***
Была уже глубокая ночь, когда никем не видимый и не слышимый Гагарин материализовался в спальне Катерины. Соломон совершенно не обратил на него никакого внимания, поэтому сигналов тревоги не последовало.
Девушка спала. Ее дивные золотистого оттенка длинные волосы разметались по подушке случайным узором; веки изредка вздрагивали, видимо Катя видела какие-то сны. Она была настолько прекрасна, так невинна, чиста и беззащитна, что Виктор на секунду решил просто покинуть помещение и не будить ее. Но потом, не в силах оторвать от девушки своего взора, все же передумал. С минуту он наблюдал за ней, наслаждаясь удивительным совершенством форм, тонким, гармонически правильным рисунком лица. Было что-то загадочное, таинственное в ее образе. Даже это странное подрагивание век вызывало в его сердце бурю эмоций, и этот фрагмент настоящего хотелось растянуть, превратить в вечность. И, к слову, Гагарин как раз мог это сделать.
Наклонившись над Катей, Виктор мягким движением пальцев погладил ее теплую щеку. Девушка никак не отреагировала на его движение, и он перенес свое прикосновение на ее волосы. На секунду пришло желание подсмотреть ее сны, но Виктор вовремя себя одернул.
Он провел с ней всего пол часа, так не разу и не заговорив. Просто гладил ее руку, волосы, щеку и думал... Да ни о чем он не думал, просто наслаждался моментом. А когда пришла пора уходить, Виктор решил оставить ей напоминание о себе.
Когда фигура Гагарина растаяла в воздухе, на столе перед кроватью девушки появились ее любимые лилии в хрустальной, дивной красоты, вазе, и маленькая красная коробочка в форме сердца, куда обычно по традиции еще с незапамятных времен клали кольца.
- Ты что-то быстро, - сказал Максим, хлопая друга по плечу. - Как все прошло?
- Никак, - спокойным, уверенным тоном ответил Гагарин. - Я решил ничего не говорить, и она была не в состоянии. Короче я передумал.
- Передумал насчет чего?
- Насчет прямого контакта. Пусть все идет, как идет. Пока дело не сделано, мне незачем являться к ней.
Громов как-то по особому вздохнул, развернул Виктора перед собой, посмотрел тому в глаза, словно пытаясь в них что-то найти.
- Ты уверен в этом? Мы ведь можем не вернуться вообще.
- Пусть так. Но вот теперь у меня появилась еще одна причина, и довольно весомая, все же возвратиться назад.
- Что ж, - отступил на шаг Громов, - это твое право. Надеюсь, ты знал, что делал.
Команда, состоящая из двух Монад и одного посла плазмидов, Николы Тесла, собралась на Луне в одном из кратеров, который люди по неизвестным причинам не пожелали застраивать.
- У тебя еще есть шанс отказаться, - напомнил Тесле Виктор об опасности совместного похода.
- Какая бы ни была опасность, она не сможет обратить мое решение вспять. Если нам всем и суждено погибнуть, то сделаем это хотя бы как мужчины.
- Слова истинного воина, - поддержал его Максим. - Ну, что, в путь?
Три фигуры бесследно растаяли в пространстве кратера, чтобы спустя одно мгновение объявиться вблизи все разраставшейся зоны жидкого вакуума. С виду это аномальное пространство ничем не отличалось от простого, обычного физического вакуума. Любой капитан звездолета мог бы пройти мимо этой зоны на довольно близком расстоянии и даже инком не смог бы однозначно ответить ему, насколько опасен ложный вакуум, и как близко корабль к нему подобрался. На границе двух вакуумов тоже все было спокойно: ни тебе обычных вспышек, всякого экзотического излучения, ни тебе ненормальных частиц, игр с топологией пространства - в общем, ничего такого, что могло хотя бы как-то обезопасить корабли от их уничтожения.
