Коже "вспыхнула" будто ее обожгли чем-то горячим или ядовитым, а в душе возникло неотвратимое желание бежать отсюда как можно скорее.

Гагарин уже понял, что его экстросенсорика пытается сигнализировать об опасности, и сейчас, стараясь не подавать виду, пытался отследить ее источник. В прошлом ему понадобилось бы затратить на такой маневр достаточно много сил, хотя и меньше, чем большинству паранормов, но сейчас, едва начав сканировать окружающее пространство, он сумел однозначно определить объект угрозы, степень исходящей от него опасности и в исчезающее короткий момент времени принять правильное решение.

Будто собственными глазами он видел, как на орбиту Марса выпрыгнул из струны один из самых мощных звездолетов, по всей видимости принадлежащий погранслужбе, как космический левиафан начал совершать непонятные, хаотичные маневры в опасной близости от орбитальных станций и поселений, как тягуче, замедленно (в ощущениях Виктора) в оружейных генераторах корабля родилось колоссальное количество энергии, которое в следующее мгновение звездолет исторгнул из себя, уничтожив три научные станции и два шпиля орбитальных лифта.

Одна из сбитых орбитальных станций располагалась как раз над центром медицины катастроф, и Катя, интуитивно почувствовавшая опасность, подняла голову, рассматривая вспыхнувший в небе бутон взрыва.

Крейсер "Атлант" (Гагарин совершенно точно определил, что за корабль в настоящий момент творил бесчинство на средних орбитах Марса) задействовал в разрушительном залпе раздиратели, релятиверы и фазеры, что говорило о серьезности его намерений. Но почему, во имя всего святого, это произошло в самом центре обитаемой зоны человеческой цивилизации? Кто во всем этом повинен?

Виктор осознав, чем подобное вторжение может закончиться для всей Земной Федерации, начал действовать мгновенно. Подхватив Катю на руки, он, совершенно не скрывая своих фантастических возможностей, понесся с ней прямиком в медицинский центр, который был относительно неплохо защищен от всякого рода космических катаклизмов. Устоять против прямой атаки звездолета комплекс, естественно, не мог, но выдержать падение обломков орбитальных сооружений, был в состоянии.

Ураганом влетев в приемное помещение, Виктор колоссальным психофизическим рапортом заставил Эскулапа включить тревогу и объявить всему персоналу скорейшую эвакуацию на нижние подземные горизонты. Чувствуя, что инком медцентра сопротивляется его воле, Гагарин всего за семь сотых секунды взломал его защиту и подчинил сознание. Едва слова тревоги отзвучали в эфире, как вокруг комплекса включилось силовое поле.

- Жди здесь,- коротко бросил он Кате, обняв ее и поцеловав у всех на виду.

- Я не... - зароптала девушка, но едва взглянула в глаза параморфа, тут же исполнила его приказ, помчавшись к лифту.

К Виктору с обоих сторон подступили охранники медицинского центра, но с ними он не собирался церемониться. Отвесив каждому весьма ощутимую пси-оплеуху, и погрузив четверых стражей порядка в полубессознательное состояние (и это с включенными у них генераторами психофизической защиты) Гагарин пулей вылетел из медцентра и, размазываясь в пространстве призрачным силуэтом, помчался к стоянке левапов. Она тоже оказалась под охраной, причем вместе с людьми ее сторожили еще и киберы. Пришлось наряду с пси-воздействием наносить еще и энергетический удар, который, из-за недостатка опыта, получился через чур сильным: оба кибера сгорели на месте, причем выглядели так, будто их несколько минут держали в тигельной печи. Живые люде не пострадали, просто уснули крепким сном на пару часов.