- Материя, энергия, информация, - зашелестело повсюду, - это три этажа реальности. Грубый мир, он же материальный, сиречь та же энергия, чья плотность настолько велика, что заставляет пространство организовываться в сгустки, которые можно потрогать, пощупать, преобразовать по своему желанию. Но энергия не может появится из ниоткуда и исчезнуть в никуда. Любое ее проявление, любое ее поведение имеет под собой жесткую базу законов, тех самых информационных кластеров, ментально-психических принципов, метаэтических и физических констант, которые либо создаются сами, подчиняясь общей программе развития Домена или его определенной части, либо организуются непосредственно по воле Творящих Монад.

- Самый нижний этаж - это информация? Она основа основ? - крикнул в себя Виктор, который сейчас не был привычной формой жизни, а его речь, как и речь Странника, на человеческий язык переводилась очень примитивно.

- Да. Это причина, по которому все происходит в мире. Именно воздействие на причину или создание новой причины дает в итоге следствие. Свободная же информация не способна воздействовать на вакуум, вот почему в таком состоянии, ничто не способно нас засечь.

- Даже Вирус?

- Даже он, хотя для нашей незаметности касательно него я применяю кое-что еще, но об этом в следующий раз. Ты все запомнил?

- Все.

- Тогда выходим, но не до конца. Не отставай.

Материализация была процессом с точки зрения чувств не таким интересным. Они "выплыли" в какой-то тускло освещенной комнате без окон и дверей, постояли недвижными несколько секунд, приходя в себя и приноравливаясь к скудному спектру чувств.

- На этом горизонте практически нет охраны, а защитная система инкома нас не видит.

Два энергетических облачка беспрепятственно проникли сквозь стену и очутились в более светлом и просторном коридоре. Трое киберов-охранников прошли мимо, них ничего не заметив.

- Может скажешь, что мы ищем? - обратился Гагарин к Страннику.

- Квантовый клинок наших белокожих друзей.

- Квантовый нож? - изумился Виктор. - Зачем он нам.

- Как найдем, узнаешь, - бросил в ответ Максим.

Поиски продолжались еще порядка трех минут, в течение которых Громов с Гагариным несколько раз опускались вниз, сквозь пол и поднимались вверх. На первый взгляд, казалось, что их поиск идет бесцельно, хаотично, но когда Виктор вслед за Странником выплыл в изолированном помещении, в котором в прозрачной сферической колбе, подвешенной над полом на высоте метра, покоилось страшное оружие Тафир, Гагарину осталось только присвистнуть.

- И не вздумай даже. Мы тут инкогнито.

Серебристый клинок тускло поблескивал в искусственном освещении помещения, равнодушный ко всему на свете. Убивает, как известно, не оружие, убивает человек, но отчего-то Виктору в этот момент показалось, что в отношении этого опасного предмета данное высказывание, мягко говоря, не совсем корректно. Какая-то затаенная хищность, собственная воля, страшная, непонятная и злая, пугающая своей прямолинейностью и хладнокровной жестокостью, таилась внутри этого оружия инопланетной цивилизации, дерзнувшей посягнуть на покой землян.

- Чуешь? - вдруг спросил Странник, внимательно разглядывая клинок.

- Чую что? - переспросил Виктор.

- Его суть. Его сознание.

Это было похоже на бред, но Гагарин и в самом деле вдруг ощутил клинок как живое существо со своей донельзя прямолинейной логикой.

- Оно... что, живое?

- Не совсем... - пробурчал Громов.

В следующее мгновение клинок без каких-либо видимых усилий покинул объем колбы и очутился в руках полностью материализовавшегося Странника. Правда, охранные системы по-прежнему молчали, из чего Виктор сделал вывод, что Странник воспользовался какой-то дополнительной защитой.

- Так и есть, - прошипел Громов. - Значит, он нашел способ появиться здесь материально.

- Кто он? О ком ты говоришь?

- О Вирусе, разумеется. Дело в том, - продолжил Громов, проводя по тусклому лезвию квантового ножа пальцем, - что Вирус до сих пор существовал в Домене на уровне принципа, то есть на уровне чужеродного закона, кластера информации, однако ему никак не хватало плотности, чтобы перейти на более материальный уровень, и вот теперь он похоже своего добился.

- Ты хочешь сказать, - не поверил Гагарин своим ушам,- что этот нож и есть материализованный Агрессор?

- Не только этот, а все они. И не совсем Агрессор, а лишь его часть, смешанная, скрещенная, называй как хочешь, с нашим материальным миром. Воздействуя на мир, ты изменяешь его, но при этом не забывай, что и он так же воздействует на тебя. Вирус смог обойти некоторые законы Домена и увеличить плотность своего присутствия в этом инварианте, поэтому аномальная материя квантового ножа может быть результатом взаимного воздействия друг на друга.

- Но как тогда этот материал попал к белокожим?

- Скорее всего, их на него очень тонко вывели агенты влияния их цивилизации. Фигуры наподобие Гаспаряна и Рене Гинзбурга есть не только на Земле. А дальше ученые открыли первое бросившееся им в глаза свойство и создали из этого оружие, не удосужившись заглянуть более пристально в глубь изучаемого объекта. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что и наши академики пока далеки от истинного понимания того, что попалось им в руки.

Виктор, наконец, поняв, что за защиту поставил вокруг себя Странник, также материализовался вслед за ним. Протянув руку, он взял нож в свою ладонь, ощущая его легкость и действительно невероятную жажду убивать.

- Получается, что Агрессору все-таки удалось нас обмануть, и массированная атака флота была лишь прикрытием?

- Не совсем так. Скорее дополнительным Его шагом. Вирус ничего не потерял в результате этой атаки, ведь он может не считаться с потерями. Ему на них попросту наплевать.

- И теперь у самой Земли находится материализованный Агрессор?

- Ну, не полностью конечно, и не в явном виде, но в целом да.

- И ты так спокойно об этом говоришь?

- А что ты предлагаешь сделать? Уничтожить его? Уничтожить все ножи? Это нам ничего не даст, поверь мне. Гораздо эффективней будет разобраться в том, откуда у Тафир появилась эта материя, как она к ним попала, и много ли у них ее еще?

Несколько раз взмахнув клинком, проверяя его необычные боевые свойства, Виктор отдал его Громову.

- Мы его с собой возьмем?

- Нет. Но и оставлять его в руках ученой братии мне бы очень не хотелось.

- Тогда что же?

- Мне понадобится помощь твоего Советника.

За сегодняшний день присмиревшая Влада не проронила ни слова, и Виктор даже немного позабыл о ней.

- Я к вашим услугам,- мгновенно откликнулся персинк.- Что нужно делать?

- То же самое что и в прошлый раз, но с небольшими дополнениями. Интегрируй часть меня в свою личность и приготовься к самокопированию.

Слышавший этот ментальный диалог Гагарин естественно ничего не понял, поэтому поспешил выяснить для себя ряд обстоятельств.

- О каком прошлом разе идет речь?

- А ты что, разве еще не догадался? - съязвила Влада.

- Догадался о чем? Ты объяснишь мне, наконец, что происходит, или нет?

- Глядите, какие мы нервные! А еще в спасители мира заделался.

- Влада, - напомнил о себе Странник, - заканчивай треп.

- Да, конечно. Все это время, пока Странника с нами не было, часть его сознания, и некоторые возможности сидели во мне. Я, по сути, была двойной личностью, отсюда парочка тех случаев, не укладывающихся в рамки стандартного поведения персинков. Уяснил?

Виктор, совершенно обалдевший от таких известий, едва не присел на пол.

- Так ты все это время водила меня за нос?