- Сергей, - обратился Гагарин к корабельному инкому, - будь добр, спроецирую голограмму Таинственной сюда.
Прямо перед спецназовцем возникла модель глобуса планеты с потрясающей детализацией и четкостью изображения.
- Вот сюда мы и идем. Узнать, что творится в подземных горных пещерах вот здесь, - Виктор ткнул пальцем в горный массив в центре материка.
- Ага, все... поняла.
- Что ты поняла?
- Я проконсультировалась с Сергеем, и он мне выдал полный пакет информации по предстоящей операции.
- А сразу с ним ты могла наладить контакт, что бы не спрашивать меня по поводу того, куда мы полетим?
- Хотела узнать это от тебя. Не обращай внимания, я знаю, что у меня дурной и взбалмошный характер.
Продолжая свой мысленный диалог с персинком, Гагарин достал из своих вещей таинственную сферу отца и приладил ее в последнюю ножную нишу на левой ноге.
- Что это? - удивилась Влада.
- Артефакт неизвестного происхождения. Сразу предупреждаю, взболтнешь о нем кому-нибудь, будешь искать себе нового хозяина, уяснила?
- Это невозможно. Я уже соединилась с твоей личностью и розой чувств, так что... А вот то, что об артефакте следует молчать, мог бы объяснить и повежливей.
В голове у Виктора родилось изображение симпатичной брюнетки, показывающей ему язык.
- Ладно, не злись. Извини за грубость. Я и сам не до конца понимаю, зачем тащу ее с собой, но интуиция подсказывает, что вещь эта мне понадобится и при том очень скоро.
- Не волнуйся, мы обязательно справимся. Я со своими напарниками представляю последнее поколение, и умею работать не только со своим носителем, с тобой то бишь, но и с ними.
- Правда? Приятно это слышать.
- Вскоре сам все увидишь.
Военный левап повышенной защищенности, именуемый "Орехом" (причем все, не сговариваясь, упоминая об орехе, представляли себе именно грецкий) был уже полностью готов к отправке на Таинственную, и десантникам оставалось только загрузиться в него. "Орех" представлял собой новейший класс малых пилотируемых кораблей, выращенных в единую квазиживую структуру, наподобие кристаллов, при помощи технологии программируемой материи, и имел встроенное искусственное сознание, бортовое вооружение и защиту, позволявшую ему пережить практически любой катаклизм. В общем и целом, "Орех" уступал крейсерам лишь размерами и энерговооруженностью, но то, что это был первоклассный корабль, никто не сомневался.
Ближнее космическое пространство и атмосферу планеты преодолели без приключений, гладко, словно бы и не летели вовсе со скоростью в пятнадцать махов. Кстати, махи на Таинственной отличались от земных, поскольку из-за более сильного гравитационного поля здешняя атмосфера была более плотной, и звук, соответственно, передавался с большей скоростью. Проплывавшие внизу пейзажи не удивляли, напоминали пейзажи всех землеподобных планет, с единственным исключением - отсутствием каких-либо развитых биологических форм жизни.
Едва сели в намеченном месте, как Виктор, да и остальные члены отряда почувствовали колебания пси-фона. Оно было похоже на монотонное жужжание пчелиного роя, но гораздо опаснее. Гагарин уже давно расстался с надеждой найти из пропавших без вести ученых и спасателей хоть кого-то живым; Влада на этот счет тоже не питала особых иллюзий.
- Напряжение в пятьсот единиц, - заявила она. - Для обычного человека в семь раз выше нормы, для паранорма твоего уровня - ерунда, но мне кажется, что чем дальше в лес, тем больше дров.
- Не приукрашивай моих способностей, я этого не люблю.
Гагарин распорядился произвести все необходимые по инструкции мероприятия, замерить уйму физических, химических, биологических и психических показателей окружающей среды, после чего можно было бы сделать вывод о классе опасности обстановки. Спустя пять минут удалось оценить ситуацию, которая оказалась не утешительной.
- Да, - протянул Гюнтер, - если уж на подходе такое творится, то что же внутри?
