Основой всего сущего, по теории Леонова, был квантон, неизвестная ранее частица из области ультрамикромира, объединявшая в себе электричество и магнетизм. Ее диаметр был на десять порядков меньше классического радиуса электрона, и ультрамикромир квантонов являлся первоначальной исходной полевой формой материи, представлявшей собой структуру квантованного эйнштейновского пространства-времени.

Сам же квантон, как элементарный квант пространства-времени, образовывался четырьмя безмассовыми монопольными зарядами: двумя электрическими (положительным и отрицательным) и двумя магнитными (также положительным и отрицательным). Именно внутри квадруполя, как еще называли квантон, электричество и магнетизм связывались воедино сверхсильным электромагнитным взаимодействием.

Если увеличить квадруполь в огромное количество раз и рассмотреть его, то грамотному, подкованному в физике человеку, становилось понятным, что центры монопольных зарядов располагались по вершинам тетраэдра, тем самым, создавая известные науке электрические и магнитные диполи, оси которых всегда оставались ортогональными.

С другой стороны, по теории Владимира Семеновича, квантон представлял собой объемный упругий резонатор, колебания которого задавали темп электромагнитным процессам, при этом квадруполь, являясь своеобразными электронными часами, объединял в себе уже не только электричество и магнетизм, но и пространство и время. Получалось, что в каждой точке квантованного пространства шли свои часы, ход времени которых зависел от того, насколько сильно было сжато или растянуто (деформировано), а по Эйнштейну - искривлено, пространство, характеризуя уже гравитацию. Таким образом, квантон являлся универсальной частицей, носителем пространства-времени и одновременно электромагнетизма и гравитации.

Любые электрические или магнитные поля возникали при электромагнитной поляризация квантованной среды, а гравитация объяснялась с точки зрения сферической деформации квантованного пространства-времени, когда внутри сферической гравитационной границы, пространство-время сжималось, а с внешней стороны - растягивалось.

Но это была лишь голая теория, позволявшая, однако, объяснить некоторые, до сего момента считавшиеся непознанными до конца, явления.

В тысяча девятьсот семьдесят четвертом году белорусским ученым Сергеем Мироновичем Ушеренко был экспериментально открыт эффект сверхглубокого проникновения тонкодисперсных твердых микрочастиц диаметром от одного до тысячи микрометров в твердые металлические преграды-мишени. При этом наблюдалось аномально высокое выделение энергии, на три-четыре порядка превосходящее кинетическую энергию частицы. Энергоотдача частицы в канале мишени на два порядка превосходила этот же показатель у химического топлива, однако измерение остаточной радиоактивности в образцах отработанных мишеней показало, что она находилась на уровне естественного фона. Это, в свою очередь, указывало на то, что там происходили высокоэнергетические процессы, свойственные физике элементарных частиц, но отличные от ядерных и не несущие вред и радиоактивное загрязнение окружающей среде.

Теории УКС и ТЕЭП позволили выяснить, что в каналах мишени образуется электрон-позитронная плазма в виде особых замкнутых кластеров, своеобразных микроскопических шаровых молний с диаметром в один микрометр. Давление газа внутри оболочки такой молнии удерживало ее от разрушения (схлопывания и аннигиляции), обеспечивая кратковременную стабильность.

Но самое замечательное заключалось в том, что создать квантовый реактор, работающей на эффекте Ушеренко, было не такой уж непосильной задачей, а дешевизна энергии и низкая ее себестоимость ставили реализацию проекта "Квантовая энергетика" на одно из приоритетных мест национальной политики.

Максим, в рамках своей работы подсчитал, что подобные агрегаты и устройства затронут практически все отрасли народного и жилищно-коммунального хозяйств. Автономные квантовые двигатели-генераторы и теплогенераторы обеспечивали электроэнергией и теплом при меньших тарифах жилой комплекс или отдельный дом, не прибегая к электрическим, тепловым и газовым сетям. Автономные малые ТЭС позволяли обеспечить эффективное снабжение электроэнергией и теплом крупных комплексов по откорму животных и населенных пунктов.

