- Включаем маскировку, - приказал Виктор, первым превращаясь в невидимого в широком спектре электромагнитного излучения призрака, - огонь открывать только в случае прямой угрозы. Берем противника живым.

Призраки, практически невидимые, прыснули в разные стороны, охватывая противника полукольцом. Единственное, что их выдавало, это движение тумана. По-началу противник, атаковавший их, судя по всему, так и не понял, куда исчезли десантники, и вел огонь не прицельно, по площади, разнося гигантские сталагмиты на куски, превращая их в пыль, в ничто, но потом, быстро сориентировался и начали более точно вычислять местоположение отдельных спецназовцев.

- Гюнтер, Вася, со мной,- крикнул Гагарин, - остальные - прикройте огнем, только тихонечко. Не надо здесь все разносить на атомы.

Дружный залп мощнейшего оружия, когда-либо изобретенного человеческим гением-безумцем, жахнул в потолок пещеры ослепительным огнем двух фазеров, "Раздирателей" и аннигиляторов. Температура воздуха резко упала до криогенной, о чем тут же поспешила заявить Влада:

- Вы тут заморозить все хотите что ли?

Виктор ей не ответил. Сейчас он тугой струей, бросился вперед, чтобы успеть обезвредить противника до того момента, как тот очнется от массированного огня группы прикрытия. Гюнтер и Василий действовали так же стремительно и неотвратимо, но успели к захвату неприятеля все же чуть позже чем их командир. Гагарин тенью возник сбоку от человека (человека!) в ККСе и обрушил на того серию волновых ударов, сопровождая их атаками на психическом и энергетическом уровнях.

Спустя три секунды все было кончено. Виктор спеленал двоих, еще двоих уложили его приятели; соблюдая все правила перемещения на вражеской территории, один за другим появились остальные члены группы.

- Какого черта на них наши костюмы? - сказал Василий, сверяя ИЗ с данными каталога.

- Это спасатели, сомнений нет, - отозвался Тагава. - Из первой кажется группы. Именно этих вот супчиков послали выручать ученых.

- Выходит, что излучение настолько изменило их психику, что они начали палить во все, что движется? - предположил Гюнтер, обнаживший сейчас даже свои универсалы.

- Почти, - подтвердил его догадки Виктор. - Мне кажется, что их психика не изменена и подчинена. По чьему-то приказу, они выполняют роль таких же защитных элементов, каким является и пси-поле.

Гагарин сам подивился тому, что сказал, однако он ясно почувствовал, что его слова близки к истине.

- И что нам с ними делать? - задал вопрос еще один член группы, Хаареннен - финн по происхождению.

- Тащить с собой мы их не сможем, вести на поверхность - потеряем много времени... придется спеленать их и оставить на какое-то время здесь. Тагава, Гюнтер, займитесь этим.

Японец и немец деловито начали перепрограммировать ККСы спасателей, ставших не по своей воле противниками группы, и в скором времени защитные костюмы были закупорены на все замки и полностью "мертвы". Теперь из них не представлялось возможным выбраться самостоятельно, а, кроме того, стало не возможно двигаться и перемещаться.

Двинулись дальше, ежесекундно ожидая новых атак. Напряженность пси-поле увеличилась уже до немыслимых величин, и даже таким сильным паранормам, какие были в команде Гагарина, приходилось сейчас туговато. Пожалуй, устрой им враг в тот момент грамотную засаду, и от группы десанта осталось бы мало чего. Но засады не было.

- Все мужики, привал, - объявил Виктор, удобно пристраиваясь на своеобразном балкончике, откуда открывался замечательный вид на еще одну огромную подземную пещеру, в которой к розовому свечению сталагмитов добавилось еще и голубое. Тумана здесь практически не было, и вся пещера с этой позиции просматривалась очень хорошо.

Группа углубилась уже очень глубоко в толщу хребта, а сложная окружающая обстановка вконец измотала десантников.

- Интересно, как далеко простирается этот подземный лабиринт, - спросил Тагава, лежа на полу и ковыряя пальцем наплыв на стене у себя над головой.