- Ты что, на "Москве" ИЗМ не пользовался, коль у тебя такое паршивое настроение? - пресек его Виктор.
- Почему? Я просто констатирую факт.
- Нам он и так известен, Гюнтер. Можно подумать, что оценка обстановки заставит нас повернуть назад.
Нервы, нервы, - подумал про себя Виктор, - а ведь все действительно только начинается.
- Не волнуйся, я тебя прикрою,- сказала Влада, посчитав этот внутренний диалог Гагарина обращением в свой адрес.
С максимальной осторожностью десантники начали свое движение в пещеры. Миниатюрные разведывательные зонды давно канули в прошлое, однако по средствам сканирования торсионного поля, спецназовцам было известно гораздо больше. Не сговариваясь, все как один, активировали оружие.
То, куда они попали, именовалось карстовым типом пещер и образовывались они в следствие растворения горных пород водой, что и подтвердил экспресс-анализ. Пол и потолок достаточно просторного зала был облеплен сталактитами и сталагмитами желтых, оранжевых и, почему-то, зеленых цветов, меж ними весело журчал ручеек, унося свои воды в неизведанную глубину, куда спецназовцам очень не хотелось соваться.
- Пси-фон растет, - услышал Виктор мысле-голос Влады, - могу включить защиту.
- Пока не надо, постараюсь справиться сам.
Вслед за этим Гагарин вогнал себя в особое состояние резонирующей струны и теперь мог реагировать на любые опасности с невероятной скоростью. Нечто подобное сделали и остальные члены группы - все они были паранормами и превосходили обычных людей в плане выживаемости в экстремальных условиях.
Меж тем пещера стала гораздо разветвленнее и уже. Теперь в ней уже нельзя было пройти в полный рост и приходилось нагибаться. Пси-излучение неизвестной природы скачкообразно усилилось и, чтобы нормально функционировать в нем, Гагарину приходилось собирать всю свою волю в кулак.
- Три тысячи двести единиц. Понятия не имею, чем это может быть вызвано.
- Ты сама-то как? - поинтересовался Виктор, осторожно, шаг за шагом опускаясь вниз.
- Уже не очень. Приходится сопротивляться.
Первую жертву, точнее троих, они обнаружили спустя пол часа. Спасатели сидели на земле, прислонившись спинами к шершавой холодной стене каверны, по которой бежали тонкие ручейки воды. Спасти их уже не представлялось возможным, а посему десантникам нужно было только выяснить личности бедняг. Быстро сверив индитиффикационные знаки в каталоге и на ККСах несчастных, отряд двинулся дальше, ежеминутно ожидая какой-то подлости со стороны судьбы.
Она не замедлила явиться. Если бы не феноменальная реакция Виктора на опасность и его резонансное чутье, вполне возможно, что группа не досчиталась бы одного-двух человек. Десантники Гагарина вошли в просторный зал с огромными в три человеческих роста сталагмитами на полу, которые очень красиво светились нежным розоватым свечением. Аппаратура ККСов тут же объяснила этот эффект активной деятельностью бактерий, покрывавших поверхность гигантов. По полу струился молочно-белый туман, придавая этому месту некую атмосферу инфернальности. Пещера была огромной, метров десять-пятнадцать высотой и порядка двухсот шириной, так что ее противоположный конец тонул в темноте и тумане. Именно оттуда по группе спецназовцев был открыт плотный огонь из универсалов.
- Командир, у них турельные, - напомнил о себе Василий, - поставлены на максимум.
Турельный универсал, впрочем, как и его более упрощенная модель, стилизованная под пистолет, мог вести огонь на нескольких разных уровнях мощности. По желанию оператор мог производить выстрелы сильнейшими электрическими разрядами, натуральным образом создавая молнии, стрелять сгустками низкотемпературной плазмы, или создавая плазменный луч, способный сокрушить все на своем пути. Неведомые враги избрали именно третий вариант применения универсала, понимая, что он является наиболее смертоносным.