Виктор попытался искусственно поменять топологию пространства вблизи квантовой ямы, но если окрестности легко поддались его воле, то сама зона жидкого вакуума даже не пошевелилась. У Гагарина сложилось такое впечатление, что каркас его закона просто разорвался в том месте, где был аномальный вакуум, и исчез.
Громов так же решился поэкспериментировать над квантовой ямой. Он создал информационно-энергетический пакет, сравнимый с небольшим материальным телом, переправляемым по струне, скопировал его и запустил первый вариант через зону жидкого вакуума сначала в обычном режиме, а потом, точную копию, - в прыжковом. В обоих случаях результат был одинаков и совершенно не обнадежил Творящую Монаду: оба пакета растаяли в небытие, причем струна, созданная для переправы второго пакета, по всей видимости, едва коснувшись квантовой ямы, так же исчезла. Это в свою очередь свидетельствовало о полном разрушении квантованного пространства-времени в пределах квантовой ямы.
За последнее время скорость расползания каждой из ям не увеличилась ни на миллиметр в секунду, что, впрочем, не могло радовать Громова и Гагарина, поскольку таких зон становилось все больше и больше.
Последовательно запущенные в нее черные и белые дыры, попытка оградить квантовую яму от реального пространства сверхплотным или наоборот сверхрастянутым квантованным пространством, а также взять в кольцо каким-либо видом поля так же не увенчались успехом.
- Все ясно, - наконец сказал Громов, - любой наш с тобой закон для этой прожорливой пасти не более чем пища. С последствиями мы с тобой справиться будем не в состоянии, поэтому единственно верным вариантом для нас остается поиск причины.
Виктор утвердительно кивнул.
- Простите, - вмешался в разговор Тесла,- но вам не кажется, что нам необходим разумный план действий. Что вы собираетесь найти в других Доменах? Допустим, вы получите подтверждения тому, что квантовые ямы существуют не только у нас, и что дальше?
- Мы будем пытаться найти причину их появления.
- И вы знаете, как она должна выглядеть? Вы уверены в том, что когда, точнее, если наткнетесь на нее, то однозначно сможете сказать, что именно это и есть причина появления жидкого вакуума?
Обе Монады переглянулись.
- А нам ничего не остается, - сказал Виктор. - Сидеть, сложа руки, мы не намерены, так уж лучше попытаться сделать хотя бы что-то, чем ждать, пока тебя съест аномальное пространство.
Ответом ему стало молчание.
Первый Домен, который они посетили, практически ничем не отличался от их родной Метагалактики за исключением некоторых физических параметров, одни из которых были меньше соответствующих своих показателей, другие наоборот больше. Но в целом, это практически никак не меняло привычную картину космоса. Здесь также были звезды различных классов, которые светили благодаря наличию в их недрах реакции термоядерного синтеза, вокруг центральных светил также вращались планеты всех известных классов, а звездные системы были объединены в галактики. Именно на уровне галактик в глаза бросалось, пожалуй, самое заметное отличие этого Домена от предшественника - практически повсеместное наличие галактик неправильной формы, представлявших собой геометрически аморфные острова. На это поспешил обратить внимание любопытный в таких аспектах Никола, который с жадностью впитывал все, что творилось вокруг. Для него стало настоящей сенсацией то, что при проникновении в другой Домен их довольно бесцеремонно попытались завернуть назад. Правда, пограничная система, поняв, кто находится перед ней, быстро сменила гнев на милость и при наличие честного слова со стороны Монад ничего не трогать и никого не уничтожать, отпустила восвояси.
- Никогда бы не поверил, что мельчайшее изменение в фундаментальных константах может так сильно повлиять на внешний облик Домена, - восклицал Тесла.
- Это совсем не сильно, - успокоил его Громов. - Наличие галактик неправильной формы и странный, на первый взгляд, сетчатой структуры космоса, можно спокойно опустить, потому что в иных местах встретишь такое, что удивляться будешь еще очень и очень долго.