- Не знаю,- ответил ему Василий,- но уж очень хочется выяснить источник такого мощного пси-излучения.

- Как ты думаешь, что это может быть?

- Скорее всего, нечто сродни нашим охранным системам, только в планетарном масштабе, - встрял в разговор финн. - Отсутствие развитой фауны на планете этим и объясняется.

- Может быть, ты еще мне скажешь, как с практической точки зрения получить поля с такой степенью отрицательной закрутки?

- Чего не знаю, того не знаю.

Виктор, равнодушным взглядом рассматривая пещеру, прислушивался к их разговору в пол уха и больше думал сейчас о странной сфере, взятой с собой. Он еще и еще раз вспоминал тот сон, где таинственный незнакомец протягивал ее ему, словно предлагая взять.

- Напряженность поля резко пала, - возбужденным голосом произнесла Влада, точнее возбужденным тоном мысле-передачи.

- Что? То есть как?

- Не знаю. Поле ослабевает бешенными темпами.

- С чего бы?

- Странно, - сказала Влада спустя мгновение, - мои коллеги этого не чувствуют. Похоже, поле ослабело только вокруг... тебя.

- Ты уверена?

- Хочешь, сам с ними поговори! - прыснула она, и в голове Виктора появилась картина: памятная ему стройная брюнетка, резко отвернулась и вздернула носик в жесте крайнего недовольства.

- Не кипятись. Я просто хочу понять, что вокруг меня такого особенного.

- Сам вывод сделаешь, или помочь?

Вывод он уже сделал, точнее, догадывался, что таинственная сфера каким-то образом начала защищать своего хозяина. Однако этот неожиданный положительный фактор необходимо было использовать на полную мощь, то есть с максимальной пользой для дела, а посему Гагарин дальше решил продолжать перемещения в одиночку. Вот только как убедить в этом ребят?

- Эээ... нет, в этом я тебе не товарищ. Убеждать - не моя епархия.

- А я тебя и не просил этого делать? Я сам с собой общался.

- Как это? Неужели поле успело настолько сильно на тебя повлиять, что у тебя крыша поехала?

- Люди иногда так делают, и поле в этом не при чем. Разве ты не знала? Кстати, твоя грубость как раз обусловлена именно создавшейся обстановкой.

- Не знала. Я считала, что люди поэтому и создали нас, персинков, чтобы им было не скучно.

- Командир, - прервал Гюнтер диалог Гагарина со своим пси-защитником, - толку от отдыха практически нет, может быть...

- Я иду один, - ровным спокойным голосом ответил Виктор.

Возникла робкая пауза. Семь пар глаз сейчас впились в своего командира и не совсем понимали, что он такое сейчас произнес.

- Объясни?

- Я иду один, - еще раз повторил Виктор.

- Командир, с тобой все хорошо?

- Со мной как раз все хорошо. Именно поэтому я иду один.

- Но поле...

- Поле вокруг меня практически нулевое. Если не верите мне на слово, спросите пси-партнеров, они подтвердят.

Быстро посовещавшись и удостоверившись в правоте Гагарина, Гюнтер озвучил коллективное мнение группы:

- Мы все равно идем с тобой. Мы одна группа, одна команда.

Какое-то мгновение Виктор хотел настоять на своем, воспользоваться правом старшего в группе, но потом решил, что ребятам действительно с ним будет легче.

- Ладно, - произнес он, поднимаясь с земли, - пошли.

И вновь группа десантников двинулась ровной шеренгой, ощетинившись во все стороны смертоносным оружием. Под землей они находились уже около суток, но упрямо шли вперед, как будто для них это было единственным смыслом в жизни.

Им встретились еще двое пропавших без вести, оказавшихся учеными из самой первой группы. Было удивительно, как они, не имея ККСов умудрились так далеко пройти вглубь пещер.

Окружающий подземный мир дивил своими красками, богатыми архитектурными фантазиями, обилием речушек и озер, но этим великолепием мог наслаждаться только Виктор. Все остальные прилагали просто-таки запредельные даже для паранормов усилия, и даже пси-зонтик, созданный защитниками, помогал им мало.