Собственно говоря, целью работы Максима Громова было выяснения эффективности применения квантовых реакторов на эффекте Ушеренко в различных ситуациях.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, а потом спустившись в полуподвал, где собственно и располагалась кафедра тепломассообменных процессов и установок, Максим сразу окунулся в предзащитную суету, томительное ожидание встречи с преподавателями кафедры, которое одновременно очень хотелось отсрочить и, наоборот, приблизить, ускорить. Хотелось, чтобы все уже закончилось поскорей, и нервное напряжение, витавшее в воздухе, казавшееся в эти мгновения ощутимым и видимым, наконец, спало и исчезло насовсем.

Как оказалось, он прибыл далеко не первым, несмотря вроде бы на ранний час (до начала защит бакалаврских работ было еще полтора часа). Его лучшие друзья - Сергей Романов и Николай Пахмутов - были уже на месте, вовсю подготавливаясь к тяжелому и непредсказуемому испытанию.

- Ну что, готов? - спросил его Сергей, немного в шутливом тоне, пожимая руку и хлопая Максима по плечу.

- Надеюсь, что да, - несколько сконфуженно ответил Громов. Почему-то именно сейчас ему до рези в глазах привиделись картины из сегодняшнего сна.

- Ты чего, спал плохо? - заметил кисловатую мину на лице друга Николай

- Да так, снилось всякое... - отмолчался Максим. Напрягать друзей еще и своими проблемами совершенно не хотелось, к тому же он был уверен, что сегодняшний странный сон был навеян особым предэкзаменационным состоянием психики.

Вопреки его ожиданиям, время до обещанного начала защит пролетело, как одно мгновение, и первый счастливчик закрыл за собой дверь, чтобы выйти оттуда спустя несколько минут, подобно римскому легионеру, со щитом в руках или на щите. В небольшом тесном коридорчике у входа в аудиторию, где проходили защиты, было непротолкнуться. Одни вешали на деревянные стенды свои чертежи, вторые ходили взад - вперед, неустанно бормоча себе под нос заученные до автоматизма тексты докладов, третьи - сидели на стульях в компьютерном классе, смотрели невидящим взорам перед собой и совершенно не шевелись. Казалось, что они сейчас находятся в каком-то трансовом состоянии, и, прейди кому-нибудь в голову мысль их дозваться, ему б наверняка не удалось этого совершить. Были и такие, которые неустанно веселились, пытались завести своим чрезмерно хорошим настроением окружающих, предлагали немножечко выпить горячительного, дабы "расслабиться и не грузиться понапрасну".

Максим, впрочем, как и его друзья, не спешили принимать допинг, выпадать из реальности в астрал или, накручивая себя, раз за разом прогонять в голове возможные варианты предстоящих на защите событий.

Громову отчего-то вспомнился момент их знакомства на казавшемся сейчас таким далеким первом курсе. Сначала Максим подружился с Николаем, на самом первом уроке физического воспитания, проходившем в большом актовом зале главного корпуса МЭИ. Потом, спустя несколько недель, сдружился с Сергеем, и так они, втроем, из семестра в семестр, из года в год, шли к своему победному финалу - к выпуску.

- Ты каким пойдешь? - спросил задумчивого Максима Романов.

- Как обычно, - ответил ему Громов, рассматривая чьи-то чертежи, - последним. Когда они все подустанут и будут меньше вопросов задавать.

- Ага, - вмешался в разговор Николай, - и просто без вопросов тебя слушать не станут, отправят восвояси.

- Не исключаю, хотя надеюсь на лучшее.

- С нашими экстремальными темами только и остается, что рассчитывать на лучшее.

Вышел первый счастливец, молча, не отвечая на уйму вопросов любопытных студентов, прошествовал в компьютерный класс, сел на свободный стул, закрывая глаза, несколько минут сидел, свершено неподвижно, даже не дыша, а потом резко и неожиданно подскочил, начал кричать от радости, громко смеяться и источать великолепное настроение.